- Ба! Народ, глядите, кто к нам пожаловал?! - едва они свернули в тесный дворик, как раздался удивленный возглас. - Старый?!

К парню бросилась худенькая фигурка и с силой его облапила. Оказался старый знакомец, пацан с вихрастой рыжей башкой. Улыбался во весь щербатый рот.

- Мы уж думали, ты того…, - малек выразительно качнул головой. - Тут такого про тебя говорили, что голова пухнет. Я одному хмырю даже рожу разбил за базар. Старый, ты ведь с нами?

И столько в этом коротком вопросе было все невысказанного, что у Витяна неожиданного для него ком подступил к горлу и в глазах что-то стало мутно. Выходит, его здесь помнили, скучали и ждали.

Витян кивнул, взъерошив мальчишке волосы.

- Ты чего, Леха? Что за вопросы, конечно, свой. Я своих не продаю и не бросаю. Понял? - тот улыбнулся и тоже кивнул. - Старшаки в доме?

Разговор с теми, кто теперь верховодил в скваде, оказался сложный. Старшие тоже оказались молодые да ранние, резкие, не признающие никаких авторитетов. Пришлось поорать друг на друга, помахать револьвером и даже пару раз выстрелить.

- … Я, б…ь, за такие предъявы гланды вырву! Что за пустые слова?! Кто-то там чего-то сказал, пустил слух. Да, клал я на них с прибором! - орал с красной рожей Витян, продолжая махать револьвером. - Если есть что предъявить, я слушаю ушами! Ну?

Оба старшака - крепко сбитые парни с бритыми наголо головами - валялись на полу и оторопело вертели головами по сторонам. Похоже, их сильно приложило после выстрелов. В воздухе медленно летала меловая взвесь, похожая на снег. Пол покрыт стеклянными осколками. В потолке зияет огромная дура, а половины стены как не бывало.

- Раз нечего сказать, тогда бывайте, - выразительно махнул револьвером и вышел через дыру во дворе. - Леха, разговор есть.

Знакомец уже стоял рядом. Видно, что переживал, как разговор окончится.

- Н ты дал, Старый! Бабахнуло так, что у меня уши заложило! - едва не пищал от восторга малек. - Это волыной так?! Зачарованная?! Дай потрогать! А пули какие?

- Подожди, балабол, - Витян легонько тряхнул парнишку, чтобы привести его в чувство. - Говорю же, разговор есть. Пошли, потрещим.

Оказавшись в глухом проулке, где один мусор гулял по брусчатке, они остановились.

- Помощь твоя нужна, Леха, - Витян устало сел на бордюрный камень и облокотился спиной на стену. - Для правильного дела нужны десятка полтора пацанов.

Он медленно развязал завязки сидора, показывая его содержимое. В холстине блеснул вороненный металл оружия и россыпь золотых бочонков - патрон.

- Одного моего кореша взяли и в доме держат с кучей здоровенных лбов. Хочу к ним в гости сходить и немного пошуметь. Ты как? Деньгами не обижу.

Рядом с сидором появился пухлый сверток, из которого выглядывали денежные купюры. Внушительное зрелище, от которого у мальчишки тут же загорелись глаза.

- Найдешь пацанов? Пошумите немного, постреляете и свалите, а дальше я сам.

Малек осторожно коснулся свертка с деньгами и тут же одернул руку, словно от раскаленной кастрюли. Для него это, вообще, несусветные вещи.

- Найду, Старый, - мальчишка перевел взгляд на Витяна и кивнул. - Только … не нужны мне деньги. Лучше возвращайся, Старый. Без тебя тут совсем край. Старшаки все под себя подмяли. С добычи нам одни объедки достаются… А если слово против скажешь, до полусмерти лупасят. Знаешь, сколько уже на пустыре закопали…

У Витяна заиграли желваки. Очень уж ему захотелось вернуться в тот дом и снова поговорить со старшаками. Понятно теперь, чего они такие холеные, а мальчик худые и морды через одного битые.

- Слово даю, разберусь со своим делом и со старшаками вопрос порешаю, - парень сделал характерное движение, словно что-то откручивал, и тут же подмигнул. - Ну ты как, со мной? Хорошо. Приводи всех, кого найдешь к старой булочной, что на Климовской. Там за ней есть укромное местечко.

