- А с этими чертями можно не церемонится, к ногтю… Витян хоть по чесноку «наехал», а эти исподтишка, чужими руками. Знаю таких, повидал. Присосутся, как гниды, и сосут кровь. Давить таких надо… Жалко, что вони много поднимется, - не полный отморозок, понимал, что смерть родственников действительного тайного советника империи вызовет много вопросов. - Здесь с умом нужно действовать. Для начала напугать до усеру… Чтобы ни есть, ни спать не могли.

Скрипнув зубами от предвкушения, Рафи быстро зашагал на южную часть рынка. Там часто стояли те, кто на работу нанять можно было - плотники с инструментом, землекопы, каменщики и всякий другой рабочий люд. Правда, Рафи совсем не работяги нужны были, а кое-кто другой.

В стороне от всех прямо у высокого деревянного забора стояла высокая карета, покрашенная в черный цвет. Рядом стоял старый дет со всклоченной бородой, одетый в серый, видавший виды, зипун. На ногах такие же ветхие сапоги. Видать, катафалк не больно-то кормит своего владельца

- Доброго здравия, дедушка! - вежливо поздоровался Рафи, привлекая внимание старика. Тот, не прекращая лузгать семечки, посмотрел на него. - Найма ждешь или уже наняли?

Старик молча покачал головой. Похоже, свободен и на мели. Самое то, что и нужно.

- Работенка одна есть. Хорошая, денежная, - паренек начал вытаскивать из-за пазухи ассигнации. Сначала одну рублевую бумажку показал, затем - втору, за ней - третью. Старый тут же оживился, сбросив семечки под ноги. - Денька два, может три нужно у одного дома постоять со своим катафалком. Само собой, карету нужно помыть, лошадь почистить, костюм поприличнее одеть.

Рафи к первым трем рублям добавил еще столько же, заставив старика громко сглотнуть.

- Еще пару молодцов нужно в черное одеть - в черные порты, черную рубаху и такого же цвета армяк. Главное, чтобы они мордастые были, крупные. Есть такие на примете?

Быстро кивнул, дед добавил:

- Есть, есть. Племяшей попрошу - Аркашку и Николку. Здоровые дурни вымахали, руками не обхватишь, - руками показал такую раму, что и представить страшно. Видно, родственники, и правда, парни немаленькие. - Чаво там делать-то надоть? Просто стоять? А что так? Где покойник-то, где он родимый?

Словно не слышав вопрос, Рафи продолжил:

- Вам сказано стоять на улице у катафалка с утра и до позднего вечера. Просто стойте, и все. Кто будет спрашивать, скажете важный господин нанял. А кто, не знаете…

***

Дом семейства Брокарь.

Все началось этим утром.

Николай с супругой завтракали, когда их младшенький, Витенька, посмотрел в окно и громко пролепетал про «стлашных дядей». Естественно, они не обратили на это никакого внимания. Что на улице может быть страшного? Может кочегар прошел мимо дома, а может и дворник с большой метлой. Ребенку все едино.

- У-у, стлашные дяди, - еще раз повторил малец, забыв про кашу в тарелке. Повернулся на стуле всем телом и уткнулся лицом в стекло. - И калета страшная.

Супруга покосилась на него, явно прося успокоить ребенка. Сама от мигрени мучилась, поэтому старалась лишний раз разговаривать.

- Ну, Витюшенька, давай посмотрим на твоих страшных дядей, - Брокарь старший со вздохом поднялся из-за стола и направился к окну. - Показывай.

- Вон! - мальчишка, обрадованный внимаем отца, встал на стуле в полный рост и затыкал в стекло. - Вон дяди, и лошатка!

Прищурившись, мужчина некоторое время изучал кусок улицы перед их домом. Ничего страшного там, действительно, не было. На противоположной стороне улицы просто стоял какой-то черный катафалк и трое рядом с ним. Похоже, Витенька их испугался.

- Чего же в них страшного? Дяденьки просто так одеты. Вот постоят немного и скоро уедут, - Брокарь погладил ребенка по голове, усаживая его снова за стол и показывая на тарелку с недоеденной кашей. - Кушай, а то остынет. Совсем немного осталось. И не смотри туда. Скоро все равно они уедут.

