- Сабуров?! - заорал, как полоумный великий князь. - Они ворвались во дворец? Ты обманул меня, - задыхаясь от страха, он вскочил с кресла, но, запутавшись в своих же собственных, повалился на пол. - Ты все врал, что мы их разбили. Слышишь? Ты все врал, и сейчас продолжаешь врать.

Где-то внизу в здании стреляли, причем явно магически измененными патронами. Как маги, они хорошо это ощущали. После каждого выстрела магической фон ощутимо «подскакивал».

- Подожди-ка…, - великий князь вдруг дернулся всем телом. Ему явно пришла в голову какая-то мысль. - Ведь, это все ты! Это твои люди там! Точно! Какой же я дурак, что поверил тебе, - толстяк в сердцах стукнул себя по голове. - Ты обманул меня, и сам решил влезть на трон. Я же тебя раз…

Сабуров резко вскинул руку, превращая так и несостоявшегося императора в кусок льда.

- Мерзкий слизняк, как же ты мне надоел, - князь с чувством сплюнул на скованное льдом тело. - Но ничего страшного, - улыбнулся он. - Что ни делается, все к лучшему. Все равно это рано или поздно случилось бы.

Он замер у стола, где лежала корона. Выдохнул, и, взяв обеими руками, водрузил ее на свою голову.

- Вот все и вернулось на круги своя, - прошептал князь, сделав шаг к зеркалу. - После стольких веков забвения древняя кровь снова станет королевской… Только нужно еще чуть-чуть подождать.

Осторожно снял корону, засунул ее в сумку, и повесил на плечо. Расстаться с такой ценностью он не мог себя заставить. После решительно одернул пиджак, и вышел из кабинета.

- Кто же это такой смелый и… умный?

Он уже догадывался, что кто-то очень хитро сыграл против него его же собственными картами. Сабуров сам готовил эти волнения, а кто-то повернул их против него же самого. Хитро, просто гениально, если это так на самом деле.

- Воронцовы? Эти знатные тихушники вполне могли такое состряпать. Зря я их пожалел в прошлый раз. Нужно было раздавить, когда была такая возможность, - он вспомнил о давних торговых соперниках - княжеском роде Воронцовых. - Или нет? Кишка у них все же тонка, как мне кажется...

Бормоча это, князь быстро шел в северную часть дворца. Нужно было как можно скорее разобраться с новой угрозой. Вдруг, это что-то серьезное?

- Или Долгорукие? Насколько я знаю, в армии у них очень сильные позиции. Эти точно мо…

Только рот раскрыл, как впереди него что-то рвануло. Сразу же еще раз, швыряя его в сторону роскошного гобелена. Оглушенный князь еще в полете отмахнулся, посылая ту сторону ледяную плеть.

- Тьфу, - отплевываясь от пыли и мела, Сабуров встал на ноги и медленно пошел вперед, в сторону разрушенного пролета мраморной лестницы. Все вокруг, стены, паркетный пол, мраморные руины были покрыты льдом. Иди приходилось осторожно, внимательно смотря себя под ноги. - Эй, кто вы такие? - громко крикнул он, заметив чей-то силуэт у стены. Вроде бы человек прятался, держа в руке револьвер. - Из какого рода? Вы хоть понимаете, куда влезли? Вы покушаетесь на самого государя…

Оказавшись вблизи, князь замер. Стоял и смотрел на того, кто едва не убил его.

- Что это еще за оборванец?

Привалившись к стене, действительно, стояла ледяная фигура какого-то босяка с улицы.

- И откуда у него такое оружие? - от подобранного револьвера ощутимо «фонило» магией. Сабуром осторожно сдвинул барабан и выбил из камор пару патрон. - Ничего себе заряд! - патрон едва не светился, настолько много в него было влито магии. - Теперь-то понятно, откуда все эти… разрушения.

По-прежнему, ничего не понимая, князь начал спускаться вниз. Лед скрепил разрушенную лестницу, позволив безопасно спуститься на первый этаж. Выглянув за дверь, где находился один из многочисленных бальных залов, он сразу же наткнулся на еще одно несуразность - перекореженный мобиль, сейчас больше напоминавший груду металла.

- Они же его в таран превратили…

Тяжеленая машина, обшитая железными листами, действительно, проломила часть стены с окном, а внутри дворца снесла три или четыре деревянные перегородки.

