— Не знаю, поверишь мне или нет, но мы не всегда были кочевым племенем. Когда-то наш народ заселял все эти земли, и по легендам, города возвышались своими шпилями до самых небес. Это одно из последних мест, которое всё еще несет в себе наследие моего прошлого.

— Что случилось? — Слегка понизив голос, спросил я, будто опасаясь спугнуть момент.

Девушка пожала плечами и ответила. — Легенды гласят, что пришел великий пожиратель и уничтожил всё. Моим предкам удалось найти прибежище в месте, которое они назвали Колыбель, и переждать пока пожиратель не уйдет. Когда они проснулись, и покинули убежище, то обнаружили, что их города были стёрты с лица земли, и вокруг не осталось ничего кроме неба и природы.

Звучит как классическая история пост апокалипсиса. В любой другой момент, я бы подумал, что это байки, которые рассказывали детям перед сном, чтобы они забылись в мире мечтаний и сновидений. Однако недавние события, посещения мёртвого мира и уничтожение Лондона, заставили меня задуматься. Возможно ли, что и нас ожидает такое будущее?

— Ты знаешь, где эта колыбель? — Спросил я.

Она вновь пожала плечами. — Не-а, где-то среди этих земель, это всё что я могу тебе сказать. Возможно старейшины знают больше, но это было так давно, что с тех пор вряд ли кто-нибудь сумел передать это знание. — Она подняла руку, и на раскрытой ладони появился алый сгусток энергии. — Может мы и кажемся тебе дикарями, но не считай меня глупой. Я знаю, что ты пришел из мира, который не похож на наш. Я вижу это по тому, как ты на меня смотришь, как твой спутник Даллас, разбирал то железное оружие. Возможно когда-нибудь я смогу увидеть твой мир, и его не успеет поглотить великий пожиратель. Извини, я не ответила на твой вопрос.

— Нет, нет. — Я спешно запротестовал, пожалуйста продолжай. Я хочу знать всё.

Лирия кивнула. — Думаю ты это заслужил, и успел показать, что не собираешься быть нашим врагом. Я не знаю, как понимаю тебя, и почему ты понимаешь мою речь. Для меня столь же естественно вести с вами беседы, как и с любым другим из поселения. Как и мои умения, думаю это наследие древних.

Хм, если когда-то они действительно представляли из себя высокотехнологичную цивилизацию, то это объяснило бы многое, в том числе и управляющую консоль моего особняка. Рассказ Лири звучал вполне стандартно и тривиально, однако, как упомянул в своё время мудрец — в каждой легенде есть своя доля правды. Возможно реальность была куда более мрачной и печальной.

Если эта «Колыбель» как назвала её Лири действительно существовала, то она могла быть последним технологическим подарком их цивилизации, где я смогу найти ответы на все вопросы. Надо разузнать, что на это мне скажет управляющая консоль, и может быть я смогу найти зацепку.

— Позволь и мне задать тебе вопрос. — Лири резко сжала кулак, и энергия на её ладони испарилась. — Чего ты хочешь?

Я заметил нотки грусти в её голосе, и попытался перевести разговор в более позитивное русло. — Ну это весьма расплывчатый вопрос и если коротко? То всего понемножку.

Моя попытка отшутиться явно не подействовала, и Лири с серьёзным выражением лица уточнила. — Когда мы доберемся до собрания, мне нужно знать о твоих намерениях, и смогу ли я рассчитывать на твою помощь. Ты хочешь здесь остаться?

Я призадумался, так как это действительно был хороший вопрос. Мой дом это моя родная вселенная, и у меня не было ни малейших сомнений, что я буду сражаться за неё до последней капли крови. Однако я догадывался к чему клонила девушка, поэтому ответил. — Мне нравится здесь, и признаюсь, мысль об исследовании по-прежнему захватывает меня. Не думаю, что в ближайшее время куда-нибудь денусь, поэтому тебе придётся терпеть мою компанию.

В этот раз я сумел вызвать улыбку на лице Лири, и она честно ответила. — Мне нравится твоя компания, честно, но я хочу спросить о другом. Если ты собираешься оставаться здесь, готов ли ты сражаться так, как сражался бы за свою вселенную?

