Уведя удар в сторону, я развернулся и атаковал сам, нанося быстрый рубящий удар сверху вниз, но существа уже не оказалось на старом месте. Оно будто перетекло в воздухе, изменив положение, и снова нанесло удар, от которого я едва успел увернуться. Новый удар едва не укоротил меня на голову, я отпрянул, существо воспользовалось этим и принялось развивать успех, моментально взвинтив темп до такой скорости, что я практически перестал его различать. Действуя на голых инстинктах, я отбивался от темной твари, уже всерьез жалея, что ввязался в этот бой. Улучив момент, я заблокировал его меч и ударил гравиволной. Взвизгнув, существо отлетело назад, нелепо кувыркнувшись, ударилось о камень… И тут же его голова разлетелась ошметками плоти — а через долю секунды, догоняя события, над площадью прокатился звук выстрела из дробовика.

Эдмунд шагнул вперед, передернул цевье, и гильза, звякнув о камень, покатилась по земле.

— Спасибо, — буркнул я.

— Какого морта, Дэймон? — дядя был зол. — Я же сказал: эфирное оружие! Зачем ты с ним в поединок полез? Повыделываться захотел?

— А Клинок — не эфирное? — огрызнулся я. — Что успел — то и использовал.

— Я тебе приказал…

— Эй! — послышался напряженный голос Тиа. — Может, вы потом решите, у кого яйца больше? Тут у нас проблемы, кажется…

Я обернулся и выругался. Со всех четырех сторон к центру площади плыли новые шары. И что-то подсказывало, что те, кто находился внутри, явно не поздороваться спешили…

— Мортово семя… — прошипел Эдмунд. — Используем эфирное оружие! Дробовики — к бою!

Вот только в этот раз шары не собирались ждать, пока мы начнем их расстреливать.

Один из шаров резко набрал скорость и врезался в борт внедорожника, за рулем которого сидел Алекс. Несмотря на кажущуюся эфемерность шара, удар получился будь здоров. Грохнуло, будто от выстрела из РПГ, и массивный пикап, перевернувшись через борт, рухнул на крышу, ломая станину пулемета и накрывая Доброго и Джулиана, оставшихся в кузове. Второй шар рванул к головной машине — но здесьт достичь цели ему не дали. Огненная стрела ударила в центр серебристого пузыря, заставив тот взорваться и выпустить наружу существо, сидевшее внутри. На этот раз, чтобы прийти в себя, темной твари понадобилось больше времени — видимо, Корал не поскупилась на силу, вложенную в заклинание, и, прежде чем темное существо вскочило на ноги, Тиа разрядила ему в голову свой пистолет. Ну а после начался форменный ад.

Шары лопнули одновременно, выпуская наружу своих жутких обитателей. В полной тишине высокие, худощавые фигуры бросились в атаку.

Одна из темных тварей ринулась на Корал, и я, активировав «магнетизм», дернул монстра на себя. Тот взвизгнул от неожиданности, и сложился вдвое, когда я, вложившись в гравиволну, шарахнул его о стену. Прыгнув вперед, я взмахнул клинком, перерубил тонкую руку, взметнувшуюся в бессильной попытке защититься, и возвратным движением смахнул с худых плеч продолговатую голову.

В Источник ударила тугая струя темного, порченого эфира, и я, не впитывая силу полностью, тут же пустил ее в дело. Гравипрыжком взвившись в воздух, я метеором обрушился вниз, активируя гравитационный удар. Грохнуло славно, так, что еще пара древних колонн, не выдержав, рассыпались в пыль. Троих оглушенных темных тут же «добрали» Эдмунд и Тиа, вооруженные дробовиками. Что-то тут не так… Какие-то они слабые…

— Дэймон! — крик Корал заставил меня обернуться. Очень вовремя.

Откуда-то сверху прилетела ледяная стрела. Отреагировав в последний момент, я отмахнулся гравищитом, и стрела разбилась на сотни осколков, зазвеневших по бетону. Прыгнув в сторону, я на лету вызвал из кипера дробовик, перекатился, и, встав на колено, повел стволом в поиске цели. Проклятье! Темная фигура мелькнула где-то в проеме третьего этажа, там, куда дробовик не достал бы при всем желании. И тут же еще одна стрела ударила в опасной близости к головному пикапу. Да твою ж мечту, это дерьмо надо прекращать! Где этот ублюдок прячется?

