Для планеты это было величайшее изобретение в человеческой истории, открывающее совершенно новую эру — эру межзвездной экспансии человечества. Над воплощением в жизнь проекта по строительству генератора сингулярности, должного пронзать пространство на невообразимое расстояние и отправлять человека на иные планеты, последнее десятилетие работало почти сорок процентов планерной промышленности.

Пробный запуск уже подтвердил полную работоспособность установки, сумевшей перенести в специальную капсулу прибытия алмазный кристалл весом примерно в тонну чистого веса. Расчеты показывали, что минерал прибыл с расстояние более двух тысяч парсеков и хранил на себе следы простейшей органической жизни. А прибывшие следом видеокадры с видами залитых солнцем пляжей и высоких гор с снежными шапками вызвали на планета самое настоящее сумасшествие. Десятки тысяч людей тут же снимались с мест и направлялись в сторону портала, чтобы оказаться в раю, как сразу же окрестили в СМИ новую планету. Лидеры почти всех без исключения государств обрывали линии спецсвязи, призывая империю определиться со своими планами на портал в иные миры. Одни из них умоляли поделиться технологиями, другие намекали на свою помощь в освоении новых земель, третьи просто угрожали.

— Дети… Честное слово, дети, — улыбнулся император, вспоминая недавние события. Тогда этот «пожар» был погашен им просто и незамысловато. Александр выступил с обращением о создании международного консорциума по управлению порталом сингулярности, куда бы входили представители всех крупнейших государств планеты. — Перед ними открывается целая вселенная, а они грызутся между собой.

Консорциум работал, формируя и отправляя исследовательские команды во все сторону вселенной. Только за последние несколько месяцев портал открывался на три планеты земного типа, пропустив на ту сторону группы ученых и военных. Судя по полученным вчера сообщениям, все группы разбили лагерь и приступили к серии базовых исследований прилегающих территорий. Но уже сейчас было ясно, что физические условия на новых планетах на 99,8 % идентичным земным, то есть готовы уже завтра принять первым поселенцев.

— Я все равно в вас верю, люди.

Александр отвернулся от окна и пошел по коридору дальше. Его уже ждали, чтобы торжественно проводить очередную группу исследователей на новый адрес. Сегодня должен был быть открыт портал на расстояние, которое даже вообразить было сложно. Мощные компьютеры, рассчитывая расстояние до новой планеты, измеряли путь сорока нулями после целого числа.

— Да, пора…

Но для него сегодня был особый день, к которому он и готовился последние годы. Именно ради сегодняшнего дня и был создан генератор сингулярности, которые «пронзал» не только пространство, но и время.

— Домой…

Особая комбинация цифрового кода, которую он уже активировал, запустила секретный протокол подготовки пространственно-временного портала в его мир. Лишь неделю назад он смог идентифицировать реальность, из которой прибыл больше тридцати назад. И теперь пришла пора возвращаться.

— Пора домой… Ибо знание не должно кануть в лету.

Все эти годы Александр ни на минуту не забывал, кто он есть. Он был и есть интел, смысл жизни которого в приращении истинного знания. И нет более важной задачи для любого интела, чем сохранение старого и развитие нового знания о вселенной. Долг каждого из интелов его мира перед смертью передать свои знания преемнику или любому другому интелу. В этом и был непререкаемый закон сообщества интелов, который и пришло время ему исполнить.

А ему было что передать. Лишь одни сведения о магии, особом типе энергии, которой не знал его мир, стоили того, чтобы рискнуть своей жизнью и пройти через пространственно-временной портал. Магия должна стать достоянием человечества и в его мире.

— Ваше величество, все готово, — первый канцлер империи встретил его у высоких дверей, за которыми находился выход на высотный причал для личного императорского флайера. Именно на нем он должен был прибыть в зону работу портала. — Прошу вас.

Александр кивнул и молча прошел по красной ковровой дорожке, которая заканчивалась у трапа флайера.

