— Здесь жди, пока я у тетушки буду, — кучер, предупредительно развернулся к вышедшему из экипажа парню. Мол, все сделает в лучшем виде. — И смотри, чтобы боссота ничего не запачкала. Урою, если чего не так…

Презрительно сплюнув на мостовую, пассажир оглядел ладно сидевший на нем модный костюм в широкую полоску. Чуть сдвинул на бок котелок на голове, придавая себе лихой вид. Затем, подхватив трость с серебряным набалдашником в виде оскаленной волчьей пасти, направился к крыльцу ближайшего дома.

— Ба, Витяй, ты что ли? — у распахнутой двери его уже ждала Камова, с усмешкой разглядывая преображение своего шебутного племянника. Выглядел тот, надо признать, шикарно. Один только костюм на нем тянул на две, а то и три сотни полновесных рублей. Лакированные черные штиблеты тоже были недешевы. — Прямо барон или даже князь…

Витян приосанился было, но, распознав, явную насмешку, сразу же скривился в недовольной гримасе. Явно не такой прием рассчитывал.

— … Посмотри-ка, новый костюм прикупил! Штиблеты аж сверкают, глазам больно, — с усмешкой продолжала Камова. Тыкать племянника в его огрехи ей, похоже, доставляло особое удовольствие, чем она и занималась. — А за такой экипаж сколько отвалил? Не разорился еще?

Буркнув что-то в ответ, помрачневший парень прошел мимо нее в дверь и скрылся в доме. Еще раз окинув взглядом экипаж и покачав укоризненно головой, за ним последовала и женщина.

— Чего случилось? Куда опять вляпался?

Налив себе красного вина, Камова с бокалом застыла у комода. Всегда любила именно так встречать гостей. С таким племянником бокал вина, вообще, был насущной необходимостью, особенно, в последнее время. А сейчас, подсказывало ей сердце, бокала может и не хватить. Больно уж возбужденный вид был у парня.

— А разве что-то стряслось? Все просто отлично! — Витян ощерился то ли в улыбке, то ли в оскале, показывая желтые зубы. — Посмотри на меня! — он потряс перед собой дорогой тростью. — А помнишь, что было раньше?

Камова в ответ молча покачала головой. Лишь приподняла бокал, словно приветствовал его, и тут же отхлебнула из него.

— Все просто красава! Я теперь держу улицу! Я говорю, что и как делать! Скажу идти — будут идти, скажу встать раком — встанут! — Витян по- барски развалился в кресле, всем своим видом показывая, что он теперь совсем не прост. И говорил соответственно: развязно, некоторые слова цедил. — Что у меня может быть плохого? Ничего, тетушка…

Развернувшись к комоду, женщина взяла полупустую бутылку и вновь до краев наполнила свой бокал. Бравый вид племянника и его показное бахвальство совсем ее не обманывало. Пожалуй, даже напротив, немного пугало. Ведь, она его очень хорошо знала, даже слишком хорошо знала. Витян, к ее сожалению, взлетел так высоко, где ему будет очень сложно удержаться.

— Хватит, — выбрав момент, подняла руку. Рот у Витяна тут же с клацаньем захлопнулся. — Не мели попусту языком. Не делай из меня дуру. Что случилось?

Тот исподлобья глядел на нее. И на лице у него все было написано: ему срочно был нужен совет. Поэтому и пришел к ней — единственному человеку, которому доверял, как себе.

— Да, тетушка. Есть тут кое-что, — наконец, выдавил парень из себя. — Есть одна зачетная маза… Можно очень хорошо подняться… Э-э-э, его точно нет? — спросил он, нервно дернув головой в сторону лестницы на второй этаж. Камова отрицательно качнула головой, прекрасно поняв, о ком была речь. — Э-э-э… Слышала, наверное, что одна девка из этих пропала? Казаки и жандармы после весь город на уши поставили, но никого и ничего не нашли.

Камова молча кивнула. Конечно, слышала про похищение дочери самого князя Мирского, главы Отдельного жандармского корпуса. Наверное, только глухой, слепой и мертвый про этот случай не знал.

— Этот князь сам ко мне пришел… Пару дней назад, — услышав о таком, женщина чуть бокал не выронила. Рука дернулась и пара капель вина все же пролилась на ковер. — Пообещал услугу за помощь. Понимаешь, тетушка?