Новый прыжок забросил меня на высоту третьего этажа. Не успев приземлиться, я бросил себя вперед рывком, выставив перед собой щит, и, снеся хлипкую стену, побежал вперед по коридору, выставив дробовик перед собой.

Движение справа. Резкий разворот, прицелиться… Не успел! Вперед, быстрее! Резкое перемещение на десяток метров, еще одна стена в минусе, но зато я увидел нападающего. Швырнув вниз еще одну стрелу, он помчался вглудь строения. Быстрый уродец!

Разбежавшись, я перемахнул через провал в полу, перекатился, гася инерцию прыжка, и тут же на меня обрушился темный Клинок. Увернувшись, я ударил прикладом, попал в середину груди, и существо, удивленно и очень по-человечески ойкнув, отлетело назад, роняя меч. Удар прямой ногой, снова в грудь, существо завалилось на спину, а я прыгнул вперед, и, прижав темную тварь к полу, направил дробовик ему в голову.

— Не кс… Не хс… — прошипело вдруг существо. — Не хс… Не ходи, тс-елловек! Не… Не надо! Не ходи, тс-елловек!

— Да пошел ты! — рыкнул я, и спустил курок.

Ошметки мозга заляпали костюм, и я зашипел от отвращения, принимая в себя порченый эфир. Скрутило, как от просроченного бургера, но брезговать было не время: потратился во время боя серьезно, а восполняться нечем. Да еще и антифон этот гребаный…

Придя в себя, я направился назад. Звуки боя стихли, и в том, кто победил, я особенно не сомневался. Темным удалось нас застать врасплох, и только потому первый удар оказался настолько серьезным. В остальном же… Какими-то на удивление слабыми они оказались…

Высунувшись из окна, я убедился, что был прав. Все мои спутники выглядели живыми и здоровыми, чего не скажешь о темных задохликах. Спрыгнув на землю, я направился к Эдмунду, в задумчивости стоящему над одним из тел.

— Достал? — не глядя на меня, поинтересовался дядя.

— Достал, — кивнул я. — Понять бы только кого…

— А что, еще не догадался?

Я удивленно вскинул бровь и нагнулся над телом.

Существо было явно гуманоидным. Только выше, худее и изящнее человека. Тонкие черты, тонкие кости, слегка заостренные уши, большие глаза и длинные волосы… Эльфы, блин, какие-то… Только темные. Кожа покрыта темными пятнами, зубы заостренные…

— Не, не догадался? — Эдмунд, чукть склонив голову набок, с интересом смотрел на меня.

— Не очень, — покачал головой я.

— А так? — дядя пихнул ногой ко мне какой-то предмет. Ага. Клинок. Хм. Интересно-то как…

Рукоять Клинка Духа была очень похожа на те, что я видел до этого. И, в то же время, очень сильно отличалась. Она была… Хм, в этом мире сложно провести аналогию, но, если воспользоваться домашней, так сказать, терминологией, то по сравнению с этой штукой мой Клинок был будто паленая подделка с «али экспресса» по сравнению с оригинальной, «фирмовой» вещью. Клинок, которым бился темный, был настоящим произведением искусства. Ажурный, легкий, покрытый каким-то затейливым рисунком с ломаными, чуждыми привычной геометрии, линиями. Как… Как на стенах уцелевших домов в этом городе… Дерьмо, это что же… Это…

— Предтечи, — кивнул Эдмунд, видя, что я успел догадаться. — Великие и ужасные пришельцы, подарившие нам удивительные магические технологии. Такие дела.

— Но… Как? — я поднял взгляд на дядю. — Они… Они были слабы! Мы же их разобрали, как детей просто! Ну, может, за исключением самого первого — тот был хорош…

— Но никогда не имел дел с огнестрельным оружием, — хмыкнул дядя. — Темный эфир. Антифон. Он изменил их. Превратил во что-то иное и забрал силы. Именно поэтому мы так легко победили их.

— Это что, получается, все это время… Они были здесь? Но как же… Ведь все предтечи погибли! И почему они напали на нас? Они же не враги людям!

Эдмунд лишь пожал плечами.

— Они сотни лет жили в этих руинах, находясь под воздействием антифона. Кто знает, что он сделал с их сознанием? Ну и, кроме того — ты видел их Клинки. Они были Темными. Одержимыми. Вероятно, они охраняли здесь что-то…