Чёрт, возможно она была права, и действительно больше не являлась ребенком. Я видел надежду в её взгляде, поэтому не раздумывая ответил. — Не важно, что решат твои старейшины, я собираюсь перебраться через перешеек, убить всех монстров и закрыть разлом.

Лири улыбнулась и вернула себе прежнее расположение духа. Девушка благодарно кивнула, и жестом приказав следовать за ней, произнесла. — Тогда мне не о чем беспокоиться, а когда мы справимся, я буду следовать за тобой, пока мы не найдем Колыбель.

— Мы понимаем ваше желание, но не стоит забывать, чем закончилась прошлая война!

Собрание было в полном разгаре, и видимо они решили начать без нас. Девушка ожидаемо выругалась и произнесла длинную тираду в адрес старейшин. С каждым разом я всё больше замечал, как она не находила себе места в присутствии лидеров поселения.

Местные едва успели обжиться на новом месте и побросав свои дела, собрались на центральной поляне. Смеркалось. Повсюду были зажжены факелы, огонь от которых еще больше придавал этому месту некий вид хтонического собрания. Брок занимал место недалеко от старейшин и видимо всё же обладал неким титулом среди своих. Он заметил наше приближение, и коротко, приветственно кивнул.

На его жест не могли не обратить внимания остальные, и в мгновение моя фигура приковала к себе взгляды нескольких сотен поселенцев. Первое время, они внимательно изучали мою персону, перешептываясь меж собой. Изредка до моих ушей доносились некоторые слова: «Он закрыл разлом. Он отразил вторжение. Чужак. Иноземец». Ну хоть лаоваем не назвали, и на том спасибо.

Взгляд старейшин заметно изменился с моим приближением, и один из них указал в мою сторону костлявым пальцем и проклял.

— Ваши мысли отравил, чужак! Он поселил в ваших сердцах ложные мысли, о том, что мы можем одолеть детей Великого пожирателя! Единственный путь к спасению, это выживание. Наш народ на протяжении десятков поколений избегал войны, и это единственный путь.

«Верно! Правильно! Послушайте старейшину! Закрой пасть! Сам закрой!» Голоса смешивались в поток хаоса, который явно был на руку старикам. Внезапно в центр выбежала Лири, и завопила словно мегера.

— Этот чужак, сделал для нас больше, чем любой из вас вместе взятых за последний цикл! Где вы были, когда мы сражались? Где вы были, когда он, не жалея собственной жизни отправился через разлом, и сразив монстра вернулся обратно? Кто-нибудь из вас закрыл разлом? Нет!

Один из старейшин понимал, что девушка постепенно пыталась перетянуть внимание публики на себя, и вмешался. — Мы были там, где и должны быть! Не забывайте, что детям Великого пожирателя нужны жизни для питания, а если они их не находят, то покидают наши земли, так же, как и пришли!

— Правильно! — Раздался голос из толпы.

— Заткни свою пасть. — Вдруг послышался низкий бас Брока. — Дай сказать Лири.

Она явно ни один день готовила потенциальную речь для своего выступления, так как через мгновение разразилась, словно гром посреди ясного неба.

— Что вы думаете с нами произойдет, а? Наши женщины рожают мёртвых детей и многие уже перестали пытаться. Мужчины ослабли настолько, что едва помнят какого это держать оружие в руках. Мы постоянно бегаем, поджав хвост между ног, и если не монстры пожрут нас, то проклятье скверны опустошит эти земли! Когда я родилась, нас были тысячи, а теперь остались жалкие сотни, и если ничего не делать, то когда моему ребенку будет столько же, сколько и мне, он возможно останется последним представителем нашего народа.

— И вместо того, чтобы прожить выделенное нам время, и попытаться найти лекарство от недуга, ты предлагаешь нам всем завтра умереть? Смешно, дитя!

Лири не сдавалась. — Мы пытались искать, пытались жить, как вы нам твердили, и это явно не помогло. Настало время изменить направление.

— И куда же ты предлагаешь нас вести? На войну? На смерть? — Вмешался второй старейшина.

— На шанс спокойной жизни! Жизни, где не будут рождаться мёртвые дети, где нам не придётся постоянно искать новое место для остановки, и мы сможем наконец строить дома, создавать города. Возможно даже отыщем Колыбель наших предков!