Пробежавшись взглядом по панели, расположившейся под окном, я хмыкнул. Ты гляди, как интересно! Другой мир вроде бы, все дела… А вот принцип механической QWERTY-клавиатуры не изменился. Непонятно, какие символы там нанесены, мой встроенный переводчик автоматически адаптировал местный язык не только на слух, но и зрительно, но в остальном-то — то же самое! Поразительно.

Я осмотрел панель внимательнее и пришел к выводу, что в основе здешней системы управления определенно лежит привычная земная схемотехника. И даже системы доступа, активирующиеся прижатием ладони, мне что-то напоминают. Тач-айди, туды его в грызло, только на генетическом уровне! Вон, выемка под ладонь даже на пульте имеется! М-да, странно. Ладно, оставим пока это, осмотримся дальше.

Отдельно стоящие столы были завалены бумагами с какими-то чертежами и документациями, правда, большая часть увиденного мне была решительно непонятна. Кроме, разве что, одного документа с чертежом уже знакомого робота, виденного уже в Цитадели Старков. В текст я даже не пытался углубляться. Сейчас ни к чему, полагаю.

Рядом со столом стояло банальное металлическое ведро, на треть заполненное темным порошком. Зола. Судя по кусочкам несгоревшей бумаги, здесь жгли документы. Давно. Очень давно…

Отойдя от стола, я осмотрелся и шагнул к двери, ведущей вглубь помещения. Вопреки моим ожиданиям, она не оказалась заблокированной. Более того, при моем приближении сработал датчик движения и дверь отъехала в сторону. Так, что там у нас?

Шагнув в проем, я остановился на пороге. Хм. Это место продолжает удивлять.

За дверью оказалась комната отдыха. Двухярусная кровать, стол с монитором и клавиатурой, какой-то непонятный куб с подносом и тарелкой на нем… Но мое внимание привлекло не убранство комнаты.

На первом ярусе кровати лежал труп. Лежал давно — одежда успела истлеть, а тело превратиться в скелет. Мирная поза, руки, сложенные на груди… Кто бы это ни был, умер он своей смертью. Ну, или, по крайней мере, не насильственной. Слишком уж спокойная поза.

Подойдя ближе, я осмотрел скелет. Взгляд зацепился за неестественное положение костей по центру груди. Их будто что-то промяло… Наклонившись, я протянул руку, и, преодолевая брезгливость, запустил ее внутрь грудины, на что скелет тут же отреагировал, начав рассыпаться. Да блин! Но рука уже нащупала искомое, и через секунду я уже рассматривал лежащий на ладони шар.

Тяжелый, граммов триста, материал — похож на стекло или драгоценный камень. Форма правильная, явно рукотворная…

— Инфокристалл… — проговорила за плечом Корал, и я вздрогнул. Когда девушка успела войти в комнату, я даже не заметил. — Интересно, что на нем? Посмотрим?

Блин. Посмотрим, ага… Знать бы еще, как… Сейчас опять дикарем обзываться начнет. Ладно, будем действовать естественно.

— Держи, — я повернулся и протянул кристалл девушке. Ну-ка, посмотрим, что она будет с ним делать…

Корал взяла кристалл в руки, уверенно шагнула к терминалу и поместила его в выемку на столе. Нажала, провернула, послышался легкий щелчок…

Кристалл засветился, а потом из него ударили несколько лучей, которые, поблуждав по комнате, сложились в очень реалистичную голограмму. На «экране» появился пожилой мужчина в одежде, похожей на мою. Только цвета преобладали черный с серым, а вместо сжатого кулака на груди виднелась стилизованная шестеренка, обвитая проводами, вписанная в такое же стилизованное изображение атома.

— Технос, — прошептала девушка.

Мужчина, тем временем, оглянулся, и заговорил, будто бы продолжая давно начатый разговор.

