— Я не знаю, как вы туда доберетесь. Туда, куда, по хорошему, нужно собирать хорошо подготовленную, серьезну. экспедицию. Но я верю, что вы приложите все силы, чтобы сделать это. Потому что, судя по происходящим событиям, другого выхода просто нет.

Изображение мигнуло и погасло, а Эдмунд в задумчивости откинулся на спинку кресла. Я посмотрел на дядю, и неожиданно задался вопросом, которым должен был задаться гораздо раньше.

— Кейлон советует запастись эфиром заранее, и, насколько я понимаю, речь идет об эфирных кристаллах. Мы же все, что у нас было, слили Харлану. Нам теперь их у него покупать, что ли?

Эдмунд лишь отмахнулся.

— Ты думаешь, я брожу там, где войды сходят с ума и погибают от истощения, на голом энтузиазме? У меня есть запас кристаллов. На всех хватит, так что на этот счет не волнуйся.

Я вскинул брови.

— Эдмунд… — не выдержал я. — Скажи, а какой у тебя интерес в этом деле? Ты потратил немало своизх сбережений — я же видел, что сколько стоит, там, в лавке у Соломона, собираешься рисковать своей шеей… Кристаллами, опять же, собираешься делиться… Да, я помню, что ты говорил о мести, но…

Эдмунд усмехнулся.

— Что, не произвожу впечатления человека, готового пойти на многое просто ради совего Дома и сохранения жизни на Авроре?

— Если честно — не очень, — подумав, честно ответил я.

— Дожил, — притворно вздохнул дядя. Потом повернулся и внимательно посмотрел на меня.

— Дэймон, Дом для меня — далеко не пустой звук. И я действительно скорблю о его падении. Об Эйворе, о Тиворе, о малышке Лиане, которую использовала Тьма… Кроме того… Если Бранду удастся задуманное, рано или поздно Тьма доберется и до Фронтира. Знаешь, я не хотел бы жить в мире, в котором приходится постоянно прятаться и выживать. Мне нравится ходить в рейды, мне нравится копаться в руинах Забытых городов… Но жить в этих руинах мне не хотелось бы. И, если я могу что-то сделать для того, чтобы этого не случилось — я сделаю. Ну и… Мы, бывает, тратим месяцы на то, чтобы раскопать в развалинах инфокристаллы с чертежами для принтеров, отыскать там какую-то технику, оружие… А если удается нарыть что-то из арсенала Предтеч… — дядя мечтательно закатил глаза. — А здесь — целый, мать его, корабль! Корабль Предтеч, ты можешь себе это представить? Имея такое добро, да заручившись поддержкой племянника будущего главы Технополиса, которым, если выживет, непременно станет Кейлон… Ты представляешь, сколько это денег? Вот и я не представляю. А очень хочу, — дядя ухмыльнулся и отхлебнул из стоящего на столе стакана.

Я не удержался и широко улыбнулся.

— Знаешь, — я весело посмотрел на дядю. — А вот теперь я тебе почему-то верю.

Эдмунд заливисто расхохотался, откинув голову, потом вдруг резко посерьезнел и хлопнул меня по плечу.

— Ну, а если теперь ты мне веришь — то пойдем ужинать и ложиться спать. Завтра нам предстоит сложный день. И он будет самым легким из тех, что последуют за ним. Так что насладись мягкой кроватью. В следующий раз поспать в ней тебе удастся не скоро. И предупреди этого болвана Аквиса, чтоб меньше трепался по дороге. Все, погнали!

Эдмунд порывисто встал и направился к выходу. Я вздохнул, встал и последовал за ним.

Похоже, что короткая передышка заканчивается. Завтра — новая дорога, новые трудности, новые опасности…

Но, кажется, я уже начал привыкать к такой жизни. И — что самое интересное, — не факт, что поменял бы ее на какую-нибудь другую.

«Кажется, ты собирался рассказать всем, кто ты такой на самом деле».

Дэймон проснулся, когда сам я только собирался отправиться в объятия Морфея. Тихо войдя в комнату, я уселся на кровать, готовясь раздеться, и тут же в голове раздался голос. Твою мать… Вот чего ему надо в такое время?

«Ты сам прекрасно знаешь, что мне надо — чтобы ты выполнил обещание», — не унимался голос в голове.

На соседней кровати мерно сопел Алекс, на другой стороне комнаты бормотал что-то во сне Джулиан. Я устало вздохнул.

«Дэймон, дай поспать!».

«В Технополисе ты сказал, что, как только появится подходящий момент, ты все расскажешь,» — продолжил канючить Дэймон. Да что его заело? Или это из-за пьянки с Эдмундом и последующего пробуждения?

