— В этом случае он на верном пути… — пробормотал я. — Но постойте! — мне в голову пришла мысль, которая не давала покоя еще во время визита к Кейлону. — Если все обстоит именно так, как вы говорите, почему… Почему я еще жив? Виктор не может не знать, что я здесь! Ведь ему наверняка известно, что я бежал из Цитадели вместе с Корал, которая совсем недавно вернулась в Академию! Он не мог не проверить всех, кто пришел с ней!

— А что ты сам думаешь по этому поводу? — прищурился Оддер.

— Если честно — не знаю, — покачал головой я. — Но непонятный телохранитель Корал из северных земель не мог его не заинтересовать! Вообще, я подозреваю, что это какая-то хитроумная ловушка…

— Есть такой древний философский прием — Бритва Оккама, — улыбнулся Оддер.— Он звучит примерно как…

— «Не нужно множить сущности без необходимости», — влез я. — Это я знаю. Проще говоря, из множества объяснений стоит отсечь все лишнее, оставив самое простое и вероятное.

— Совершенно верно, — кивнул Оддер. — Так вот. Не нужно множить сущности, мой мальчик. Все гораздо проще. Бранд вообще ничего не говорил Виктору ни о Юстиане, ни о Корал. О том, что произошло с леди Юстианой мы узнали только от тебя. А я не стал говорить Виктору о том, что молодая леди Игнис вернулась в Технополис в компании наследника Старков.

— Вы??? — я на миг завис.

— Конечно я, мой мальчик, — усмехнулся Оддер. — Я пока еще Мастер Оружия этого Дома и отвечаю за его безопасность. Ты смог обмануть охрану на воротах, но не меня. Я знал о том, что в Технополис инкогнито заявился Дэймон Старк еще до того, как ты добрался до своей комнаты.

М-да. Впрочем, в том, что мой наивный план провалился, нет ничего удивительного. Я-то думал, что здесь такое же неосредневековье, как в Цитадели или Очаге, а тут… Тут киберпанк тотальный. Если не сказать «киберфашизм». Если бы Технополис не находился на грани нового мятежа, если бы Оддер не оказался на «нашей» стороне… Впрочем, если б все было именно так, мне бы не пришлось играть в шпиона. Я б явился в Технополис, как законный наследник Дома Старков, рассказал обо всем, произошедшем в Цитадели, и на этом история Бранда, полагаю, закончилась бы. А так… А, ладно. Какое это теперь имеет значение…

— Хорошо. Допустим, Виктор не знает о том, что Бранд одержим Тьмой, и надеется, что варвары Бранда, которых он привел из Гиблых земель, послужат ему карательными отрядами, — задумчиво проговорил я. — Каков наш план в этом случае?

— Он ничем не отличается от того, что задумал ты сам. На Совете ты дождешься удобного момента и расскажешь, как все было на самом деле. Ну а дальше…

— Полагаю, дальше Бранд умрет, — мрачно проговорил я.

— Полагаю, что да, — Оддер кивнул. — Ты можешь воспользоваться своим правом и вызвать его на поединок. Ну, а мы тебя, в случае чего, подстрахуем.

Последняя фраза мастера Оддера меня несказанно порадовала. Если откровенно, поединок с Брандом мне совсем никуда не уперся, прошлого раза хватило. И пусть я сейчас значительно сильнее, и Клинком владею намного лучше, чем когда только появился в этом мире, тем не менее… Я бы предпочел, чтоб Бранда размотал кто-нибудь другой. Мало ли, чем может закончиться бой с бастардом… Но Дэймон, жаждущий мести за убитую семью и уничтоженный Дом не мог сказать по-другому. Вот и мне приходится. Ладно, чего уж там. По ходу разберемся.

— И… Что дальше? — я внимательно посмотрел на Оддера. Разобраться с Брандом — я только за. Но участвовать в новом мятеже… Не думаю, что это в моих интересах. Пусть нынешний строй Техносов мне совсем не нравится, но у меня совсем другие задачи. И становиться для Кейлона и Оддера тем, кто, как надеется Виктор, станет для него Бранд, нет никакого желания.

— Если все закончится по закону — мы не станем ничего предпринимать. Пока не станем. Возможно, Виктор поймет, до чего он едва не довел Технополис и Аврору, и одумается. А возможно — нет. Но, в любом случае, мы бы предпочли выступить позже. Когда будем готовы, — мастер Оддер понял меня правильно.

— Хорошо, — я кивнул. — Последний вопрос. Как мы попадем на совет?

— Мы? — Оддер вскинул брови.

— Мы, — кивнул я. — Ведь это Совет Пяти, верно?

— Ну… Да, — кивнул Оддер. — Но я все равно не понимаю, к чему ты клонишь.

— К тому, что без главы Дома Игнис это будет какой-то неправильный Совет Пяти, — ухмыльнулся я.

