— Да понимаю я все, расслабься, — отмахнулся я. — Сам, что ли, молодым не был? Не бойся. Вытащу я твою Корал. Не брошу.

— Точно? — встрепенулся пацан.

— Точно, — кивнул я, и, чувствуя, что меня начинает вытаскивать в реальность, добавил, не удержавшись, — Как иначе? Она же наша невеста.

Я расхохотался, и Дэймон бросился на меня с кулаками…

Чтобы превратиться в бесплотного призрака, когда до меня оставался всего один шаг.

Пора обратно.

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Вместе с ним пришла боль. Дергающая, пульсирующая, как будто кто-то в голову клевал. Я непроизвольно застонал и почувствовал, что сильно замерз. Проклятье… Непроизвольно застонав, я попытался открыть глаза — и не преуспел. Веки будто приклеили к глазницам. Подняв руку, я провел пальцами по глазам и почувствовал грубую, рельефную корку. Что за… Кровь, — пришла в раскалывающуюся голову догадка. Засохшая кровь. Дерьмо… Подцепив корку ногтем, я кое-как разлепил правый глаз. Двигаться совсем не хотелось, и я попробовал осмотреться, просто скосив взгляд. Уф-ф-ф…

Провалялся без сознания я долго — над болотом успело взойти солнце, робко пробиваясь слабыми лучами сквозь густую листву над головой. Я лежал в заполненной водой яме, погрузившись по грудь. Угу. Отсюда и холод. Черт. Надо выбираться.

Я аккуратно ощупал голову и зашипел, нарвавшись на рану. Уф. Кусок кожи над бровью висел драным лоскутом — и менять его положение не хотелось. Позже. Боли на сегодня пока достаточно. Черт, сколько же я здесь провалялся, и почему Корал даже не попыталась меня вытащить?

Корал!!!

Я дернулся, пытаясь вскочить — и зашипел от боли. По хрен на боль! Твою мать, да как же я так… А, с-сука!

Перевернувшись на живот, я впился пальцами в скользкую грязь и пополз вверх. Жижа неохотно хлюпнула и выпустила меня. Перепачкавшись в грязи, преодолевая боль и панику, я выбрался из ямы, перевернулся на спину, выругавшись сквозь зубы, когда винтовка больно впилась в бок, и некоторое время лежал, пытаясь отдышаться. Однако пульсирующий в голове страх за девушку долго разлеживаться не стал. Встав сначала на четвереньки, а потом на колени, я кое-как поднялся, и, покачиваясь, огляделся. Ух ты ж мать твою!

Еще вчера пасторальный островок сегодня напоминал картину баталиста-сюрреалиста. Практически все пространство было завалено трупами. Подойдя к ближайшему, я ткнул его носком ботинка, переворачивая, и меня едва не вырвало.

Ночью я охарактеризовал нападавших, как карликов, и оказался прав. Передо мной определенно был кто-то из расы Ти Квая. То же квадратное лицо, низкий лоб, глубоко посаженные глазницы… Вот только любой виденный мною до этого соотечественник карлика был просто «Мистер Вселенная» по сравнению… По сравнению с этим.

Морда карлика была изуродована родовой травмой, один глаз навыкате, второй смотрит куда-то в сторону. Верхняя губа вздернута вверх, открывая неровные, темные зубы, больше смахивающие на клыки хищника. Но самым отвратительным было отнюдь не это. Глядя на труп, мне стало понятно, откуда исходит окутавшая островок вонь. Да, кажется, местные дали очень верное имечко этим уродам. Гнильцы. Точнее и не скажешь.

Карлик гнил заживо. Ну, точнее, сейчас уже замертво, но сомневаюсь, что это — последствия его скоропостижной кончины. Во всяком случае, я о таком эффекте пулевых ранений ранее не слышал. Тут, конечно, сыро, но не до такой степени, чтоб так ускорить процесс разложения. Вся рожа гнильца была покрыта мерзкими черными струпьями, язвами, сочащимися гноем и сукровицей и черт знает, чем еще. Тьфу, мерзость какая!

Сплюнув липкую слюну, я медленно двинулся по периметру островка, внимательно разглядывая тела. Через полчаса я закончил, и смог то ли с облегчением, то ли с беспокойством констатировать, что Корал здесь нет, ни живой, ни мертвой. Черт, черт, черт!