— Я подготовил вашу речь, — в руках у канцлера появился планшет с набросками речи. — Все ожидают в зале отправления. Думаю, в полчаса мы уложим…

Император поднял руку, прерывая придворного. Канцлер еще не догадывался, что никакой приветственной речи сегодня не будет. Александр собрался сам воспользоваться порталом, а для этого ему нужно было оказаться в управляющем зале.

— Хорошо, хорошо, — кивнул Александр, давая понять, что все сделает, как нужно. — Только прежде еще раз проверю координаты нового портала

Все уже знали, что идея создания генератора сингулярности принадлежала самому императору, и он лично участвовал в разработке всех его агрегатов и устройств. Поэтому и его желание вновь проверить работу портала выглядела совершенно естественной.

— Как пожелаете, Ваше Величество, — наклонил голову канцлер. — Я сейчас же предупрежу службу безопасности. Они еще раз проверят управляющий зал.

Тут же наклонился к коммуникатору, связываясь со спецами имперской безопасности.

Через пол часа они уже выходили из флайера на основной причальной площадке. Только здесь в нескольких метрах от генератора сингулярности по-настоящему понимаешь, насколько грандиозное сооружение было здесь возведено. Исполинская махина из металла и пластика вздымалась в небо, образуя гигантское колесо. Через несколько часов этот электромагнит создаст невероятной силы электромагнитное поле, которое посредством направленного удара магической энергией создаст пространственно-временной тоннель в другое время и место.

— Да здравствует император! Да здравствует император! — грянул громкий рев десятков глоток, едва Александр переступил порог комплекса. — Да здравствует император! Да здравствует император! — скандировали сотни ученых и военных, застывших у стен. — Да здравствует император!

Проходя мимо, император улыбался. Многим кивал, узнавая тех, кто вместе с ним много лет работал над установкой. Те, кто получал императорский кивок, тут же горделиво выпрямлялись и снисходительно оглядывали соседей. Мол, меня сам император выделил из всех.

В управляющем зале, куда они с канцлером добрались через десяток постов и изолирующих автоматических дверей высшей биологической защиты, их уже ждали операторы генератора сингулярности.

— Рад вновь вас всех видеть, друзья, — махнул рукой Александр ученым, с которыми рука об руку провел не одну тысячу часов. — Я знаю, с каким неимоверным напряжением вы трудились последние годы ради великой цели. И по праву именно вам человечество доверило управлением этим новым чудом света. Вы те, кто дает человечеству надежду на выживание, кто отправляет первопроходцев в новые неизведанные миры.

Семь операторов — трое женщин и четверо мужчин — с обожанием смотрели на него. Ведь, он для ученых был не столько правителем империи, сколько таким же ученым, но необыкновенного интеллекта и невообразимого таланта. Он был их путеводной звездой.

— Что бы сегодня не случилось, знайте, что я горд знакомством со всеми вами, — Александр обошел всех операторов, пожав каждому из них руку. По интеллекту, глубине знаний и исследовательской смелости они очень напоминали его самого и других интелов его мира. — А сейчас отойдите к стене…

Ученые оторопело молчали, переглядываясь друг с другом. Зачем было идти к стене?

Император молча махнул рукой в сторону стены в дальней части зала.

— Канцлер, вас тоже попрошу отойти к стене.

— Что, Ваше Величество? — придворный наклонил голову вперед, словно чего-то не расслышал. — Что вы говорите?

— Я что не внятно говорю? — уже с раздражением произнес нахмурившийся Александр. — Всем отойти к стене. Быстро!

Люди медленно попятились, с непониманием смотря на императора. Прислонились спинами к стене и застыли, сохраняя молчание.

— Простите, друзья, но это было нужно сделать, — развел руками императора, оказываясь у центрального пульта и быстро набирая известный ему код перехвата управления установкой. — Прощайте… И знайте, все это лишь начало большого пути.