Когда боль достигла апофеоза, все закончилось. Я в изнеможении откинулся в кресле, чувствуя себя так, будто только что прошел сквозь пылающие глубины ада. Проклятье. Если они тут так над собственными наследниками издеваются, что же они делают с врагами? Фуф. Хвала Ктулху, это все закончилось…

Окружающее пространство осветилось бледно-голубым светом и передо мной возникла юная, симпатичная девушка в лабораторном халате, надетом на комбинезон. В вырезе халата на весьма привлекательной груди красовалась эмблема Техносов.

— Приветствую тебя, потомок Старков, — дружелюбно улыбнувшись, проговорила девушка. — Пожалуйста, назови свое имя, чтобы я знала, как к тебе обращаться.

— Дэймон, — несколько растерявшись, ответил я.

— Приятно познакомиться, Дэймон. Меня зовут Аша, и я здесь, чтобы помочь тебе освоиться с твоими новыми способностями. Вставай!

Я попытался подняться, и понял, что фиксаторы меня больше не сдерживают. Сев в кресле, я посмотрел на Ашу.

— Твой источник инициирован. Осталось его настроить и научить тебя им управлять. После этого ты сможешь пользоваться родовым Даром и его способностями. Ты готов?

— Угу, — буркнул я. Надеюсь, в этот раз будет не так больно.

— Пожалуйста, прикрой глаза и сосоредоточься. Я хочу, чтобы ты почувствовал тепло внутри себя.

Тепло внутри? Я что, на сеанс Кашпировского попал, что ли? Ладно, ладно… Попробуем…

Я закрыл глаза и честно попытался сконцентрироваться. Так. Тепло. Тепло внутри. Блин, да что за дичь? Ничего не…

Когда я был готов уже открыть глаза и сказать виртуальной девушке, что ничего я не чувствую, вдоль позвоночника, от затылка до поясницы, действительно разлилось тепло. Не жгущее, как в прошлый раз, а приятное, мягкое. Ага. Значит, работает, да?

— Почувствовал? — послышался голос Аши. — Теперь ты должен вытолкнуть его из себя так, чтобы оно оказалось перед глазами. Давай, попробуй!

Чего? Вытолкнуть тепло? Что за дичь, блин?

Тем не менее, я попытался. Снова прикрыв глаза, я представил это тепло внутри себя в виде светящегося стержня вдоль позвоночника, на миг сжался, выдохнул… Ух ты ж, получилось!

Передо мной завис светящийся столбик с многочисленными, беспрестанно шевелящимися отростками — словно позвоночник с нервной системой… Вся эта конструкция провернулась вокруг своей оси и вдруг начала изменяться, принимая более привычный вид. Покрутившись, он превратился в нечто, очень напоминающее две спирали ДНК, между которыми плавал наполненный жидким зеленоватым свечением шар, соединенный со спиралями сотнями тонких отростков.

— Это — твой Источник, Дэймон, — заговорила, тем временем, Аша. — средоточие Дара. Он наполнен эфиром —его можно назвать энергией, топливом Дара. Чем полнее твой Источник — тем больше у тебя сил. Силы расходуются на открытие способностей, их использование и на эволюцию Источника. Чем полнее Источник, тем больше у тебя сил. Однако им есть предел. Сейчас твой Источник первого ранга. Он позволяет открыть первые способности. На это уйдет большая часть накопленного эфира. Запас будет постепенно пополняться. Эфир разлит вокруг, и твой Источник постепенно его впитывает. Однако, на то, чтобы накопить таким образом столько Эфира, чтобы его хватило на открытие новых способностей или на Эволюцию, потребуется слишком много времени. Но есть и другой способ.

Я хмыкнул, догадавшись, о чем речь.

— Уничтожив при помощи Клинка Духа другого носителя Источника или эфирное создание, ты получаешь большую часть накопленного им эфира. Это — самый быстрый способ проходить Эволюции и становиться могущественнее. Однако, убив без веских причин другого носителя, ты станешь преступником и за тобой отправятся Охотники. Они доставят тебя на суд, где тебе придется держать ответ перед Советом Пяти Домов. Убийство себе подобного — тяжелейшее преступление, и любые междоусобицы среди Пяти Домов строго запрещены. Впрочем, об этом ты уже наверняка знаешь. Сейчас мы с тобой попытаемся открыть первые две способности и научимся ими пользоваться. Попробуй приблизить к себе Источник.

