— Корал, — позвал я девушку. — Скажи, а остался в Очаге хоть кто-то, на кого ты можешь рассчитывать?

Девушка, не раздумывая, кивнула.

— Наиболее верные матери люди отправились вместе с нами в Цитадель, где и… погибли, — девушка сглотнула. — Но помимо них есть еще те, кто никогда не предаст мать. Феликс и Ренар, мужья матери, тетя Адель — ее младшая сестра, со своими мужьями, Гором и Харлином, их люди… В основном — войды, но их немало. Главное — созвать Пламенный круг, а там все эти нелепые подозрения и обвинения рассыплются в пыль. Алисия слишком много взяла на себя в отсутствие матери, и она об этом еще пожалеет! — руки девушки сжались в кулачки, и я вздохнул. Ну-ну. Хорошо, конечно, если все обстоит именно так, как говорит Корал, но что-то мне подсказывает, что не так все радужно, как она надеется. Ладно. Время покажет. Мне еще нужно от обвинений в убийстве Огнекрыла как-то отмахаться. Придумал тоже — преступление. А огнедыдащих птеродактилей на людей спускать — не преступление, нет? Ур-род!

Скальная гряда, меж тем, становилась все ближе, и вскоре я смог разглядеть ее во всех подробностях.

На первый взгляд она была тем, чем и должна быть: хаотичным нагромождением скал. Однако, чем ближе мы приближались, тем более странными мне казались эти скалы. А еще через пару минут я готов был поклясться, что гряда имеет искусственное происхождение.

Ну, точнее, как? Это определенно был местный камень, вот только кто-то всерьез потрудился над тем, чтоб придать ему форму. И, судя по застывшим потекам на стенах, я догадывался, кто именно. Это ж какую нужно силищу иметь, чтобы камень плавить?

Впрочем, тут, скорее, не сила, а умение. Высоко вверху я разглядел жерло спящего вулкана. Несложно предположить, что именно его энергия использовалась некогда для придания скалам нужной формы.

Метрах в двадцати от земли по скале шла галерея, на которой, если присмотреться, можно было различить движение. Часовые. Над головой послышался клекот, и чудовищная огненная птица, сопровождавшая нас всю дорогу, спикировала на галерею, сложила кожистые крылья и скользнула в какую-то нору. Полагаю, для нее и предназначавшуюся. Перед нами же показались мощные ворота. И уж они-то были явно не из камня. Толстая металлическая створка, утопленная в стену, выглядела массивно и внушительно. При нашем приближении ворота дрогнули и поехали вбок, уходя в скалу. Проскакивая проем, багги сбросили ход, и я успел заметить, что ворота катаются по широким рельсам, утопленным в скалу сверху и снизу. Толщина двери внушала. Такую точно «гравитационной волной» не вынести. Тут и прямой наводкой из танка, наверное, не осилить… Подозреваю, что на этой планете и вовсе не найдется средства, чтобы расковырять эту громадину, учитывая уровень развития (а скорее — деградации) местного населения. Внушает.

После ворот пошел широкий тоннель — и технология его производства мне была уже знакома. Я видел такое и в Цитадели Старков, и в Пещерном городе. Гладкие полукруглые стены, замурованные в них лампы, ровное покрытие на полу… Машины проскочили тоннель, миновав несколько боковых ответвлений, и оказались в большом ангаре. Оглядевшись, я с трудом удержался, чтоб не присвистнуть. Кажется, впервые за все время нахождения на Авроре я вижу такое скопление техники. В целом-то, если не считать мобиосов и шагающего бота в Цитадели, я техники до этого вовсе не видел, багги стали первой птичкой, но здесь были не только багги.

