Откланявшись, глава службы имперской безопасности встал и покинул конференц-зал.

Оставшись в одиночестве, император откинулся на спинку кресла и громко щелкнул пальцами. Среагировав на характерный звук, свет в помещении погас.

— Значит, он должен быть уверен, что всем обязан именно мне, а не кому-то еще, — медленно повторил мужчина только что прозвучавшую фразу. Затем сделал это еще раз, смакуя каждое слово. Предложение казалось ему очень даже неплохим. По крайней мере, никаких подводных камней он пока не видел. — Так я смогу заткнуть ему рот, а через полгода выведу его из под власти Скуратова. Главное, чтобы он пошел на сделку…

Именно этот странный юноша был ключом к секрету препарата, который нужно было любым способом вырвать у него. Естественно, сделать это нужно было максимально тихо и надежно. Никто не должен узнать об этом препарате раньше срока.

— Любые слухи об этом препарате должны опровергаться, стать поводом для насмешки, — бормотал он, прикидывая свои дальнейшие действия. Конечно, в другой ситуации этим бы занимались специальные аналитики, дававшие ему свои аналитические прогнозы. Но сейчас посвящать в секрет препарата еще кого-то было смерти подобно. — Решено: с Соколовым договоримся, с другими — разберемся так или иначе.

-//-//-

Из неприметных производственных корпусов, разбросанных в разных районах огромного города, в одно и тоже время выехали десятки темных внедорожников с проседающими осями. Пересекая одну магистраль за другой, автомобили постепенно собирались в две внушительные колонны, направлявшиеся по параллельным улицам.

— База, прием! Группа 1 на Елистратова. До цели 2 минуты. Понял, добро, — доложил по рации командир первой группы ликвидаторов, крупный мужчина в тяжелом обвесе и маске. После повернулся в сторону пассажиров и добавил. — Парни, приготовиться. Через минуту начнем работать. Главная цель идентифицирована — Карпов Артем Сергеевич. Фото ушло на ваши коммуникаторы. Ликвидировать. Второстепенная цель — Карпова Марина Артемовна. Ликвидировать.

Тоже самое происходило и в головной машине второй группы, нацелившейся на офисное здание Карпова. По сообщениям внешнего наблюдателя цели могли находиться и там.

— Прием, группа 1, группа 2! База на связи! — ожил передатчик у старшего группы с ответным сообщением. — Наблюдатель сообщает о тяжелом вооружении и замаскированных огневых точках. Повторяю, наблюдатель сообщает о тяжелом вооружении и замаскированных огневых точках. В холе размещено два крупнокалиберных пулемета, сосредоточено до двадцати человек со стрелковым вооружением…

В этот момент по внедорожникам, подъезжавшим к широкому крыльцу офисного здания, был открыт бешенный пулеметный огонь. Пули градом застучали про бронированной поверхности, автомобиля, заставляя, тем не менее нервничать сидящих внутри.

— Мы под огнем! Мы под огнем! База, вызывайте тяжей! — заорал старший группы, наблюдая, как боковое стекло начинает покрываться трещинами. — Уходи с огня! Уходи, б…ь! Ракетч…

На крыльце показалась фигура с массивной трубой на плечах, из которой тут же вырвалась продолговатая ракета. Оставляя за собой яркий шлейф, она стремительно рванула в сторону второго автомобиля.

— Ракетчик! Уходи! — отжимая тангетку рации, орал старший группы. — Уходи!

Бесполезно. Никакой маневр не спас бы внедорожник. Водитель, конечно, пытался уйти от ракеты. С бешеным свистом тормозов, машину занесло и бросило прямо под смертоносный снаряд, который тут же взорвался.

— Б…ь, снимите кто-нибудь его! Там второй! — под прикрытием не прекращавшегося пулеметного огня, готовился к стрельбе уже второй ракетчик. Характерно присев, он поднял оружие и стал прицеливаться. — Ложись! — старший группы с криком прыгнул с переднего сидения. Сгруппировавшись, он юркнул за высокий бетонный бордюр, откуда сразу же начал стрелять. Без разницы куда. Главное, чтобы противник не смог прицелиться. — Снять ракетчиков! Балу, мать твою! Сними этих уродов!