Так, ладно. На хрен эмоции. Подведем промежуточный итог. Корал была права — это место опасно даже для Владеющих. Внезапная ночная атака очень хорошо показала, что даже боевые заклинания и автоматическое оружие бессильны перед наглухо отбитым противником, прущим на огонь в прямом и переносном смысле, в товарных количествах. Я-то, наивный, полагал, что термин «забросать мясом» имеет фигуральное значение… Ага, а еще думал, что четыре магазина мне будет вполне достаточно. Наивный, ерш твою медь. В итоге Корал утащили гнильцы, а я выжил только чудом. Кстати, о чуде.

Я опасливо приблизился к берегу. Ух, блин. Нормально так. Кажется, понятно, почему уродцы экстренно свалили и даже меня с собой прихватывать не стали.

Среди тел мертвых карликов извивалась широкая просека — как будто здесь ползло что-то очень большое и тяжелое. А еще вдоль этого следа валялись трупы, к умерщвлению которых я явно не прилагал руку. Глядя на перекушенные пополам тела, я понял, что увиденное ночью не было галлюциннацией. Из воды выбралось что-то очень большое и зубастое — и карлики впали в панику. Чего не делали, даже противостоя двум Владеющим. Кажется, на хитрую жопу нашелся… М-да. Нашелся, в общем. Не хотел бы я с этим встретиться, не имея под рукой гранатомета…

Ладно. Задача номер один — привести себя в порядок, обработать рану и собрать остатки имущества. Задача номер два — выяснить, в каком направлении гниющие уроды уволокли Корал. Зря они меня не добили. Потому что я пойду за ними, и не успокоюсь, пока или не освобожу девушку, или не удостверюсь в том, что она мертва. И в этом случае… Я сжал зубы, пережидая волну ярости, поднявшуюсь изнутри. В этом случае я их убью. Всех. Пока не знаю, как именно, но обязательно что-нибудь придумаю.

Бросив перепачканную кровью и грязью винтовку на землю у места нашей ночной стоянки, я, шипя и ругаясь, пошел туда, где оставил боевой пояс.

Спустя полчаса я сидел на земле и пытался разобраться с аптечным подсумком, нашедшимся на гвардейском поясе. Ну, точнее, с самим подсумком все было понятно. А вот с содержимым чуть сложнее.

То, что мне было понятно, я отложил в одну сторону. То, с чем предстояло разобраться — в другую. Из понятного были салфетки в упаковке, с белой полосой — спиртовые, с красной, насколько я понял — кровоостанавливающие. Там же лежал стерильный бинт, несколько пластырей разного размера, что-то вроде турникета с непонятным мне пока принципом работы, и таблетки с нарисованной на них каплей воды: обеззараживающие для воды, если я что-то понимаю в логике. Слева лежал непонятный цилиндр, уже виденный мной в аптечке бойцов Дома Старков и плоский футляр красного цвета. И, если назначение цилиндра мне все так же было непонятно, то насчет футляра кое-какие догадки имелись.

Взяв его в руки, я сдвинул защелку, открыл крышку и довольно усмехнулся, тут же зашипев от боли, дернувшей лицо. Аптечка, как я и думал. Несколько шприц-тюбиков, промаркированных разными цветами, пара тюбиков обычных. А на крышке — славься, армейский бюрократический подход с многократной защитой от дурака — была наклеена запаянная в пластик расшифровка. Несколько отличающаяся от привычной, но очень и очень знакомая. Попади такая мне в руки дома, на Земле, я бы сказал, что это часть продвинутой западной аптечки — настолько похожи были обозначения. Еще один момент в копилочку загадок и тайн колонистов. Ладно, это потом. А сейчас…

Я тщательно протер руки обеззараживающей салфеткой и взял в руки первый шприц-тюбик. Обезбол. Судя по маркировке — обычный, не наркотический «боевой коктейль». Хорошо. Достаточно для того, чтобы я не потерял сознание при обработке раны, но недостаточно, чтобы отъехал, поймав приход или превратился в жаждущего крови берсерка. Поехали.

Стащив с себя изгвазданную грязью футболку, я протер салфеткой предплечье, сковырнул колпачок, и, прижав верхушку прозрачного цилиндра к коже, сдавил его. Щелк! Есть!

В отличие от привычных шприц-тюбиков, эти были с самовпрыском. Игла, выскочившая из цилиндра, пробила кожу, а хитрый механизм впрыснул лекарство. Так, есть. Следующий.