— Ты знаешь мастера Кейлона? — мы с Финой переглянулись. Вот это удача! На ловца и зверь бежит, как говорится!

— Знаю, — неохотно кивнул парень. — Знал, то есть. Но… Это не лучшая тема для разговоров.

Я лишь пожал плечами.

— Вы впервые в Технополисе? — Алекс обвел нас взглядом, явно желая сменить тему.

— Я — нет, а вот Дэймон впервые, да, — Фина сделала глоток из стакана и забросила в рот кусочек сыра.

— И как вам здесь? — Алекс посмотрел на меня с искренним интересом.

— Ко мне тоже на «ты» можно, — проговорил я. — Не думаю, что я старше тебя.

— Хорошо. И как тебе город? — общение со мной парню явно давалось проще, чем с Финой.

— Пока то, что я видел, мне очень понравилось, — искренне ответил я. — Правда, видел я не очень многое, но впечатляет.

— Еще бы! — усмехнулась Фина. — Это тебе не север, — о, а это что еще за наезды? Ты гляди, госпожа капитан зубки показывает! Нет ничего страшнее обиженной женщины!

— Можно подумать, Очаг сильно отличается от Цитадели, — усмехнувшись, парировал я.

— О, ты с севера? — удивился Алекс. — Я думал, раз ты Рыцарь Дома Игнис, то…

— Нет, я родился и вырос в Цитадели, — покачал я головой, продолжая следовать спонтанно придуманной легенде. — В Дом Игнис я попал много позже.

— Круто! — искренне восхитился Алекс. — Старки — лучшие бойцы Авроры! Хотел бы я побывать в Цитадели…

Я хмыкнул. Знал бы ты, парень, с кем ты сейчас общаешься на самом деле…

— А ты, значит, вырос в Андертауне? — Я посмотрел на Алекса, думая, как бы вернуть беседу к Кейлону Техносу.

— Да, — Алекс кивнул. — На самом деле, там не так уж и плохо, как любят об этом говорить. Если со стороны посмотреть — это трущобы и гетто. Но… Внутри оно все сильно по-другому. Просто жители Андертауна не любят впускать чужаков в, скажем так, внутренний мир.

— А как ты попал в Академию? — мяч приняла Фина, и я внутренне возликовал. Молодец, госпожа капитан! Уж ей-то Алекс точно ответит…

— В восемь лет у меня впервые проявился Дар, и отец, опасаясь, что меня обвинят в шаманизме, заявил о Даре в Комиссию. Дар был очень слаб, и некоторые голосовали за то, чтобы мою семью просто изгнали из города. Однако… Мастер Кейлон, — парень сглотнул, прежде чем произнести это имя, — он сказал, что у меня хороший потенциал и настоял на том, чтоб хотя бы установить за мной наблюдение. Остальные с трудом, но согласились. Отцу дали повышение, нас переместили из Андертауна на минус первый уровень, а я попал в программу контроля. В десять мой Дар начал развиваться, меня сочли перспективным, и в двенадцать мне установили базовый имплант и перевели в школу для одаренных. В четырнадцать я поступил в Академию, в восемнадцать — прошел Инициацию, и Испытание. Мне предложили вступить в Дом Технос и я, конечно же, согласился. Жаль, что отец с мамой не дожили до этого момента… Отец так гордился мной…

— Сочувствую, — я на миг опустил голову. — А что случилось с твоими родителями?

— Несчастный случай на производстве, — глухо ответил Алекс. — Взорвался чан с кислотой. Говорят, они даже не успели ничего почувствовать.

— За твоих родителей, — поднял я стакан. — Думаю, они и правда могли бы тобой гордиться.

— За твоих родителей, — вторила мне Фина. Алекс рассеянно кивнул, и мы выпили.

— Получается, ты многим обязан мастеру Кейлону? — спросил я, выдержав паузу, и стараясь никак не выдать радость по поводу того, что разговор вернулся в интересующее меня русло.

— Да, — Алекс кивнул. Кажется, парень тоже слегка захмелел, и теперь общенние давалось ему свободнее. — Он был моим поручителем и присутствовал на моей Инициации.

— Ты хорошо его знал? — задала вопрос Фина.

— Нет, совсем нет, — покачал головой парень. — Где я, и где он… Он за мной, скажем так, присматривал…

— Эй, подружка! — бородатый здоровяк снова нарисовался у бара и не преминул прицепиться к Фине. — Тебе не надоели еще эти малолетки? Пойдем, крошка, пообщаешься с настоящими мужчинами!

