— О! Кэролин, душа моя… Когда-то мы провели с ней немало приятных минут, — лорд Кейлон мечтательно закатил глаза, а я, представив, как можно проводить «приятные минуты» с этим обрубком человека, все-таки не сдержался и вздрогнул.

— О, нет, мой мальчик, — от Кейлона это не укрылось, и он невесело усмехнулся. — Тогда я имел полный комплект конечностей, был молод, полон сил, и, как говорили некоторые дамы, весьма хорош собой. А Кэролин… Кэролин была просто прекрасна! Впрочем, учитывая, что ты прибыл сюда вместе с молодой Игнис, дочерью Юстианы, ты легко можешь представить, как она тогда выглядела. Корал очень похожа на нее в молодости.

Черт. Кажется, он на самом деле знает все… Включая то, что Дом Старков пал, — внезапно дошло до меня. Проклятье! Это-то он откуда узнал?

— Как она? Жива-здорова, старая перечница? Сто лет ее не видел, — хм. Учитывая возраст леди Кэролин, вполне возможно, что «сто лет» в данном случае — совсем не фигура речи.

— Когда я ее видел в последний раз — была вполне здорова. И выглядела так, что старой перечницей ее назвать язык у меня точно не повернулся бы.

Кейлон снова захохотал, стуча манипуляторами по полу.

— Когда ты сказал, что пришел от Кэролин, я сильно удивился. Помня характер этой стервы, проще оказаться кормом для ее саламандр, чем заслужить расположение леди Кэр. Но теперь я понимаю, чем ты ее взял. Ишь, дамский угодник… — Хранитель Памяти отсмеялся, но мечтательная улыбка так и продолжала бродить по его лицу. Погрузился в приятные воспоминания? Черт, как-то совсем не так я представлял встречу с главой местной преступной группировки.

— Давай выпьем, Дэймон, — проговорил вдруг Кейлон. — У меня был сложный день, да и ты тоже не сказать, чтоб развлекался, — три щупальца снова зажили своей жизнью, подхватывая откуда-то со стола квадратную бутылку и пару пузатых стаканов с толстым дном. Пара мгновений — темная жидкость разлита, и один из стаканов качается перед моим лицом. Протянув руку, я взял свою порцию и качнул стакан в руке, задумчиво глядя на него.

— Это виски, Дэймон. Хороший виски. Не такой, конечно, как когда-то на Лазури, но тоже ничего. Во всякром случае на Авроре ты лучше точно не попробуешь, — по-своему истолковав мой взгляд, пояснил Кейлон. — Давай, Дэймон. За славное прошлое! — одно из щупалец вытянулось ко мне, и я стукнул своем стаканом по стакану Хранителя Памяти.

Глоток. Черт подери, а ведь действаительно прекрасный виски! Мягкий на вкус, но приятно обжигающий внутри, с изысканным запахом и привкусом карамели… Нормально Кейлон тут устроился! Я даже на Земле не факт, что пил нечто подобное! Вкусно, однако.

— Итак, Тьма вернулась на Аврору, клана Защитников больше нет, и безумный бастард ищет последнюю надежду увядающего человечества, чтобы гарантированно уничтожить его. Более того — ублюдка считают спасителем, главой Дома Старков, и собираются с почестями встретить его на Совете Домов, — негромко, будто размышляя вслух, заговорил Кейлон, заставив меня забыть о напитке. Проклятье, кажется, он действительно знает вообще все! Как так? — Удивительные дела, — продолжил, между тем, Хранитель Памяти. — Еще удивительнее то, что последний из Старков, вместо того, чтобы поскорее ввести в курс дела главу Совета, инкогнито прибывает в Технополис и всячески ищет встречи с отступником и ренегатом, изгнанным из Дома и навеки исключенным из клана Техносов. Почему? — Кейлон пристально уставился на меня, и от его взгляда мне стало не по себе. Как рентгеном просвечивает!

— Я не доверяю Совету, — вырвалось у меня, неожиданно для самого себя, и я вдруг понял, что так оно и есть. — Они ведут какую-то свою игру, для меня совсем непонятную. А человек, в помыслах которого у меня нет сомнения, сказал, что помочь можете только вы, — то, что долго крутилось на подсознательном уровне, наконец, обрело форму и прозвучало вслух. Да уж, в последнее время даже подумать на эту тему, как следует, времени не было. Как робот, выполнял установку разыскать Хранителя Памяти, а когда мне это, наконец, удалось, пазл сложился сам собой.

