Локин кивнул, и принялся отдавать распоряжения изрядно воспрявшим духом людям и карликам. Я же отошел к Орфусу, и вполголоса проговорил:

— Не стоит надеяться, что одно мое присутствие сломит врага и обратит его в бегство. Как не стоит надеяться и на то, что мое присутствие создаст серьезный перевес сил. Да, один Старк стоит тысячи, но твоим людям тоже придется потрудиться. Так что давайте без ложных иллюзий. Каждому придется как следует выложиться, чтобы отбросить врага. Сколько их там?

Орфус нахмурился.

— Нападением командует несколько Объятых Тьмой, с ними не больше десяти полных рук солдат. Тех, кто осаждает ворота. Но у них есть винтовки и оружие Предтеч. И… Я не знаю, точно, сколько воинов проникло в город благодаря предателям.

— А сколько сил у нас?

Орфус стал еще мрачнее.

— До начала боя было двенадцать полных рук. Отряды охотников ушли в пустоши, и вернутся не скоро. Сейчас… Сейчас меньше.

— Ясно, — кивнул я. — Что ж, будем…

Договорить, что именно мы «будем», я не успел. Потому что со стороны ворот прогремел взрыв, заставивший подпрыгнуть пол, и тут же раздался многоголосый рев.

— Ворота пали, — побледнев, проговорил Орфус. — К оружию!!!

***

Если бы в моем распоряжении оказался хотя бы взвод стрелков с «Калашниковыми» — прорыв был бы ликвидирован в считанные минуты. Но увы. У меня таковых не имелось. А вот у врага… Когда из ущелья выплеснулась волна нападающих, первыми шли именно стрелки. Шли цепью, укрывшись за толстыми деревянными щитами — нападающие знали, что противопоставить противнику нечего. Стрелы не пробьют толстую древесину, а стрелкового оружия у защитников не было. Я покосился на дробовик. Ну, почти не было. Вот только расстояние пока не позволяло применить наш практически единственный козырь. Не думаю, что в этом мире характеристики дробовиков так уж кардинально отличаются от тех, что присущи этому оружию дома. Подпустить бы их поближе…

По мере того, как из ущелья подтягивались новые силы врага, боевое построение начинало все больше напоминать классическую «черепаху». Четкий квадрат, прикрытый щитами со всех сторон, не забыв и про верх — тот, кто командовал построением, понимал, что в любой момент на него может обрушиться целый дождь стрел с верхних уровней города. Да, ребята не дураки… Учитывая, что с каждой стороны из-за щитов торчало по несколько винтовочных стволов, фигура получалась угрожающей. Как я понял, уровень угрозы оценил и Локин. Побледнев, он набрал полную грудь воздуха и скомандовал:

— Лучники — к бою!

— Отставить! — я подскочил к Локину, разозленному моим самоуправством.

— Слушай, стрелять сейчас нет никакого смысла, — быстро заговорил я, стараясь донести до командира свой план прежде, чем он пошлет меня в пешее эротическое путешествие. — Они надежно прикрыты со всех сторон, и на таком расстоянии мы не сможем нанести им серьезный ущерб. Нужно отправить отряд лучников вверх, чтобы они заняли позиции над головой врага. Мы же подпустим этих упырей ближе и ударим эфирным оружием. Как только построение развалится, в бой вступят стрелки сверху. А прямо сейчас стрелять бесполезно.

Подумав, Локин кивнул и тут же развил бурную деятельность. Что характерно — к Орфусу он при этом не обращался: видимо, при военных действиях власть переходила к нему. Что ж. Уже хорошо. А то пока согласуешь действия на всех уровнях — уже и обороняться некому. Знаем, плавали.

Два отряда лучников, человек по семь в каждом, устремились куда-то в тоннели. Как минимум у двоих я увидел сияющие синим стрелы в колчанах. Хорошо. Очень хорошо. А сколько у нас такого оружия здесь? Я огляделся.

Корал. Рэйя. Сам Локин и еще один боец. Ну и я со своим дробовиком. Негусто, да и девушек втягивать в боевые действия совсем не хочется, но тут уж ничего не поделать.

— У входа в пещеру нужно спрятать копьеносцев, — продолжал я, тем временем, лихорадочно импровизировать. — Они будут отражать удар, если вдруг кто-то все же прорвется ко входу. За ними — остальных.

