Я прикусил язык. И правда, что-то я зарвался. Базар нужно фильтровать — хотя бы из чувства самосохранения.

— С Корал все в порядке, — сделала, тем временем, вывод леди Кэролин. — Ее Источник перестраивается, и это не всегда приятно. Она в шоке. Все, что ей нужно сейчас — покой. Так что прекращай сотрясать воздух, и иди за мной. Нужно отнести Корал в ее комнату.

Я мрачно кивнул и направился следом за леди Кэролин.

— Я вас поздравляю, Дэймон, — проговорила, меж тем, тетушка. — Насколько я понимаю, все получилось?

— Насколько понимаю — да, — я зачем-то кивнул, хотя идущая впереди тетушка и не могла меня видеть.

— Это очень хорошо. Теперь у нас есть шанс. Нам сюда, — леди Игнис махнула рукой перед замком, и дверь открылась. — Клади Корал на кровать, я пришлю Эйлин, она за ней присмотрит. Не переживай, — поймав мой взгляд, покачала головой тетушка Кэролин. — Как я уже сказала — она просто в шоке. Немного отдохнет, и будет, как новенькая. Нам же с тобой нужно поговорить. Наедине.

Я постарался ничем себя не выдать, но внутренне напрягся. Что-то не нравятся мне эти разговоры наедине… Но делать нечего.

Уложив Корал на кровать, я снял с нее туфли и прикрыл девушку одеялом. Тетушка Кэролин, глядя на это, хмыкнула, но ничего не сказала.

— Я к вашим услугам, леди Игнис, — слегка склонил голову я.

— Ох, Дэймон, оставь этот официоз, — усмехнулась та. — Мы же, вроде, договорились?

— Так точно, тетушка Кэролин.

— Вот так-то лучше. Пойдем, дорогой, поговорим.

Мы вышли из комнаты, и двинулись по коридору. Боковым зрением я заметил пару гвардейских барышень при оружии, тенями скользнувшими за нами вслед. Так… Что-то мне это все меньше нравится…

— Проходи, дорогой, — мы снова пришли к обеденному залу, дверь распахнулась, и тетушка Кэролин пропустила меня вперед. — Присаживайся, налей себе чего-нибудь, и поговорим.

Я инстиктивно выбрал кресло, стоящее спинкой к дальней стене — и, прежде, чем дверь закрылась, успел заметить, как к двум фигурам в форме присоединилсь еще три. Черт. Дело пахнет керосином?

Тетушка Кэролин, тем временем, коротко махнула рукой, отпуская слуг, замерших у края стола, взяла со стола пузатую бутылку и щедро плеснула себе вина.

— Тебе налить, дорогой? — безмятежно проворковала леди Игнис, и я напрягся еще сильнее. Уж слишком нарочитым выглядело это ее добродушие.

— Спасибо, тетушка Кэролин. Я, пожалуй, воздержусь, — в тон леди Игнис ответил я.

— Зря. Отличное вино. Но — как скажешь. Что ж. Тогда перейдем к делу. Ну, рассказывай, кто ты такой на самом деле, Дэймон… Или как там тебя правильно называть?

Очень хорошо, что я отказался от вина. Иначе сейчас имел бы все шансы оконфузиться, разлив его. Я подспудно готовился к чему-то подобному, но не ожидал, что тетушка Кэролин будет действовать вот так, в лоб, и, сказать по правде, сейчас несколько растерялся.