— Это Безумная-то Кэр, прожженная интриганка и настоящая хищница — единственный человек с чистыми помыслами? — Кейлон не удержался, и снова захохотал. — Повеселил старика, мальчик, повеселил… Но — да, — Кейлон внезапно прервал смех и заговорил совершенно серьезным тоном. — В данном случае ты прав. Сейчас, когда все, что есть на Авроре, стоит на грани гибели, доверять ей можно. А вот Совету, как ты очень правильно сказал — нет. Откровенно говоря, ему вообще никогда нельзя было доверять. Как и всему Дому Технос. Эти ублюдки ведут свою игру, и игра эта — грязная.

— Но… Вы же сами до недавних пор были одним из его представителей, — несмело проговорил я.

— Был, — Кейлон кивнул. — И где я теперь? — Хранитель Памяти невесело усмехнулся. — Ладно. Рассказывай, что тебе от меня нужно.

— Мне нужно знать, где искать корабль Предтеч, — глядя Кейлону в глаза, медленно и отчетливо проговорил я.

А вот теперь Хранитель Памяти удивился всерьез. С минуту он молча смотрел на меня, потом отхлебнул из своего стакана и задумчиво почесал одним из манипуляторов затылок.

— И… Зачем тебе эта информация, позволь поинтересоваться? — так же медленно спросил он, наконец.

— Это длинная история, — замялся я.

— Так а я никуда и не спешу, — пожимание плечами без рук выглядело жутковато. Блин. И что теперь делать? Рассказать Кейлону все, как есть, опустив подробности насчет моей личности? Попытаться тактично съехать? Соврать? Дерьмо… Что-то подсказывает, что ни соврать, ни съехать не получится. Врать, учитывая разницу в познаниях об этом мире, бессмысленно, съеду — выпроводит меня, не дав требуемой информации… Рассказать правду? А можно ли довериться Харнителю Памяти в столь щекотливом деле? Интуитивно кажется, что да. Но интуиция дело такое… Опять же, я совсем не в курсе местных раскладов. Вполне может оказаться, что Техносы — хорошие парни, а Кейлон — самый настоящий злодей… Безумная Кэр ничего не говорила по поводу того, можно ли доверять Кейлону. Она лишь сказала, что нужно передать ему привет и тогда он поможет добыть нужную информацию. А, ну да! Еще она говорила, что ни в коем случае нельзя никому говорить о том, кого я ищу. Замечательно! И как мне теперь поступить?

— Знаешь, — расценил по-своему мое молчание Кейлон. — А я ведь могу получить ответы и без твоего согласия, — глаза Хранителя Памяти недобро блеснули, и, будто отзываясь на этот блеск, Стальные стражи мягко поднялись на лапы, смещаясь к двери и отрезая меня от нее. — Есть некоторые способы… Правда, не уверен, что они тебе понравятся.

— Вы мне угрожаете? — как можно безмятежнее поинтересовался я, потянувшись к Источнику и «нащупав» в кипере Клинок Духа.

— Я? — Кейлон развел манипуляторами в добродушном жесте. — Ни в коем случае! Просто что-то мне подсказывает, что ты обладаешь информацией, которая может быть невероятно важна в эти смутные времена. Не лично для меня. Я прожил долгую жизнь, и не боюсь смерти. Но мне будет чертовски неприятно умирать, зная, что вскоре после меня погибнет все то, что я на протяжении всей жизни стремился сохранить и преумножить. И ради того, чтобы избежать этого, я готов пойти на многое.

— Почему вас изгнали из Дома? — неожиданно даже для самого себя спросил я, глядя Кейлону прямо в глаза. Хранитель Памяти хохотнул.

— Парень, ты задаешь очень много вопросов, но не дал еще ни одного ответа. Не много ли ты на себя берешь?

— Нет, — я решительно покачал головой. — Я лишь пытаюсь решить, стоит ли вам доверять. Леди Кэролин, например, строго наказала мне никому не говорить о том, что именно я ищу. В особенности — Техносам. А вы еще недавно были одним из них. Кто знает, как вы себя поведете, узнав о моей цели?

Сказать, что моя речь удивила Кейлона — значит, не сказать ничего. Глаза Хранителя Памяти округлились, он смотрел на меня, как я смотрел бы на говорящего винторога. И то, я, наверное, охренел бы меньше.