Малец, недовольно сморщив личико, взялся за ложку и начал бодро есть.

- Вот и славно…

Только на этом ничего не закончилось, а, похоже, все только начиналось. Странный катафалк никуда не исчез и через час, и через два. Когда сели полдничать, то он все еще стоя на прежнем месте, о чем младший Брокарь тут же возвестил с тревожным придыханием:

- Смотли, опять стлашные дядечки стоят! Вон, вон и вон!

Николай уже без напоминая супруги поднялся и подошел к окну. Все вновь подтвердилось: катафалк с троими мужчинами в черных одеждах стоял на своем месте.

- Что это еще такое? - недоумевал мужчина, шире одёргивая штору. - Чего они здесь забыли?

После ужина, когда укладывали маленького Витеньку, про катафалк уже напомнила супруга. Со страдальческим видом умирающего лебедя, она простонала:

- Что же им надо? Коленька, сделай же что-нибудь! Скажи, чтобы они убирались! - недовольно топырила изящный пальчики и кривилась при этом, словно ей невыносимо тяжко это все видеть. - Я не могу этого видеть. Ты же знаешь, что у меня мигрень и от такого мне только хуже…

Конечно, Брокарь никого не стал выгонять. Катафалк может и стоял почти целый день, но что в этом такого? Дорогу не загораживал, проезду не мешал. Может поломалось что, а может и по своей собственной надобности прибыли.

- Может, и правда, что в соседях случилось…

Успокоив себя, поспешил в постель. От всех этих разговор спал плохо, сны какие-то нехорошие снились. Что точно снилось припомнить не мог, но помнил, что это было что-то очень плохое.

- Коля?! - вдруг в столовой взвизгнула супруга. - Он… Он опять здесь.

Накинув халат, Брокарь поспешил туда. И через несколько минут разглядывал в окно тот же самый катафалк, что и вчера. Казалось, он ни на метр не сдвинулся. Стоял ровно напротив окон их столовой.

- Коля, сделай хоть что-то! - трагическим тоном простонала женщина. - Если меня не жалко, пожалей нашего сына. Он же боится их эту проклятую карету… И дайте мне кто-нибудь воду? Я должна принять капли от мигрени. Нюрка?!

Вскоре в комнату вошла горничная со стаканом в одной руке и небольшим серым конвертом в другой.

- Что это? - Брокарь кивнул на конверт.

- Так, мальчонка чумазый передал, - пожала плечами горничная. - Сказал, хозяину лично в руки

Мужчина взял конверт, с недоумением его повертел в руках, ища адрес или какие-то пометки. Только совсем ничего не было. В его руках был самый обычный конверт из простой серой бумаги. Таких гривенник за десяток отдают на почте.

- От кого ещё...

Надорвал край и вытащил небольшой листок бумаги, на котором было что-то написано. Сдвинув очки на нос, прищурился.

- Это для тебя... Что это ещё такое?

Брокарь переводил взгляд с письма на горничную, и обратно.

- Ещё и испачкано в чём-то...

Присмотревшись к непонятным бурым пятнам на обороте письма, мужчина вдруг побледнел. До него наконец дошло, что это были за пятна и что означала эта надпись.

- Я... Я... Я этого так не оставлю, - дрожащим голосом забормотал он, медленно подходя к окну. Прижавшись к стене, начал осторожно выглядывать наружу. - Я всех вас... Я в полицию... Я жандармам... К самому городничему...

Чуть отдышавшись, Брокарь бросился к телефонному аппарату. От волнения начал набирать всё номера подряд, пока, наконец, не добрался до полиции.

***

Следующий день стал для Брокарей еще хуже предыдущего.... Утром проснулись от холода. С супругой озябли просто страх, еле из под одеял вылезли.

- Обе голанки холодные, - неприятно удивился Брокарь, потрогав печку у кровати. - Истопник, подлец, опять запил! Шкуру с него спущу... Сволочь! Нюрка!

Только горничная тоже не отвечала.

Кое-как одевшись, Брокарь вышел из спальни.

- Нюрка! Где ты там ходишь?! – кричал он, спускаясь в столовую. Утром горничная обычно здесь возилась, расставляя столовые приборы к завтраку. - Почему печи не топлены?! Я же тебе говорил, чтобы за Филькой следила! Нюрка?