— Работа идет успешно. Благодаря помощи Эйриха нам удалось собрать несколько рабочих прототипов. В частности, у моей группы получилось совместить эфирные источники питания и нашу технику. Результат ошеломительный! Это практически вечный двигатель, который, по мере расхода запаса, впитывает эфир прямо из окружающей среды. Таким образом, получаем практически неиссякаемый, самовозобновляемый элемент питания с чрезвычайно высоким КПД. Мы смогли активировать несколько мобиосов, и, судя по всему, никаких конфликтов оборудования не возникает. К сожалению, Совету это все неинтересно. Они требуют бросить все ресурсы на установление связи со спутниками Слез Солнца. Эйрих передал коды доступа, скинул координаты, и мы уже просчитали орбиты. По сути — дело за малым. Нужно запитать антенну, и теперь у меня есть для этого все, что нужно. Мне не очень хочется давать в руки Совета оружие массового поражения, но, кажется, других вариантов нет. Ситуация с Мортусами совсем вышла из-под контроля. Надеюсь, у Совета хватит ума использовать Слезы только во благо. Страшно подумать, что будет, если такое мощное оружие будет использоваться, как козырь в политических игрищах, которые эти идиоты умудрились притащить с собой даже на эту планету… Проклятье! Меня вызывают! Продолжу позже!

Изображение мигнуло и погасло.

Мы с Корал переглянулись. Глаза девушки округлились, в них светилось практически благоговение.

— Первые… — с придыханием проговорила она. — Эпоха Темной войны! Это… Это же один из первых Техносов! А мы… Мы находимся в одном из Забытых городов, Дэймон!

Я пожал плечами, делая вид, что понимаю, о чем она говорит.

— Видимо, именно так. Жаль только, что мы больше ничего не узнали.

— Я посмотрю, возможно, там есть другие записи! — Корал порывисто шагнула к кристаллу. Новый поворот, щелчок — и кристалл снова засветился.

Видимо, с момента предыдущей записи прошло какое-то время, вероятно — значительное, потому как выглядел неизвестный ученый сильно хуже, чем до этого. Лицо похудело, глаза запали, волосы всклокочены. Да и говорит куда быстрее, периодически сбиваясь и запинаясь.

— Ситуация гораздо хуже, чем мы предполагали. Мортусам удалось заключить союз с Вольными городами. Неудивительно — слишком сильна у вольников обида на нас. Чтобы отомстить, они готовы идти за самой Тьмой! Мы уже потеряли несколько поселений, и, по последеним сводкам, Мортусы движутся в сторону Цитадели Старков. И наша база находится у них на пути! Я уже приступил к эвакуации наиболее ценных материалов, но часть оборудования эвакуировать не представляется возможным. Кроме того, нельзя, чтобы Мортусы получили доступ к оборудованию для управления Слезами Солнца! Все это придется уничтожить… Но сначала я передам информацию Эйриха Старкам. Кажется, из всех только они способны использовать это оружие для защиты, а не для нападения или сведения счетов. А уж антенну как-нибудь соберут и их специалисты, там нет ничего сложного. Кстати, Старки прислали усиление, но их слишком мало. Слишком… Я намечаю, что из документов следует уничтожить, чтобы они не попали в руки Мортусам, в случае, если телепорт вдруг перестанет работать. О, если бы у меня было больше времени! Но времени нет… Проклятье!

Запись снова прервалась. Я почесал в затылке, глядя туда, где только что было изображение ученого и перевел взгляд на Корал. Прикушенная губа, нахмуренный лоб… Интересно, о чем она задумалась?

— Может, посмотришь еще? — выдернул я Корал из задумчивости. — Вдруг есть еще что-то? — я пока не понимал происходящего на записи, но впитывал все, как губка. История здешнего мира мне очень даже пригодится.

— Да, сейчас, — Корал кивнула.

Новый щелчок кристалла, и новая запись. На этот раз, несмотря на усталость и растрепанный вид, ученый был предельно собран.

— Что ж. Кажется, сегодня будет первое испытание Слез Солнца. Наша база осаждена Мортусами и их приспешниками из Вольных городов. Старки бьются, как горные лау, но их слишком мало. Кроме того, они мало что могут противопоставить одержимым. Еще немного — и крепость падет. Мне не остается ничего, кроме как ударить Слезами по… — ученый на секунду зажмурился, тяжело вздохнул, а потом продолжил: — по нам самим. Связь со спутниками установлена, сейчас завершается эвакуация оборудования, материалов и людей. Я пытаюсь отправить назад хотя бы часть защитников, но они категорически отказываются. Что ж. Для меня будет честью принять смерть в такой компании. Мне предлагали эвакуироваться, оставив вместо себя кого-то из младших техников, но мне подобное не позволит совесть. Я остаюсь. И именно я нанесу удар. Если каким-то чудом этот кристалл уцелеет, и кто-то будет смотреть это… Помните — Тьма — это скверна. А скверну нужно выжигать. Без жалости и сомнений!