— Уж поверь, — усмехнулся мастер Оддер. — Впрочем… Думаю, что я могу вам это продемонстрировать. Сэр Дэймон, не откажете мне в любезности?

Вопрос Оддера застал меня врасплох. Все время, что длилась тренировка, я стоял в отдалении, привалившись плечом к дереву, и был не уверен, что мастер вообще меня видел. Ан-нет, гляди ж ты.

Отлепившись от дерева, я подошел ближе к тренировочной площадке и вопросительно посмотрел на мастера Оддера.

— Сэр Дэймон, я бы хотел продемонстрировать студентам, как выглядит поединок на реальных Клинках Духа, и чем он отличается от боя на учебных мечах. Не откажетесь побыть моим партнером?

Я пожал плечами.

— Боюсь, не смогу вам помочь, мастер. В стенах Технополиса ношение оружия запрещено, и я — не исключение.

— Ну, это, как раз, дело поправимое, — Оддер усмехнулся и сунул руку под плащ. — Ловите!

Он резко махнул рукой, и в следующую секунду я уже сжимал в ладони рукоять Клинка Духа. Простенькую, без изысков, спартанскую, я бы даже сказал. Но, тем не менее, это было настоящее боевое оружие.

— Что ж, — я улыбнулся. — Не смею вам отказать.

Я сжал рукоять Клинка, и почувствовал, как Источник отозвался теплой волной вдоль позвоночника. А еще отозвалась голова — резкой, простреливающией болью. Может, Техносы и были сверхлюдьми, но от похмелья страдали так же, как и простые смертные. А жаль. Я бы не отказался от какого-нибудь восстанавливающего заклинания.

Сняв куртку, я бросил ее на траву, и, пройдя мимо посторонившихся студентов, вышел на тренировочную площадку. Меньше всего мне сейчас хотелось прыгать с Клинком, еще и противостоя старому, опытному Владеющему, но вариантов не наблюдалось. Отказывать как-то совсем не комильфо. Ладно. Я, конечно, не студент Академии, но полный комплект пальцев и конечностей сохранить не отказался бы, так что, надеюсь, Оддер слишком уж сильно лютовать не будет.

— Без способностей, грязных приемов и прочего подобного, — проговорил Оддер, становясь напротив меня. — Исключительно фехтование. Исскуство против искусства.

Я кивнул, дав понять, что услышал правила, а сам мысленно выругался. «Без грязных приемов»… А ничего, что моя обычная манера боя, в основном, из них и состоит? Ладно… Надеюсь, что я достаточно свыкся с памятью нового тела, чтобы не опозориться.

Мастер Оддер выпростал правую руку из-под плаща, и в его руке тут же вырос Клинок Духа серо-стального цвета. Прежде я такого не видел. Хм. У Старков — синие, как и штандарты, у Игнис — красные, у Техносов — серые. Понимаю…

Оддер отсалютовал мне мечом, и я повторил его жест. А в следующий момент Мастер Оружия пошел в атаку.

Такого я еще за свою короткую каръеру фехтовальщика не испытывал. Ни с послушниками, ни с Брандом, ни с Харригейном. Оддер двигался невероятно быстро, а взмахи его меча напоминали росчерки молнии. Однако обороняться было значительно легче, чем атаковать, и мне пока удавалось держаться, медленно пятясь назад. А вот перейти в атаку я вариантов не видел. Оддер был слишком быстр, и все, что я успевал — подставлять меч под его удары. Была пара моментов, когда я вполне мог перейти в атаку, но — используя те самые грязные приемы, которые мастер запретил прямым текстом. Так что пока оставалось только отмахиваться.

Оддер резко шагнул назад, поднимая меч горизонтально над головой. Насколько я понял, это означало остановку поединка. Не вопрос. Я и сам не отказался бы отдышаться. Или это уже все?

Нет, не все. Мастер поднял руку к застежке на шее, расстегнул плащ и бросил его кому-то из учеников, оставшись в белой рубахе с высоким воротником. Посмотрев на меня, он улыбнулся уголками губ.

— А ты хорош!

И, не дав мне даже осмыслить похвалу, снова бросился в бой.