У той брови до сих пор были вскинуты. Конечно, она все прекрасно понимала. Услуга от самого главного жандарма империи была ценнее любых драгоценностей.

— Я нашел… почти нашел эту девку. Пара дней и она будет у меня в руках, — голос у парня почему-то странно звучал. Казалось, от радости звенеть должен, а в нем что-то непонятное слышалось. — Только на моем пути встал он. Вот…

Чуть помолчав, Витян добавил:

— Я должен сам ее найти. Понимаешь, тетушка? — глаза у парня загорелись, он подался вперед. — А если он не уступит мне? Ты же знаешь, какой он…

Женщина вдруг опрокинула бокал, залпом выпив его содержимое (кто скрывается за словом «ОН», она сразу догадалась). Она-то прекрасно знала, что Рафаэль очень крепкий орешек и сильно не любил, если что-то было не нему.

— Задал ты задачку, Витяй, — протянула Камова, задумчиво разглядывая пустой бокал в его руки. — Я надеюсь, ты еще ничего не сделал эдакого? — она сделал в воздухе рукой неопределённый жест. — Ты ведь сначала ко мне пришел, так?

Витян почему-то замялся, сразу ничего не ответив. Что, если честно, сразу же Камову насторожило. Обычно ее племянник не отмалчивался.

— Ну? Или уже сделал какую-то глупость? Так ведь?

Так и не дождавшись ответа от парня, женщина обреченно вздохнула. Выходит, тревожное предчувствие ее не обмануло. Племянник снова решил «поиграть» в самого умного, сильного, который все знает лучше всех.

— Эх, Витяй, Витяй, — покачала она головой.

У нее окончательно испортилось настроение. Витяй, как был самоуверенным дурнем, так и остался. Ничуть не изменился. На совсем пустом месте в такую «лужу вляпался», что даже дурно стало. Ведь, «бодаться» с Рафаэлем она бы никому не пожелала. Слишком другим он был. Чуяла, что растопчет любого, кто встанет на его пути.

Забравшись на самый верх старой водонапорной башни, Рафи корпел над небольшим матерчатым свертком. Осторожно развернул его, вытащив кургузый револьвер с толстым стволом. Здесь же лежали и тупоносые патроны россыпью.

— Ах ты, Лешенька, мажористый сучонок, совсем, похоже, головкой тронулся, — бормотал он себе под нос, ласково перебирая патроны. Каждый тщательно ощупывал, тщательно протирал краем тряпочки, и клал рядом с остальными такими же. — Ты даже не представляешь, куда ты влез… Я ведь тебя не трогал…

Едва патроны начали мерцать еле заметным светом, Рафи удовлетворенно хмыкнул. Вроде бы достаточно. Металл, пропитавшись магией, изменился. Теперь в его руках уже было грозное оружие, перед которым могли спасовать и маги.

— Жди в гости, сука…

У него не было никаких сомнений, что Лизу Мирскую похитил именно княжич Алексей Сабуров. И сейчас уже было совсем не важно, какие причины толкнули его на это: может спьяну, может с дурости. Главное, в том, что нашелся похититель.

— Я иду за тобой, — прошептал Рафи, стоя у стены и всматриваясь вдаль. Примерно в трех верстах отсюда виднелось небольшое поместье, утопавшее в деревьях. Именно там сейчас и находился Сабуров. — Иду…

Парень быстро спустился по проржавевшей лестнице на землю. Тянуть было больше нельзя. Время как раз начало клониться к вечеру. Лишних людей вокруг не должно быть.

Поместье Сабуровых, к слову, выглядело заброшенным. Похоже, пользовались им изредка, наездами. За каменными стенами было тихо: никто не ходил и не бекал, не слышно было домашней скотины. Казалось, все вымерло.

— Там ты, отморозок, там… На жеребце прискакал… Значит, и Лизок тоже там. Больше негде…

Пистолет за пазухой грел душу, пока парень пробирался выбранному месту у стены. Здесь она была ниже, одним моментом взобраться можно, что, собственно, он и сделал.

— Тихо очень… Где же ты засел? — Рафи спрыгнул со стены уже на той стороне и замер в густых кустах. Прежде чем лезть на рожон, следовало осмотреться. Враг ведь за любым углом мог прятаться. — В доме?

Его взгляд остановился на длинном одноэтажном здании, сложенным из белоснежного камня. Окна были плотно закрыты ставнями, дверь затворена. Ни шума, ни движения.