Малек внимательно слушал, морщив лоб от напряжения.

- Только бери тех, кто поздоровее и выше. И… похоже, придется немного приодеть вас, а то толпу оборванцев на улице сразу приметят. Возьмешь денег и купишь на всех черные плащи и шапки, как у извозчиков. Лица тоже масками закройте. Еще… по улице не шляйтесь. Возьми пару – тройку экипажей. Не жмись, денег хватит на все…

***

Резиденция князя Сабурова

Этот вечер для князя был особым. Он специально отклонил приглашение на светский раут у графа Захарова. Супругу отправил на прием в дворянском собрании, оставшись дома в полном одиночестве. Получила отставку на сегодня и его молодая пассия княжна Голицына. Никуда не денется, обязательно придет в другой раз, будет знать свое место.

- Итак…

Про себя Сабуров такие вечера, когда оставался один и погружался в размышления, называл вечерами осмысления. Крепко накрепко приказывая охране себя не беспокоить, он глубоко погружался в себя, окидывая мысленным взглядом то, что происходило в последнее время. Без спешки и эмоций сложные вещи всегда удивительным образом становились простыми и понятными, у беспокоящих его проблем непременно находились решения, плану на ближайшее будущее наполнялись особым смыслом и стройностью. К тому же такое времяпровождение начинало приносить эмоциональное удовольствие, превращаясь в нечто обязательное и неотъемлемое в его жизни.

- Решающий час приближается, - князь полулежал в любимом кресле, скользя взглядов по огромной картине своего предка – его сиятельства святейшего князя и первого имперского князя Михаила Сабурова, фактического правителя при слабовольном императоре Николае Третьем. Картина неспроста висела именно в его кабинете, а не родовой галерее с длинной чередой знаменитых предков. Сабуров видел в князе Михаиле пример для себя и пытался во всем ему подражать. – Скоро неразумный правитель будет повержен, и трон займет более достойный государь, который приведет империю к истинному величию.

Как же ласкали слух эти слова – достойный государь, повержен неразумный правитель, истинное величие. Словно особые слова-ключи, они будили в нем сладостные картины будущего. Перед глазами князя начинали мелькать величественные образы – массивная императорская корона на золотом подносе, древний скипетр с огромным, чистым, как слеза алмазом, он сам в роскошной красной императорской мантии.

Он думал о том, что все складывается, как нельзя лучше. В сложных многоходовых операциях всегда что-то идет не по плану. Какая-то деталь обязательно выпадает, заставляя шататься всю тщательно выстроенную конструкцию. Но здесь все шло, как по маслу. Император, словно бычок на закланье, шел по строго отведенному для него пути прямо к своему концу. Все остальные игроки находились на своих местах и ждали условного сигнала.

- Словно концерт гениального композитора, где тщательно расписаны все партии и каждый вступает именно тогда, когда нужно…

В самое ближайшее время градус народного недовольства достигнет нужной температуры, что позволит организовать городские волнения. Сначала начнутся стачки на нескольких крупных заводах, где рабочие выйдут на улицы. Их поддержат на других предприятиях, где тоже все уже давно готово для этого. Следом поднимется городская беднота, которая на окраинах начнет грабить магазины, громить присутственные места.

- Словно гигантский удав, душащий жертву в своих объятиях, все будет нарастать постепенно. Жандармы, полиция и армия будет дергаться из стороны в сторону, чтобы потушить разгорающийся пожар. Возникнет хаос…

Нужные люди на местах, посвященные в свою версию плана, будут всячески мешать усилиям власти навести порядок. Инструкции уже переданы, роли согласованы. Предать заговорщиков не получится, родовые клятвы верности не позволят. Словом, все ждали лишь сигнала к началу.

- А вот после…, - широкая улыбка появилась на губах Сабурова. - Каждый получит по заслугам.

Естественно, род Сабуровых возвысится на высоту, о которой прежде можно было только мечтать. Ему, как и его прославленному предку, был обещан пост канцлера империи. Правда, …