Сдерживать бешеный натиск Оддера стало еще сложнее. Несколько раз только рекие прыжки в сторону спасали меня от пореза — парировать удар я попросту не успевал. Если так и дальше пойдет, то…

Додумать я не успел. Крутнув меч над головой, мастер Оддер резко ударил им по горизонтали, будто косой, и его клинок внезапно стал в два раза длиннее и шире. Он с гудением разрезал воздух, оставляя после себя отчетливый шлейф, и я не придумал ничего лучше, чем резко откинуться, выгибая тело и практически становясь на мостик. Меч прошел выше, а я перенес вес на руки и резко разогнулся назад, делая переворот и снова становясь на ноги. Хрена я гимнаст, оказывается! А так сразу и не скажешь! Но, черт подери, что это был за фокус? Вроде как договаривались без способностей!

Я замер в оборонительной позе, но мастер не спеши атаковать. Более того: снова отслютовав мне мечом, он погасил Клинок и повернулся к аудитории, что затаив дыхание наблюдала за происходящим.

— Видели? — мастер снова вернулся к своему привычному скучному тону. — Уважение к мечу — не страх, а понимание его опасности, у Дэймона в крови. На уровне рефлексов. А все потому, что он с детства тренировался с настоящим Клинком, а не с деревяшками. Так учат в Цитадели Старков. Сэр Дэймон, мое уважение. Однако почему вы не попытались атаковать? — Оддер повернулся ко мне.

— Боюсь, вы не дали мне такой возможности, Мастер, — я отсалютовал Оддеру, и, погасив Клинок, протянул учителю. — Вы слишком хороши для меня.

— Пока — возможно, — снова облачившись в плащ, согласно склонил голову Оддер. — Однако у вас огромный потенциал. Кажется, у Эйланда было очень много свободного времени. И еще немного — у Эйвора Старка, правителя Цитадели. Очень сложно не узнать его фирменную защиту.

Внизу живота у меня появился неприятный холодок. Твою мать… Ну что ж я постоянно так палюсь-то, а? Вряд ли глава Дома Старков возился бы с безвестным мальчишкой. Сейчас Оддер еще скажет, что я на него похож внешне — и привет. Проклятье, нужно было хотя бы вымышленным именем назваться! Возможно, Дэймона и не знают в Технополисе, но о том, что у Эйвора Старка был сын с таким именем Техносы знать просто обязаны… Ну блин…

Мастер Оддер шагнул вперед, намереваясь забрать меч, и, на миг склонив ко мне голову, прошептал:

— Второй урок. Если путешествуете инкогнито, лорд Старк, озаботьтесь хотя бы подобающей легендой, которая будет включать новое имя.

Сердце пропустило удар, но я, вроде как, сумел удержать себя в руках и никак не показать своего состояния.

— Спасибо, мастер. Буду признателен, если это останется между нами.

— Конечно. Как скажете, молодой лорд. Думаю, у вас есть свои резоны для этого, и уверен, что ваши замыслы не несут никакой угрозы для Дома Технос. Я имел честь биться плечо в плечо с вашим отцом, и не имею сомнений, что вы унаследовали его благородство.

— Спасибо, — кивнул я.

— Мое предложение все еще в силе, — продолжил, меж тем, мастер Оддер. — Найдите меня, как только решите, что в кабацких драках вы уже достаточно поднаторели и готовы перейти к обучению более благородному искусству, — оставив меня краснеть, Мастер Оружия повернулся к студентам.

— Урок окончен! — провозгласил он, и, будто сразу потеряв интерес к происходящему, пошел прочь.

— О чем вы говорили? — Корал подошла ко мне, когда я надевал куртку.

— Да ни о чем, — пространно ответил я. — Мастер напомнил мне, что предлагал мне индвидуальные занятия.

— Ого! — брови Корал взлетели вверх. — Впрочем, неудивительно. После того, что ты здесь показал… Из студентов еще никому не удавалось продержаться против Ворона столько времени, еще и в одиночку.

— Ворона? — теперь уже брови вскинул я.

— А что, не похож?

Я лишь головой покачал. Кажется, ученики и студенты одинаковы во всех мирах.

— Ладно, — я махнул рукой. — Пора заняться делами.

— Делами? — Корал усмехнулась. — Пойдешь свернешь еще пару носов обслуге?

— Не исключено, — я фыркнул. — Но — позже. А сейчас мне нужно пообщаться с более благородной публикой.

Я шагнул вперед, нашел взглядом нужного мне человека, и помахал рукой, привлекая его внимание.

— Алекс! Можно тебя на минуточку?

Будем надеяться, что трезвым юный Технос окажется таким же разговорчивым, как и подшофе. А то придется пускать в ход оружие массового поражения — Фину. Уж ей Алекс точно отказать не сможет.