Местность вокруг изменилась. Если по ту сторону стены не было ничего, кроме закопченной пустыни, изрезанной артериями лавовых рек, то сейчас я с удивлением замечал густую траву, кустарники и деревья. Дорога, петляя зигзагами, спускалась с холма, на котором стоял Очаг, и чем дальше, тем гуще становилась растительность и влажнее — воздух. Видимо, сказывался тот самый особый микроклимат, о котором рассказывала Корал. Впрочем, мне сейчас было не до пейзажей: нужно отрываться от погони.

В момент разворота по глазам снова ударил свет фар, и на этот раз их было пять. Шестая прожектором била в небо в отдалении: «пугнула» Корал удачно, один из мотоциклов преследователей перевернулся. Хорошо. Остался еще один и багги.

Застучал пулемет, установленный на дугах багги. Стрелок воспользовался тем, что мы неслись навстречу друг другу параллельными курсами и открыл огонь. Твою ж… Я рванул руль в сторону, и по дороге, в том месте, где мы находились секунду назад, стеганула череда синих вспышек. Опять эфирное оружие, ЭМИ, чтоб жилось хорошо его создателю! Дерьмо! Быстрее, быстрее…

Новый поворот — и чтобы войти в него на такой скорости, мне пришлось оттормаживаться изо всех сил. Черт, теряем время… Нужно было напрямик идти, все равно дорога извивается, как пьяная анаконда… Ерш твою медь! Кажется, не только я об этом подумал: водитель багги не стал выворачивать руль, разворачиваясь, а попер напрямик, срезая путь и явно собираясь преградить нам дорогу. Ну, нет, дружок, не угадал!

Снова направив байк в занос, я выставил ногу, совершил полуразворот на месте, и поддал газу, также направляя мотоцикл напрямик. Судя по свету фары, мазнувшей по стволам деревьев впереди, оставшийся в строю мотоциклист преследователей последовал нашему примеру. Ну, давай, парень, поиграем. Посмотрим, насколько ты крут и надолго ли тебя хватит!

— Дэймон! — взвизгнула Корал.

— Чего? — я впился взглядом в световое пятно, а руками — в руль. Кросс по бездорожью и так не самое простое занятие, а когда это еще происходит ночью, в незнакомой местности и среди деревьев — вообще абзац. Каждый раз, уворачиваясь от выпрыгивающих из тьмы древесных стволов, я буквально физически чувствовал, как расходуется мой запас удачи, ибо на одних навыках то, что я сейчас вытворял, было попросту невозможным.

— Не туда! Не туда едем! Нам нужно направо!

— Да насрать! — гаркнул я. — Пригнись!

Я буквально вжался в руль, пропуская над головой внезапно возникшую из темноты толстую ветку. Корал последовала моему примеру. А вот преследователь — не успел. Позади послышался глухой удар, и я чуть не зажмурился, представив, каково это — на полном ходу поймать головой ветку… Ну, сам виноват. Нехрен было из себя Джереми МакГрата корчить. Не умеешь — не берись! Блин! А это еще что за дерьмо?

В дерево перед нами откуда-то сверху прилетел сгусток пламени, и тут же прогремел взрыв. Ударной волной байк чуть не снесло, я чудом удержал равновесие, и тут же прилетело снова — хвала богам, чуть дальше.

— Что за хрень? — выругался я, и тут же, будто отвечая мне, сверху раздался пронзительный крик.

— Огнекрыл! — вскрикнула Корал. М-м-м, прекрасно! Дядюшка Харригейн присоединился к погоне! Твою мать!

Я заложил вираж, ломая траекторию, и птичка промахнулась снова. В третий раз. Интересно, как быстро она пристреляется? Что-то мне подсказывало, что вечно так продолжаться не будет.

— Дэймон, Долина в другой стороне! — продолжала увещевать меня Корал, но мне было не до этого. Склон стал круче, деревья — гуще, и я прикладывал все усилия, чтобы не врезаться в очередное препятствие. Была в этом, правда, и положительная сторона: под густыми кронами огнекрыл нас видеть не должен. Если только у него не тепловизоры вместо глаз.

Небольшая ветка наотмашь ударила меня по лицу, я дернул руль в сторону, и внезапно почувствовал мощный удар. Раздался треск, и звон, а затем я вдруг ощутил себя стремительно разрезающим ночной воздух. На этот раз самостоятельно, без мотоцикла. И тут же позади грохнул взрыв, расцвечивая ночь и придавая моему телу дополнительное ускорение.