— Что же ты молчишь? Или ты думал, система капсулы не обнаружит взлом прошивки нейромодуля и второй Источник, привязанный к нему? Или не зарегистрирует всплеск активности, характерный для способностей Техносов? — тетушка Кэролин внезапно отбросила средневековые витиеватости и сыпанула в разговор технических терминов, окончательно вогнав меня в ступор. — Тебя послали Техносы, да? Впрочем, можешь не отвечать. Больше некому. Хотя, если честно, я не ожидала, что их работа по переносу личности могла зайти так далеко. В конце концов, эта была всего лишь теория, основанная на одной из технологий, оставленных им в наследство Эйрихом… Сильно, сильно… И с какой целью тебя внедрили в Дом Игнис? Хотя здесь тоже все понятно. Дэймон должен был стать мужем Корал, наследницы Пламенного трона Дома Игнис… Контролирующего производство эфирных кристаллов, без которых все разработки Техносов просто встанут. И вы решили этим воспользоваться. Хитро, хитро… Вот только нужно было придумать что-то похитрее байки о потерянной памяти. После Поцелуя Бездны не выживают — и Техносам это прекрасно известно. Неужели вы считали, что среди Игнис не осталось никого, способного думать?

Я усмехнулся и покачал головой.

— С вашего позволения, леди Кэролин, я все же налью себе немного, — проговорил я.

— Конечно, о чем речь, дорогой! Угощайся! — улыбнулась леди Игнис, и в улыбке ее скользнуло что-то хищное. — У нас не заведено отказывать в последнем желании приговоренному к смерти.

Я взял бокал, налил в него вина на треть, подумал, и, плюнув на приличия, наполнил его полностью. Что-то у меня в горле пересохло.

— Ваше здоровье, леди Игнис, — я отсалютовал тетушке Кэролин бокалом, и, сделав большой глоток, отставил бокал в сторону.

— Вы совершенно правы, — помолчав несколько секунд, проговорил я. — Я — не Дэймон Старк. Однако я не имею никакого отношения к Дому Технос, и меня не внедряли в клан Игнис с целью взять под контроль производство эфирных кристаллов. Меня зовут Дмитрий Демьянов, мне тридцать пять лет, я родился в одна тысяча девятьсот восьмидесятом году от Рождества Христова на планете под названием Земля. Откуда и попал на Аврору чуть больше недели назад. Я занял тело Дэймона против своей воли, и нихрена не понимаю, что здесь происходит и что мне дальше делать — уж простите мой французский.

Я потянулся за бокалом, в три больших глотка осушил его, отставил в сторону и посмотрел в глаза ошарашенной моей речью леди Игнис.

— А теперь можете задавать вопросы.

— Такие дела, — проговорил я спустя полчаса и два полных бокала вина, закончив описание своих злоключений.

Тетушка Кэролин сидела, подперев ладонью подбородок и внимательно глядя на меня.

— Ну охренеть, — внезапно выдохнула леди Игнис. Ее рука нырнула куда-то в складки платья, и на свет появилась серебрянная коробочк, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся портсигаром. Откинув крышку, тетушка Кэролин извлекла из портсигара длинную сигариллу, щелкнула пальцами и прикурила от возникшего в руке огонька. Глубоко затянулась, откинулась на спинку, и, выдохнув струйку дыма, попросила:

— А налей-ка и мне, сынок… Не, не так. Как себе.

Я пожал плечами и поставил перед ней полный практически до краев бокал.

— Спасибо.

В пару глотков ополовинив бокал, леди Игнис поставила его на край стола, снова откинулась в кресле, забросив ногу за ногу и внезапно пропела на чистом русском языке и на о-о-очень знакомый мотив:

— Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе видна…

А вот теперь охренел я. Что-о-о? Твою мать! Что здесь происходит вообще? Может, я до сих пор в симуляции? Или вовсе сошел с ума? Какая, мать ее, Земля, в мать ее, иллюминаторе? Откуда? Что за хрень?