- Кто же ты за хитроумный гад такой?

Куда идти дальше он не знал. Стреляли и сзади, и сбоку, и спереди. Похоже, нападавшие были уже во дворце и долбили из зачарованного оружия во все стороны, не жалея ни дворца, ни себя.

- Эй?! Я же знаю, что ты меня слышишь, - Сабурову жутко хотелось знать, кто же смог его обыграть. - Назови себя, или и дальше будешь действовать, как вор без чести! Слышишь, ты, бессовестный ублюдок? Ты не чтишь традиции империи…

И тут за его спиной раздался издевательский смешок. Сабуров тут же развернулся, но никого там не увидел.

- Не меня ищешь?

Послышался тот же самый голос, но уже со стороны висевшей на одной петле двери. Часть стены здесь обрушилась, а часть еще стояла, по-видимому, и скрывая незнакомца.

- Кто ты? - хрипло спросил князь, осторожно шагая к стене. Правая рука, окутавшись серебром, уже была готова хлестнуть ледяной плетью. - Покажись.

Застыв у стены, Сабуров наклонился вперед, но тут же застыл. Его лба коснулось обжигающе горячее дуло пистолета. Верный признак, что здесь не обошлось без магии.

- Не глупи, - князь облизнул внезапно пересохшие губы. Магией он точно не успевал ударить. С той стороны нужно было лишь спустить курок, чтобы все здесь превратить в небольшой филиал ада. – Кто ты, чего хочешь? Кто ты такой, черт тебя дери? Присоединяйся к…

Рука, державшая револьвер, дрогнула. Через мгновение из-за проема показалось и остальное тело, а главное, мальчишеское лицо.

- Ты? Это был ты?

С Сабуровым чуть удар не случился. Ведь, тем, кто разрушил все его планы, оказался не император, не граф Мирский, не кто-то из других великих родов, а самый обыкновенный пацан! Это же шок и трепет!

Его лицо исказилось с такой силой, что стало напоминать страшную маску. Внутри него бушевала самая настоящая буря, вот-вот готовая разразиться громом и молниями. Чувствовалось, что князь едва сдерживался.

- А хорошо я тебя сделал, - рот у пацана растянулся в издевательской улыбке. – Как сопливого младенца. Ха-ха-ха-ха!

Вот тут князь не выдержал. Его, потомка древнейшего княжеского рода, разработавшего и воплотившего в жизнь гениальный план, оскорбляет какое-то малолетнее быдло.

И Сабуров сорвался. Заорал, как умалишенный. С рук сорвались ледяные плети.

- А-а-а-а…

Но не успел. Щелкнул боек, дернулся ствол револьвера, посылая вперед зачарованную пулю.

БА-АХ! Рвануло так, что рухнули стены, а за ними обвалился и потолок.

***

Куча каменного и деревянного хлама дернулась. Покатились куски штукатурки, другого мусора. Из образовавшейся щели высунулась рука, за ней - голова с всклоченными волосами.

- Голова-а-а… Моя голова…

Рафи чувствовал, как его голова самым натуральным образом раскалывается. Это ощущение было настолько явным, что пришлось даже схватиться обеими руками за голову и с силой ее сжать.

- Голова-а-а… Что с моей головой?

Глаза красные от лопнувших капилляров. В ушах сплошной звон. Рафи пытался встать, но у него никак не получалось. Пришлось ползти на четвереньках, загребая руками.

- Надо ее перевязать, обязательно перевязать, - бормотал парень, время от времени останавливаясь и сжимая голову руками. Боль на какое-то мгновение отпускала его, но вскоре появлялась и наступала с еще большей силой. – Моя голова-а-а… Черт, моя голова-а-а…

Ему срочно нужна была какая-то ткань, на худой конец, кусок полотна, чтобы перевязать голову.

- Нужно перевязать…

Полз, загребая руками, пока не наткнулся на какую-то сумку или котомку.

- Перевязать…

Начал тормошить сумку, поворачивать ее из стороны в сторону, пока оттуда не выпало нечто массивное, сверкающее. Страдая от мучительной боли, Рафи никак не мог понять, что такое нашел. Голова раскалывалась, словно в нее вбивали раскаленные гвозди или метровые иглы.

- Холодное, хорошее, - найденная железка принесла приятную прохладу, отчего он тут же водрузил ее на голову. – Хор-рошо…