Полет продлился на удивление долго, и я внутренне сжался, представляя, какой силы удар ждет меня в точке приземления. Кажется, на этом…

Додумать я не успел, потому что пушечным ядром на излете рухнул прямо в темную воду, подняв фонтан брызг и камнем уйдя на дно. От удара я едва не лишился сознания, перед глазами пошли красные пятна, и я изо всех сил забарахтался, пытаясь выбраться из чего-то мягкого, теплого и липкого, во что воткнулся чуть ли не по пояс. Безрезультатно! Несмотря на все мои усилия, я только погружался еще глубже. Намокшая одежда и винтовка на ремне, котрую я не потерял лишь каким-то чудом, неумолимо тянули вниз. Да твою мать! Легкие разрывались от нехватки кислорода, а сознание захлестнуло паникой. Действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, я из последних сил потянулся к Источнику и активировал гравитационную волну, направив ее прямо перед собой. Есть! Отдачей меня вышвырнуло на поверхность, как пробку из бутылки, и, прежде чем опять погрузиться с головой, я хотя бы успел набрать воздуха.

Оказавшись под водой во второй раз, я действовал хладнокровнее. Определив, где верх, а где низ, я оттолкнулся от дна, и внезапно понял, что глубины здесь — всего-то мне по грудь. Правда, ила на дне было столько, что стоять на одном месте не получалось — засасывало. Ладно.

Перейдя в горизонтальное положение, я лег на воду, и, оставаясь на поверхности с помощью коротких пассов руками, огляделся, разыскивая Корал. Дерьмо, ни черта не видно! Темно, блин, как у шахтера под каской, вокруг деревья прямо из воды торчат, бревна какие-то плавают… Так… Тихо, тихо, не паниковать… Сейчас найдется… Где же она, ч-черт? Ага, вот!

В тот момент, когда я заметил безжизненную Корал, распластавшуюся на воде лицом вниз, где-то вверху послышался рык мотора, а по деревьям хлестнули отблески фар. Да твою ж, вас только не хватало! Добравшись до девушки, я рывком притянул ее к себе, поднимая голову над водой и затащил за толстое дерево. Вверху, метрах в двадцати-тридцати показались огоньки ручных фонарей.

— Видишь кого-нибудь? — послышался надтреснутый, хриплый голос. В ночной тиши переговоры гвардейцев было слышно отчетливо, будто над самым ухом.

— Да морта лысого! — раздраженно отозвался второй. — Надо вверх подниматься, туда, где рвануло. Их огнекрыл достал, теперь только тела искать обожженные.

Я повернул к себе девушку и всмотрелся в ее лицо. Без сознания. И не дышит! Дерьмо!

— Много ты туда поднимешься, без веревок да по темноте, — откликнулся первый. — Вообще не понимаю, как они там ехать умудрились, там пешком ноги переломать можно…

Я развернул Корал спиной к себе, обхватил ногами под водой дерево, чтоб не завязнуть в иле, и, положив сцепленные ладони девушке на живот, резко нажал. Безрезультатно. М-мать!

— Жить захочешь — не так раскорячишься, — философски пробурчал, тем временем, первый гвардеец.

— В смысле — жить? Сказали ж не убивать, живыми брать. Только потому и не взяли их сразу. Там же эта, молодая Игнис, леди Юстианы дочь. Красивая девка… Кто ж ее убивать-то станет? — голос второго гвардейца звучал удивленно.

Рывок! Еще рывок! Ну давай же, Корал! Какого черта?

— Разные слухи ходят, — проговорил наверху первый боец. — Говорят, Харригейн со страшной Игнис хотят ее со свету сжить. Как леди Юстиана пропала, так они тут себя хозяевами почувствовали. Говорят, — гвардеец понизил голос, — они Феликса и Ренара ночью в кроватях порешили. И девчонку хотели, да она с молодым Старком заявилась. А что уж не так дальше пошло, что они ночью тикать-то стали, то я не знаю.

— Тьфу, пропасть! — второй гвардеец сплюнул. — А знаешь что? Пошел он на хер, Харригейн этот! Надо ему — пусть сам молодую госпожу ищет. А я ему в этом не помощник. Мы с ее стороны только хорошее видели, не то, что от этих… — и гвардеец заковыристо выругался.

Рывок! Рывок! Рывок! Дыши, Корал! Дыши, морт тебя раздери!