— Очень старая песня, — проговорила, меж тем, леди Кэролин. — Еще со старой Земли, когда человечество только-только выбралось за пределы атмосферы. Но очень популярная у всех людей космических профессий даже спустя века. Удивлен? — леди Игнис усмехнулась. — Что ж, раз пошла такая пьянка, давай я тоже представлюсь. Кэролин Костнер, родилась в две тысячи триста шестидесятом году от Рождества Христова, планета Лазурь, система Ориона, Земная Федерация. Аспирантка, специальность — ксеногеология. Должность — разнорабочая. С возрастом — сложно, отвыкла считать уже. Нужно прикинуть… М-м-м… Двести… Да, двести тридцать семь, получается. Приблизительно — среднегалактический год считался по земному времени, а здесь, как ты, наверное, сам понимаешь, привязаться к нему несколько сложно. Да ладно, чего ты глазами хлопаешь? Как ты там сказал? Такие дела? Ну, вот, такие дела… Дмитрий. Наливай давай, видишь, у дамы бокал опустел? Тоже мне, джентльмен…

— Программу колонизации Земля запустила еще в двухсотых годах. Сначала — с исследовательской целью, позже — в связи с исчерпанием ресурсов в Солнечной системе, — леди Игнис, или Кэролин Костнер, если называть ее настоящим именем, курила уже четвертую сигариллу, и я мужественно боролся с искушением стрельнуть у нее «бациллку». Мы прикончили бутылку вина и мне пришлось открывать вторую. — Потом была Первая галактическая, когда Штаты чего-то не поделили с Китаем, Землю и Луну чуть не уничтожили, связь со многими колониями оказалась утрачена… Это время называли Темным, Смутным, Потерянным — везде по-разному. Позже все вроде бы немного устаканилось, до человечества дошло, что глупо мочить друг друга, когда вокруг — целая бесконечность. Была основана Земная Федерация с единым правительством — Советом, в который вошли представители всех государств. Начали налаживать связь с колонистами, как-то восстанавливаться… Ресурсов требовалось немеряно, Совет попал в зависимость от Корпораций, еще во времена смуты по дешевке скупивших большую часть рецессий на разработку, и, по факту, плясал под их дудку. Корпы давили из вновь присоединенных колоний все соки, требуя все больше ресурсов, в конце концов дошло до того, что на некоторых планетах работали чуть ли не за пайку. Недовольство росло, кое-где вспыхивали восстания, и все шло к новой войне — на этот раз с колониями. Ситуация накалилась до предела, и именно тогда в освоенное людьми пространство ввалились ксеносы. Абсолютно чуждая людям негуманоидная цивилизация, пошедшая по биологическому пути развития. Живые корабли, живое оружие, вот это вот все. Ослабленная Федерация оказалась к этому не готова, и ксеносы пожирали планету за планетой — практически в буквальном смысле. С пришельцами так и не удалось вступить в контакт, но, кажется, все что их интересовало — это органика. Они захватывали планету за планетой, устраивали там свои гнезда, колонии, перерабатывали всю органику в квазиплоть, опустошая планеты, растили новые корабли, грузились в них и отправлялись к следующей цели. Была объявлена всеобщая мобилизация, всю промышленность перевели на военные рельсы, но тщетно — Федерация явно проигрывала. Лазурь, планета, на которой родилась и выросла я, не стала дожидаться своей очереди. Когда ближайшая колония, Рапсодия, пала под натиском ксеносов, стало ясно, что Федерация бросила колонии на произвол судьбы. И тогда правительство Лазури, мощнейшего в секторе научно-производственного центра, дало старт проекту «Прыжок в Ничто». Три огромных ковчега, подготовленных для длительного межзвездного странствия, снарядили всем необходимым для основания новой колонии, загрузили людьми и отправили… В ничто, как и следовало из названия проекта. На поиски максимально отдаленной от освоенного пространства системы, пригодной для жизни. Это была не эвакуация — жест отчаяния. Попытка хоть как-то сохранить человеческую цивилизацию. Когда мне предложили участвовать в проекте, я не сомневалась ни секунды, — леди Кэролин на миг остановилась, переводя дыхание, и взгляд ее затуманился. Кажется, сейчас она заново переживала те далекие времена.