— Не понимаю… — бормотала девушка, оглядываясь. — Мы должны были оказаться в портальном зале Очага, а вовсе не здесь… Странно. Очень странно…

— Может, ты сделала что-то не так? Или сам телепорт сработал как-то криво? — Я посмотрел на девушку. — Древний же…

— Я сотни раз переносилась из Очага и в Очаг, — фыркнула девушка. — А телепорты древнее всего, что вообще есть на планете. Это технология Предтеч, которую смогли освоить Техносы. Обычно они не дают сбоев. Если только… — Корал задумалась.

— Если только что? — я снял разгрузку, стянул куртку и, скатав ее, сунул в вещмешок. Вздернув до локтей рукава кофты, я вернул разгрузку на место и снова забросил вещмешок за спину. Блин, жарко здесь, аж лоб заливает.

Девушка наморщила носик.

— Если только не активирован протокол изоляции, — мрачно сказала она.

— Протокол изоляции? — в целом, по термину было плюс-минус понятно, о чем идет речь, но хотелось конкретики.

— Все время забываю, что ты потерял память, — недовольно проговорила Корал. — Если Дому угрожает опасность, активируется специальный режим работы порталов. Никто не может попасть в портальный зал и в целом на территорию Дома, даже используя точнейшие координаты. Этот режим искажает действие порталов, и тех, кто решил ими воспользоваться, разбрасывает по случайным местам в окрестностях, за стенами Очага. Но… Обычно даже режим изоляции не действует на членов Дома! Разве что… Разве что проблема в том, что я пыталась вернуться не одна… — Девушка многозначительно посмотрела на меня.

М-да. Хрен поймешь, но здорово, как говорится. Нет, система здравая, всецело одобряю, я бы, скорее, удивился, если бы чего-то подобного не имелось. Но, блин, какого хрена? Какая опасность может грозить вотчине Дома Игнис? Неужели Бранд и до сюда добрался? Да ну… Тут времени-то прошло, ему бы с Цитаделью разобраться… Хотя кто знает, что взбредет в голову психу?

— И как далеко от Очага мы находимся? — задал я следующий вопрос.

— Не знаю, — качнула головой Корал. — В этой стороне я, кажется, не бывала. Нужно выбраться из ущелья и осмотреться.

Что ж. Нужно, так нужно. Блин, ну вот что за адское везение у меня, а? Хоть что-нибудь в этой жизни может идти по плану?

— И в какую сторону мы идем? — я огляделся.

— А что, у нас так много вариантов? — съязвила Корал. Ну, да. Логично. Дорога у нас, по сути, одна: вдоль берега огненной реки, по узкой дорожке вдоль ущелья, куда-то вдаль, где, возможно, найдется удобное для подъема место. М-да. Спасибо, хоть не в лавовую реку нас закинуло. А то на этом история и кончилась бы.

Я подошел к краю выступа и глянул вниз. Ну, хотя бы здесь повезло. Высота — метра полтора, и внизу нормальный, твердый камень. Присев, я спрыгнул вниз и повернулся к Корал.

— Прыгай, ловлю.

Девушка, подобрав подол накидки, села на камень, оттолкнулась руками и соскользнула прямо в мои объятия. Поймал. Хорошо. А то могло бы конфуз случиться. Помнится, когда-то, в пору бесшабашной юности, я, дурачась, решил перенести на руках девушку через ручей, а там ила чуть ли не по бедра оказалось. Вышло неловко. Хорошо хоть барышня с чувством юмора оказалась… Тьфу, блин, опять левые мысли в голову лезут!

Поставив Корал на землю, я перебросил винтовку вперед и взял ее в руки. Ну, так, чисто на всякий случай. Местность выглядит пустынной и безлюдной, но мало ли, кто (или что) здесь может водиться. Еще разок осмотревшись, мы двинулись вперед.

— Не понимаю, — Корал выглядела озабоченной и озадаченной. — Что могло случиться в Очаге?

Я пожал плечами. Уж кто-кто, а я на этот вопрос явно ответить не мог.

— Корал, расскажи мне о Доме Игнис, пожалуйста, — попросил я. Двойная польза — и девушку отвлеку от тревожных мыслей, и самому информация о клане, с которым вот-вот столкнусь, не помешает.

— Ты правда совсем ничего не помнишь? — удрученно спросила Корал.

— Абсолютно, — я развел руками. — Расскажи, кто вы, чем занимаетесь, как у вас вообще все устроено… Ну, то, что можно рассказать, — поспешил я добавить, поймав на себе подозрительный взгляд.