Недолго думая, я сделал руками жест, которым бы увеличивал изображение на сенсорном экране, и Источник приблизился. Теперь я смог увидеть, что спирали состоят из сегментов, на каждом из которых был нанесен какой-то символ. К каждому сегменту тянулся отросток от источника. Вся эта конструкция колыхалась и переливалась зеленоватыми оттенками.

— Это — Ветви развития. Каждый сегмент — это одна из способностей. Для первого ранга доступны первые четыре. Для открытия следующих четырех или усиления предыдущих потребуется Источник второго ранга. Просмотри способности и выбери, какие из них ты хочешь активировать.

Блин. Реально игрушка какая-то… Развитие, опыт, способности… Ну, ок. Возможно, так мне даже проще будет адаптироваться ко всему этому безумию.

Я сосредоточился на одном из сегментов спирали, с тремя горизонтальными полосками, и он увеличился.

— Эта способность называется «Рывок». Используя ее, ты можешь одномоментно переместиться на небольшое расстояние. Это не телепортация, скорее, использование другого вектора гравитации, можно сказать, что ты упадешь в выбранную сторону. Расстояние перемещения и частота использования Рывка зависят от ранга способности — они эволюционируют так же, как и Источник. Чем выше ранг Источника — тем эффективнее используются способности, потребляя меньше эфира.

Угу. Понятно. Очки развития, ага. Дальше у нас что здесь?

Я сосредоточился на другом сегменте.

— Это — «Гравитационная волна». Она создает короткое гравитационное возмущение, своего рода кинетический удар, способный отбрасывать предметы и противников. Сила удара и частота использования зависят от ранга способности.

Хм. Вот, значит, как Бранд отбросил меня в сторону тогда, в замке. Полезная штука.

—Ты всегда сможешь вызвать Источник, сосредоточившись и повторив те действия, которые мы с тобой произвели. А сейчас мы с тобой откроем первые способности, после чего потренируемся их использовать. Сосредоточься на сегменте с «Рывком» и активируй его.

М-м-м… Активируй. Легко сказать. Ладно, попробуем. Я снова перешел к «Рывку», приблизил его… И, хмыкнув, представил, будто нажимаю кнопку.

Есть!

Сегмент вспыхнул, зеленым, и…

— Внимание! Ошибка! Обнаружен новый источник!

Что?

Аша подернулась рябью, и на миг сквозь нее я увидел прозрачную крышку капсулы.

— Нештатная ситу…а-а-а-ци-иы-я-яа… — приятный женский голос исказился и замедлился, превратившись в вой чудовища, словно кассету зажевало. — Сбой системы. Спонтанная активация источника… Тип источника… Сбой системы… Новый источник… Незапланированная инициация…

Аша окончательно распалась на пиксели и исчезла, а в организм снова хлынул жидкий металл. Твою мать, больно-то как!

Источник и ветви перед глазами замерцали, сменили свет с зеленого на серебристо-стальной, снова на зеленый, снова на серебристо-стальной, шар затрясся, двоясь, и я с удивлением увидел, как он дрожит, лопаясь, и выпускает второй, вокруг которого, в свою очередь, развернулись две спирали. Изображение замигало, спирали переплелись, вспыхивая всеми сегментами одновременно, яркий свет затопил все вокруг, и меня буквально выплюнуло из капсулы.

Удар от резкого возврата в реальность был сродни хорошему хуку в челюсть. Колени подкосились, я упал на пол, и попытался обхватить руками раскалывающуюся от боли голову. Не вышло. Тело выкручивало мощнейшими судорогами, позвоночник изогнулся в обратную сторону, каждый сустав будто прокручивало через мясорубку. Я пытался кричать, но из сдавленного горла не вырывалось ни звука. Наконец, очередной мышечный спазм приложил меня головой о станину кресла, и я практически с облечением нырнул в спасительную тьму.

От автора.

Всем привет! Прошу прощения, не выложил проду в ночи по банальной и смешной причине — проспал) Теперь исправляюсь — и жду вас в комментариях рассказать о своих впечатлениях теперь, когда картина мира стала немного понятнее. Или не стала?) Короче, приглашаю к обсуждению, застелив перед этим кресло асбестовым покрывальцем.