У дальней стены стояло несколько футуристично выглядящих внедорожников на больших зубастых колесах. Хищные «морды», рубленные формы — эдакие «Кибертраки» на стероидах. Местные умельцы нанесли на внедорожники черно-красный камуфляж, как нельзя более подходящий для здешней местности, а в кузовах, кажется, было смонтировано какое-то оружие. У противоположной стены стояли еще несколько багги в разных конфигурациях и с десяток внедорожных мотоциклов — невероятно брутально выглядящих «эндуриков» на широченных колесах с агрессивной резиной. Ух! Я бы прокатился! Несмотря на неуместность момента, у меня аж слюни потекли, когда я представил, как я рассекаю на таком чудовище по местной пересеченке. Эх… Ладно, не до мечтаний сейчас. Тут бы с ситуацией разобраться…

Ну и последней диковинкой местного автопарка были большие, тяжелые гусеничные вездеходы с вместительными грузовыми платформами. Таковых здесь имелось целых три, и выглядели они… Внушительно. Местные механики обвешали вездеходы кустарной броней, а один превратили в настоящий танк. Выглядело все это донельзя футурстично, и я снова поймал себя на ощущении, что попал в высокобюджетный фантастический блокбастер про освоение неизведанных планет. Именно такую технику я бы загрузил в космический корабль, если бы мне предстояла миссия на очень похожей на Землю, но дикой и неизученной планете. Разве что оружия бы на нее навешал побольше, но это, вероятно, профессиональная деформация. Черт побери, но почему же все выглядит таким знакомым?

Нет, хоть убейте меня, но не может у двух разных цивилизаций быть таких похожих технологий! Весь транспорт строился по явно земным принципам, мотоциклы и вовсе практически не отличались от привычных мне. Твою мечту, много я бы отдал, чтобы узнать истинную историю колонистов… В том, что все представители Великих Домов — именно колонисты с другой планеты, я уже давно не сомневался. Вот только откуда они прилетели?

Впрочем, мне быстро стало не до пространных размышлений на отвлеченные темы. Ибо машина остановилась, и гвардеец жестом приказал нам выбираться из кузова.

Я спрыгнул первым и галантно подал девушке руку. Та благодарно кивнула, и спустилась с поистине королевскими грацией и достоинством. Гвардейцы, при этом, буквально облизали взглядами Корал и я мысленно порадовался предусмотрительности Рэйи, снабдившей Корал накидкой. Которая, впрочем, все равно распахнулась, открыв длинные голые ноги. Стоящий рядом со мной боец шумно сглотнул, и я поморщился. Видать, совсем хреново дела обстоят, если цепные псы облизываются на хозяйку. Тут одно из двух: либо псы совсем обнаглели, либо больше не считают хозяйку таковой. А это весьма тревожный звоночек.

Походкой вразвалку подошел Харригейн. Мотнув головой, Огненный Шторм как-то очень по-женски перебросил косу за спину и криво ухмыльнулся.

— Добро пожаловать домой, леди Корал, — глумливо проговорил он. — Вы, верно, устали с дороги, хотите привести в порядок и сменить… одежду, — Харригейн, оглядывая Корал, состроил такую гримасу, будто ему неприятно даже смотреть на то, как одета племянница. — Вас проводят в ваши покои. Искренне рекомендую там и оставаться до того момента, как леди Алисия пожелает вас видеть. Не обессудьте, пара гвардейцев будет вынуждена присмотреть за тем, чтобы вы вняли рекомендации. Вашему же спутнику, — Огненный Шторм снова скривился так, будто лимон сожрал, — придется подождать в камере. Не переживайте, мы его обязательно накормим, — Огненный Шторм усмехнулся, показав идеальные зубы. — Ведь Дом Игнис славится своим горячим гостеприимством.

Я стиснул зубы и принялся считать про себя дохлых огнекрылов, чтоб не сорваться и не подправить ухмылку этому фраеру. Искушение, конечно, сильно, но, боюсь, что добьюсь я лишь того, что меня отходят прикладами. Это в ближней перспективе. А в дальней… Если убийство сраной птички здесь преступлением считают, то, полагаю, за нападение на члена Великого Дома мне и вовсе голову смахнут. Так что лучше сдержаться… До поры, до времени. Которое, я верю, рано или поздно настанет. Один вон, недавно, в Пещерном городе на меня пасть свою вонючую уже раскрыл, и закончилось это для него не сказать, чтоб хорошо. Хотя, если откровенно, Огненный Шторм — это не старикашка Дарикс. Несмотря на все ужимки, боец он определенно серьезный, и я даже не особенно сомневался, чем бы закончился наш бой, не вмешайся Корал. Ну, ничего. Чем больше шкаф, как говорится…

— Нет, — негромко, но твердо произнесла Корал.

— Что? — физиономия Харригейна вытянулась. — Что «нет»?