— Э… То есть… Ты хочешь сказать… — Оддер выглядел настолько растерянным, что я едва сдержался, чтоб не расхохотаться. Не такой уж ты и крутой, Бэтмен! В том смысле — не такой уж и всезнающий Мастер Оружия Дома Технос!

— Подожди, — обычно невозмутимый Оддер даже головой помотал, пытаясь соредоточиться. — То есть, малышка Корал — глава Дома Игнис?

— Совершенно верно. Абсолютно законная. Признанная Кругом Предков и победившая в поединке Алисию Игнис, сбрендившую и пытавшуюся ее убить ради места на троне.

— М-м-м… Но ведь она даже не проходила официальную Инициацию! Как? Где? Когда? — мне таки удалось его удивить! Эх, рассказать бы ему еще кое-что… Но, пожалуй, информацию о том, что я не Дэймон, лучше придержать при себе, а то, того и гляди, хватит мужика кондратий, и останемся мы без стратегического союзника. Не лучший расклад, прямо скажем.

— Долгая история, — махнул рукой я. Пусть помучается неведением. Кроме того, информацию о Колыбели в Пещерном городе стоит придержать. Как мне кажется, она может оказаться очень важной. Кстати, ни Оддер, ни Кейлон не удивились тому, что я сам вполне себе инициирован. Вероятно, решили, что я успел пройти ее в Цитадели, до того, как началась резня. А это значит, что тот, кто спасся из Цитадели и рассказал обо всем Кейлону, в Зале Предков не пристутствовал. Или…. Интересно, а Колыбель Предков в Сердце Матери может предоставить возможность Инициации? Уф, как много всего в голове держать нужно, жесть просто. Ладно, сейчас это не важно.

— Это очень хорошо, — Оддер усмехнулся. — Значит, твои слова подтвердит не просто Владеющая, а глава Дома. А против этого даже Виктор не попрет.

— Угу, — кивнул я. — Наверное. Так что насчет того, как мы туда попадем?

— Я проведу вас, не переживай. Правда, под видом гвардейцев, но

это ерунда. Тем эффектнее будет ваше появление.

— Значит решено, — кивнул я. — Так и поступим.

— В общем-то, с этим решили, — Мастер Оддер размял шею. — У нас есть еще время, если вернемся слишком рано, у кого-нибудь могут возникнуть подозрения. Как насчет тренировки? Я видел, что ты очень хорош, и я вряд ли смогу научить тебя чему-то новому, все, что тебе нужно — это опыт. Но, может быть, есть что-то, что интересно тебе самому? Что-то, что ты хотел бы узнать?

— Да, — кивнул я, и Оддер удовлетворенно кивнул. Он ждал от меня подобного ответа — и правильно делал. Хороший воин учится всегда, когда подворачивается подходящая возможность. Правда, дальнейшие мои слова его явно удивили.

— Когда мы проводили с вами показательный поединок для студентов, в какой-то момент ваш меч увиличился раза в три, превратился в такую огромную размытую дугу. Как вы это сделали? — задал я вопрос, который не давал мне покоя уже несколько дней.

— Хочешь сказать, что тебя учил мастер Эйланд, и ты не знаешь, что это было? Серьезно?

Я пожал плечами.

— Полагаю, это как-то связано с Источником, а я на момент последнего занятия с мастером Эйландом еще не был инициирован.

— Хм. Да, прости. Все время забываю об этом, — по лицу Оддера пробежала тень. Видимо, он действительно неплохо знал и Эйланда, и отца Дэймона, и их гибель его не оставила равнодушным. — Видишь ли, Дэймон, Клинок Духа — это действительно продолжение твоего Источника. Он может быть тем, что тебе нужно. Мечом, — Оддер сделал шаг назад, и в его руке появился Клинок Духа, из которого вырвался яркий серый луч меча. — Хлыстом, — меч резко изменился, становясь точной копией оружия, которое использовала Корал, — Саблей, — хлыст снова превратился в меч, но на этот раз — изогнутый. — Или очень большим мечом, — отскочив еще дальшге от меня, Оддер взмахнул мечом, и тот превратился в белесую дугу, с гудением разрезавшую воздух в нескольких сантиметрах от моего лица. Мне хватило выдержки не отшатнуться, и мастеру это определенно понравилось. Клинок погас, и мастер Оддер убрал его под плащ. — Все зависит от твоей концентрации и намерений… И от умения пользоваться тем, во что ты хочешь превратить свое оружие. Кроме того, фокусы, подобные тому, что я показал сейчас, невозможны на первом-втором ранге Источника, и жрут просто невероятное количество энергии. Это стоит учитывать и планировать бой, исходя из того, как выгоднее использовать твою энергию: применить какую-либо способность, или вложиться в мощный, стремительный удар, который решит ход поединка. Тебе, с твоим рангом Источника еще рано думать о подобных приемах, в плане использования их в бою, но ты должен знать и помнить о них, если тебе доведется сойтись в бою с опытным Владеющим. Однако…