Корал покачала головой, вздохнула, и начала говорить.

Дом Игнис вел свой род от одной из Пяти Первых — Патрисии Игнис, Пылающей Пат, Повелительницы огня. Она была первой Владеющей, открывшей дар пирокинеза. Желая находиться как можно ближе к источнику собственной силы, Патрисия Игнис отправилась в Край вечных вулканов и основала Очаг — город-крепость Дома Игнис. Насколько я понял из рассказа Корал, в клане царил жесткий матриархат, мужчины находились на вторых ролях, и играли, преимущественно, роль быков-производителей, не особенно-то и право голоса имеющих. Но, при этом, вполне довольных своей участью. Интересное кино. Не Край вечных вулканов, а Страна победившего феминизма какая-то. Впрочем, вспоминая злое, жесткое и немного безумное лицо Патрисии Игнис на фреске, я особенно даже не удивился. Игнис были очень закрытым кланом, ревностно оберегавшим свою независимость, держались обособленно, и, в связи с этим, не пользовались особой популярностью среди остальных Домов. Как, впрочем, и Старки, насколько я понимаю. Но особенную неприязнь к Игнисам испытывал Дом Аквис — водяные маги. Забавно. Огонь и вода, две вечно противоборствующие стихии… Вообще, я смотрю, народ тут любит друг друга. Берн говорил, что другие кланы будут рады пнуть беглого наследника Старков, из истории, рассказанной Техносом, выходило, что пять кланов выперли Мортусов, а те потом мстить вернулись… А еще Тэйк Технос поминал некие политические игрища, которые колонизаторы «притащили даже сюда». Люди — такие люди. Даже свалив от смертельной опасности на другую планету, устраивают здесь разборки. Не знаю, как связаны местные с землянами, но в этом наши народы прям близнецы-братья, ни дать, ни взять…

Под рассказ Корал идти стало бодрее, однако бдительности я все равно не терял. Мало ли, что здесь встретиться может? Я уже пару раз видел какое-то движение на периферии зрения, но засечь его источник не мог. Непонятно, то ли и правда движется что-то, то ли это испарения, идущие от лавы так со зрением играют. Когда в очередной раз среди лавы что-то мелькнуло, я не выдержал и остановился.

— Корал, ты видела? — спросил я у девушки, беря винтовку на изготовку.

— Что? — не поняла та.

— Движение. Как будто здесь что-то есть. Или кто-то.

— Где именно? — девушка слегка напряглась.

— Да вот сам не пойму. Где-то там, — я мотнул стволом винтовки, показывая нужное направление. — Что-то очень быстрое… И красное. С лавой сливается.

— Полагаю, это саламандры, — задумчиво проговорила девушка. — Они живут в лаве. Обычно безобидные, если их не трогать… Но лучше держаться от лавы подальше. На всякий случай. Вдруг им покажется, что ты собрался их атаковать.

Саламандры. Ну, зашибись, че. Блин, какое живое существо может вообще в этом огненном аду существовать? Дичь какая-то. Однако Корал виднее. В конце концов, это она здесь обитает на постоянной основе, а не я.

Нельзя сказать, что от слов девушки мне стало спокойнее. Я непроизвольно придвинулся ближе к скале. В земной мифологии саламандры — духи огня. Здесь что-то подобное? Или это реально какая-то часть местной фауны? Их вообще пули берут? На этой сумасшедшей планете можно чего угодно ожидать.

— Смотри! — показал я Корал через некоторое время. — Кажется, здесь можно подняться.

Стена ущелья впереди оплыла и осела, образуя что-то вроде довольно крутого, но все же подъема. Выглядело так, будто когда-то давно здесь произошел оползень, а потом вниз сошел поток лавы. Скала, не выдержав чудовищного жара, расплавилась и образовала что-то вроде наклонного русла реки, достаточно пологого, чтобы попытаться выбраться по нему из ущелья.

— Давай попробуем, — девушка кивнула, и следующие минут двадцать мы были заняты тем, что карабкались вверх, цепляясь за камни и выступы. Подъем был достаточно сложным, и, пожелай сейчас кто-то на нас напасть, мы бы даже отпор дать не смогли. Да еще постоянное ощущение чужого присутствия позади. Меня это конкретно нервировало, и я то и дело останавливался, до рези в глазах вглядываясь в мутную хмарь испарений над рекой. Это нас сильно тормозило, и Корал начала было бурчать, но я на нее рыкнул, и девушка умолкла. Лучше потерять десять минут на предосторожности, чем почувствовать, что тебе в задницу вцепилась какая-то неведомая зверушка.