Куда там. Один внедорожник горел. Оставшиеся три вот-вот должны были последовать за первым. Пулемет из здания явно бил на расплав ствола, не жалея патронов. Никакое бронированное стекло и металл не выдерживали такой мощи.

Бойцы прятались, где могли, не пытаясь и головы высунуть. Кто-то, правда, время от времени пытался огрызнуться очередью.

— Еще один… У них там склад что ли? — старший группы почувствовал, как у него волосы под шлемом зашевелились. Заметил, как на уровне второго этажа распахнулось окно, из которого показалось дуло еще одного пулемета. — Б…ь! Мы же у него, как на ладони!

Активировав подствольник, он высунулся и выстрелил в боевика. Тут же спрятался обратно. Успел, к счастью. В ту же самую секунду в бордюр ударилась пулеметная очередь. Пули защелкали, высекая искры из пластобетона.

— Где же тяжей носит? Сигнал же прошел. Опять к концу приехать решили? — матерился он в адрес группы поддержки, тяжеловооруженных бойцов, которые должны были выдвинуться с основной базы службы имперской безопасности. — Ну, неужели? Еще бы к утру приехали…

К офисному зданию резко подрулил массивный броневик с выступающей на крыше башней и открыл оглушительный огонь из 20-миллиметрового автоматического орудия. Грянул такой грохот, что не спасали и специальные беруши в шлемах спецов.

Обоих ракетчиков в тоже мгновение разнесло, разбрасывая куски плоти в разные стороны. Следов пушка развернулась в сторону пулемётной точки, расположившейся в глубине холла. Долбившее с ритмичностью отбойного молота, орудие все на своем пути превращалось в щебень и пыль. Мрамор разлетался облаком осколков, деревянные панели превращались в труху, людей просто разрывало на части.

В какой-то момент орудие замолчало. Прекратили стрелять и бойцы.

— Чисто! — в установившейся тишине откинулся люк броневика, и оттуда показалось довольное лицо стрелка. — Можно заходить.

Стряхнув пыль, старший группы выбрался из-за укрытия и, перехватив штурмовую винтовку, направился внутрь здания. Где-то там их ждала главная цель, которую нужно было ликвидировать.

— Командир, командир, есть уцелевший, — шедший впереди боец кого-то разглядел в полумраке разгромленного холла. — Влево на десять часов! Женщина! Одна! Это Карпова, командир!

В их сторону медленно брела женская фигура в окровавленном брючном костюме. Темно-синяя ткань от известного в столице модельера была в сплошным прорехах, через которые сочилась кровь. На бедре виднелась грубо сделанная повязка.

— Это второстепенная цель, командир! Что делать? — боец застыл с винтовкой, внимательно следя за каждым движением женщины. — Какой приказ?

Женщина подходила все ближе и ближе. Сейчас было особенно заметно, как ей досталось. Открытые руки были покрыты многочисленные синяками и царапинам. Глубокий кровоподтёк виднелся и на шее. Сочилась кровь возле правого уха. Хотя, надо было признать, Карпова и сейчас оставалась весьма привлекательной, напоминая собой классическую жертву. Ее нижняя губа была чуть прикусана, в глазах застыла паволока, рука пытается прикрыть вырвавшуюся из лифчика белоснежную грудь. Правда, впечатление жертву тут же рассеялось, когда она заговорила.

— Безы? Это ведь ваших рук дело? У меня есть кое-что для вас. Слышите, чертовы псы?! У меня для вас подарок! — улыбка на лице женщины в этот момент казалась дьявольским оскалом. — Вам ведь препарат нужен? Да? Это? — в ее поднятой руке показалась небольшая зеленоватая ампула. — Я о нем много чего могу рассказать. Тут пахнет для вас не медальками, а новыми званиями…

Старший группы мазнул по ней ненавидящим взглядом, чуть задержался на странной ампуле в ее руке. Что еще за дрянь у нее? Какая-нибудь очередная наркота. Мужчина с презрением сплюнул себе под ноги. Из-а этой сучки погибло целое отделение его бойцов. Пошла она к черту!

— Вали ее, — кивнул он бойцу, а тот тут же нажал на курок.

Тяжелая пуля почти мгновенно преодолело расстояние до женщины и отбросило ее на камни. Зеленоватая ампула отлетела в сторону и ударилась об острую часть лифтовой шахты. Закаленное стекло не выдержало, с шипением выпустив наружу одну из последних порций препарата.