«Хотя, надеюсь, это не понадобится», подумал я. Ибо если нападающие ворвутся в пещеру — дальше только отступать вглубь тоннелей и прятаться, подобно крысам. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль, что сам я вполне могу уйти в Железный коридор и спрятаться там под надежной защитой генетических замков и Стальных стражей, но я тут же отмел ее, как несостоятельную. Во-первых, это низко. А во-вторых — я сильно сомневаюсь, что нападающим понадобился именно Пещерный город сам по себе. Скорее всего, они пришли как раз-таки за наследием Предтеч, а значит, доступ в Железный коридор у них в приоритете. Да и вообще — что там, сидеть до морковкина заговенья, в компании скелета Тэйка Техноса?

Я мотнул головой, отгоняя глупые мысли. Ладно. Сейчас собраться надо, а не о фигне всякой думать.

— Корал, — я подошел к девушке. — Ситуация следующая. На город напали одержимые. И, насколько я понимаю, это солдаты Бранда. Единственный вариант выбраться для нас — помочь местным. Скажи, ты готова? От тебя требуется только умение обращаться с луком, в бой, разумеется, ты не пойдешь.

Реакция наследницы Пламенного трона оказалась для меня неожиданной.

— Готова. Нужно будет — и в бой пойду, — твердо сказала Корал. — Я — Игнис, а эти мортовы отродья убили мою мать. Клянусь Огнем предков, я буду убивать их везде, где только встречу! — глаза девушки сверкнули. Хах. Вот это поворот. Наследница на глазах меняется. Или это на нее так успешно пройденная инициация повлияла? Нужно за ней приглядывать: сейчас Корал в эйфории от обретенного Дара, и склонна переоценивать свои возможности. Как бы не вляпалась. Эх. Ладно, работаем.

Тем временем, мой маленький ударный отряд собрался вокруг меня.

— Локин, — позвал я. — Нужно занять позиции. Здесь, в глубине пещеры, чтоб не высовываться во время залпа. Подпускаем врага как можно ближе, и по моей команде бьем из всего имеющегося. Наша основная задача — не столько выбить стрелков, сколько разбить щиты. Как только построение рассыплется, в бой вступят остальные лучники, с обычными стрелами, и у нас будут все шансы разбить врага. Всем понятно?

Рэйя, Корал, Локин и неизвестный мне боец кивнули. На лице последних я заметил удивление: кажется, они собирались встать во весь рост у самого входа. Что ж, будет возможность, я с удовольствием удивлю их еще не раз, используя свой скудный опыт. Выжить бы только в этом замесе…

Противник, тем временем, закончил построение своей «черепахи» и будто бы замешкался. Кажется, врагов ввело в заблуждение отсутствие активного противодействия, привыкли они к другому. Однако долго ждать атакующие не стали. Послышалась резкая, отрывистая команда, и фигура из щитов медленно двинулась вперед.

Я посмотрел на напряженные лица своих бойцов, и, на всякий случай повторил:

— Ждать.

Какое же тут расстояние? Метров двести, наверное… Нужно подпустить хотя бы на семьдесят. Ближе — рискованно, черт знает, какие у них сюрпризы еще найдутся. Но раньше стрелять нельзя…

Кто-то из лучников, укрывшихся среди построек с фланга, не выдержал. В сторону врага полетела одна стрела, за ней — еще несколько. Как и ожидалось, никакого вреда противнику это не нанесло. А вот противник в ответ огрызнулся. И весьма, мать его, эффективно.

Заговорили сразу несколько стволов, застучали пули по дереву, послышался чей-то вскрик. Попали. Я бросил взгляд на Локина, начавшего поднимать лук, и снова прошипел:

— Ждать!

Я хорошо понимал воина, но открыть огонь сейчас значило провалить всю задумку. А допускать этого никак нельзя было — это, можно сказать, наш последний шанс. Нам и так повезло, что, сбившись в огромную «черепаху», враг превратился в большой, неповоротливый организм, не способный действовать быстро и стремительно. Действуй они, как штурмовые отряды в моем мире, нам, скорее всего, пришлось бы крайне несладко. К счастью, здесь штурмовой наукой в полной мере овладеть пока не успели, и у нас, благодаря этому, появился некий шанс на выживание.