«Ты издеваешься?», — не выдержал я. «Мне что, вот сейчас вот взять, всех разбудить, и ни с того, ни с сего толкнуть им речь о перемещении сознания сквозь пространство и время?».

«Ты мог бы найти для этого более подходящее время. Но не захотел».

Вот же блин

«Дэймон, не делай мне мозги!», — я начал выходить из себя. «Ты понимаешь, что сейчас не самое подходящее время для этого, или нет? Может мне и Эдмунду рассказать все? Тиа позвать, остальных? Они нас и так чуть не грохнули, а сейчас я на них такое вывалю… Хоть бы думал, что ли…».

«Ты просто тянешь время…»

«А ну цыц!».

«Я…»…

«Помолчи пожалуйста!»

Дэмон затих, а я замер, прислушиваясь. Мне показалось, или…

Нет. Не показалось.

Шаги.

Кто-то шел по коридору. Шел громко, не скрываясь, тяжело топая. Совсем не так, как шел бы кто-то из постояльцев, не желающий разбудить спящих. Я непроизвольно активировал «Сканирование», и вздрогнул, когда ощутил уже знакомую тянущую пустоту за дверью. Тьма!

— Тревога! — гаркнул я, сваливаясь с кровати, и в ту же секунду дверь разлетелась в щепки.

— Дэймон Старк! — прогрохотал смутно знакомый голос. — Я пришел привести приговор в действие!

Твою мать! Да как так-то вообще?

В дверях стоял Охотник. Тот самый, с которым мы уже сражались в подземельях Андертауна. Сражались и одержали победу. Откуда, мать его, здесь взялся этот урод, исчезнувший во вспышке плазменного взрыва, а? Мы же его уничтожили!

Ответ оказался прост. Когда я увидел Охотника впервые, его глаза метали молнии. Сейчас же в них клубилась Тьма. Эти ублюдки исцелили Охотника, сделав его Одержимым! Просто прекрасно!

В то время, как в мозгу лихорадочно метались суматошные мысли, тело работало само по себе. Из кипера материализовался «Пиромант», и я высадил короткую очередь из файреболов в одержимого карателя. Серебристым бликом вспыхнуло силовое поле, но я успел заметить, что отработало оно не сразу: минимум один шар ударил в грудь Охотника и расплескался по его броне, заставив роботоподобную фигуру зашипеть и качнуться назад, сделав шаг из комнаты. Ага! Не такой ты и крутой, Бэтмен! Видимо, прошлая схватка не прошла для карателя без последствий. А это уже радует.

— Что… — пробормотал было проснувшийся Джулиан, но я не дал ему возможности задать дурацкий вопрос. Подскочив к нему, я схватил пацана за плечи, и, крутанувшись вокруг своей оси, отправил его в окно. Нет времени объяснять, господин повелитель Воды, время эвакуироваться! Джулиан вскрикнул, головой вынес окно вместе с рамой и исчез в темноте. Надеюсь, приземлится он нормально.

— Дэймон!

— Алекс, прочь! На улицу, быстро! — гаркнул я. Алекс, к счастью, оказался сообразительнее. Подхватив одной рукой рюкзак, а другой — костюм с ботинками, парень коротко разбежался и десантировался вслед за Джулианом. Я готовился последовать за ним, когда откуда-то снизу послышались выстрелы, а через секунду по ушам хлестнул женский визг. Корал!

И тут же все мои мои пять, шесть, или сколько там у Владеющих чувств, сиреной взвыли об опасности. Я рывком переместился в сторону, разворотив стоящий в углу стол, и тут же на то место, где я только что был, обрушился клинок техноглефы Охотника.

— Дэймон Старк, ты умрешь! — проревел он, по инерции качнувшись вперед. Ага, сейчас. Глянь, это не я там лежу и умираю?

Прыгнув вперед, я кубарем покатился по полу, оставив Охотника за спиной. Еще в прошлый раз я заметил, что скорость — не его конек. Он был ловким, отменно фехтовал и был невероятно силен, но вот с быстрым передвижением у него явно не сложилось. А после исцеления и инфицирования Тьмой стало, кажется, еще хуже. Может быть, такова плата за вторую жизнь, а может сущность, обитавшая внутри карателя еще не вполне освоилась с новым телом. Как бы то ни было, это была его слабость, и ее следовало использовать. Перекатившись, я вскочил на ноги, не оборачиваясь, выстрелил назад, и выскочил в коридор, бросившись туда, где только что кричала Корал.