— Я же сказала — мне не интересно! — сверкнув глазами, ответила Фина, возможно — чуть более грубо, чем стоило бы. Кажется, мужик что-то увидел в ее взгляде и отстал. Блин, надолго ли?

Градус веселья в зале, тем временем, нарастал. Чернокожий бард закончил с душещипательными мотивами и перешел на что-то более танцевальное, какую-то сместь кантри с электронной музыкой, и несколько ковбоев уже топтали танцпол грубыми ботинками, неуклюже переступая с ноги на ногу. За дальними столиками спорили, на коленях у патлатаго заморыша хохотала полураздетая дама весьма недвусмысленной наружности, и в целом, выглядело все так, словно заведение совсем скоро перейдет из разряда «симпатичный бар с колоритом» в разряд «лучше бы найти местечко потише».

— А почему вы задаете так много вопросов о нем? — поднял голову Алекс. — Вообще-то разговоры о нем в Технополисе сейчас не приветствуются…

— Видишь ли, я не в курсе событий в Технополисе, — негромко проговорил я. — Одна из Пламенного круга Дома Игнис, леди Кэролин просила ему кое-что передать. Насколько я понимаю, они были дружны раньше. Но, стоило мне заикнуться о мастере Кейлоне…

— Вот и не стоит, — помрачнел парень. — Если не хотите неприятностей.

— Да в чем дело-то? — возмутился я. — Ты можешь хотя бы пояснить, что случилось? А то развели тут тайны…

Парень задумался, его высокий лоб прорезали несколько морщин.

— Ладно. Просто, чтобы вы понимали, о чем речь, и меньше расспрашивали. Мастера Кейлона объявили в подготовке восстания. Ему никогда не нравилась система рейтинга доверия, условия, в которых приходится жить негражданам, отношение Дома Технос к другим Домам… Это знали многие, но особого значения в Совете этому не придавали. А недавно мастер Кейлон, якобы, решился на кардинальные шаги, но его предали, и в итоге он был обнулен и изгнан из Технополиса. Его имя приговорили к забвению, и к тем, кто задает много вопросов о мастере Кейлоне, в свою очередь возникают вопросы. У службы безопасности. Так что — будьте осторожнее! — парень сделал еще глоток, и вдруг громко икнул. У-у-у, да наше юное дарование совсем поплыло… Хм. Это неплохо. Я сделал знак бармену, и вскоре перед нами оказались еще три стакана со «Слезами горкха».

— Ладно. Давай выпьем за мастера, — проговорил я, протягивая стакан Алексу. — В этой истории много странного, но мне почему-то кажется, что он далеко не самый плохой человек.

— Отличный! — горячо поддержал меня Алекс. Хм, кажется, он знаком с Кейлоном сильно ближе, чем хотел показать.

— А где он сейчас, Алекс? — Фина, поняв, что наступил решающий момент, пустила в ход все свое женское обаяние. Подавшись вперед, она наклонилась к Алексу, положила руку ему на колено и заглянула в глаза. — Куда его изгнали, Алекс? Ты знаешь, где его искать?

Все. Звездец парню. Попал, как муха в маргарин! Фина молодец, выгодный момент подобрала.

— Я… — Алекс сглотнул и начал было что-то говорить, но его слова потонули в реве, достойном раненого медведя.

— Эй, красавица! — зарычал бородач, появляясь у девушки за спиной и кладя огромную, потную руку ей на плечо. Судя по маслянистому блеску в свиных глазках, здоровяк уже как следует разогнался, и тормозить не был настроен. — Да брось ты этих сопляков, они ж уже ужрались! Пошли…

— Слушай, дружище! — вмешался я. — Тебе же сказали — девушка занята! Неужели с первого раза непонятно?

— Что? — здоровяк с трудом сфокусировался на мне. — Ты что-то вякнул, сопляк? — моментально потеряв интерес к Фине, боров придвинулся ко мне. — Я не расслышал!

Блин. Ну вот откуда ты взялся, чудовище? Только тебя сейчас не хватало! Твою-то мать, как не вовремя!

— Я сказал — мы общаемся. А ты мешаешь. Что непонятного? — с гораздо большим удовольствием я бы попросту послал борова на хрен, но у меня еще была надежда разрулить ситуацию без конфликта, поэтому я сдерживался.

«Надежда была и осталась напрасной…» — промелькнуло в голове, когда здоровяк протянул руку, схватил меня за грудки и без особенного усилия вздернул над полом.