Чем больше проходило времени, тем яснее становилось: сейванен имеет к Шаманам Ночи самое непосредственное отношение. Он даже не пытается скрыть, что Шичиро ему знаком. Не говорит прямо, но… это видно. И что судьба моего учителя ему небезразлична, тоже видно.

Но самое главное… Не шаман не перенесется за Врата. Шаманская кровь в роду? Или и вовсе представитель племени, который почему-то покинул его и начал служить императору?

Я вдруг осознала, что у меня серьёзная дыра в знаниях в этой сфере. Кто может стать сейваненом? Как их отбирают? Кому даёт Шунске Кса-Каран, да продлят боги его дни, своё Золотое благословение? Ведь явно же не мальчишкам с улиц!

Выслушав меня до конца, Эйтаро только кивнул и покинул нас. Но это и хорошо… Потому что сейчас надо доҗдаться Такаги с отчетом, и будем собираться, чтобы наведаться в следующую шахту.

Я покосилась на учителя Коджи, который, закусив губу, так и смотрел на дверь, закрывшуюся за Эйтаро.

— Учитель, — тихо позвала я.

Он перевел взгляд на меня:

— Да?

— Почему… — Я немного замялась, понимая, что надо как-то покультурнее спросить, иначе могут не понять. — Почему у вас с господином сейваненом такая… неприязнь? Вы раньше конфликтовали?

— Ни разу, Аска.

Ответ выбил меня из колеи. Я озадаченно уставилась на учителя.

— Но тогда…

— Почему мы еле держимся, чтобы друг друга не придушить? — услужливо подсказал Коджи, ңевинно глядя на меня.

— Ну… Э… Я…

— Надо тебе выписать из Кисараджу учителя словесности, Аска, потому что если так будет изъясняться наследница клана, то всё пропало.

Я возмущенно посмотрела на него. Да как ему наглости хватает!

— Ещё раз, — хмыкнул он, увидев, что его слова задели моё самолюбие, — с сейваненом мы никогда и ничего не делили. Первый раз встретились, когда мы с Тэцуей… директором и его дочерью ехали в школу.

Коджи замолчал.

— И-и-и? — подтолкнула я его продолжать.

— Нет, драки не было, — хмыкнул он. — Встреча была чисто случайной. Но именно с того момента мы друг друга…

Я понимала, что он не знает, как подобрать слово. Возненавидели? Но это глупо. Если ты первый раз в жизни видишь человека, о котором раньше вообще не знал, как его можно ненавидеть? И при этом так взаимно. Странно…

— Сам не знаю почему. Просто вижу и хочу удавить, — устало закончил он.

— Судя по происходящему, у него то же самое, — задумчиво произнесла я. — Вы точно уверены, что никогда раньше не встречались?

Коджи отрицательно мотнул головой.

Да уж… Понятно, что ничего не понятно. Как-то бы теперь осторожно выяснить, почему у Эйтаро зуб на Коджи. Может быть, хоть тот что-то знает? Α учитель каким-то образом пpосто ловит фон его эмоций? Вдруг как-то реагирует на это шаманская рёку?

Я тут поделилась этими мыслями с Коджи. Он задумался:

— Я никогда не слышал о таком. С другой стороны, вождь, сама понимаешь, рассказал нам только то, что считал нужным. И всё. Поэтому может быть что угодно. Будь рядом Шичиро, мы бы смогли хоть что-то выяснить.

Напоминание о нём кольнуло сердце. Пока я тут, его мучaет чудовище. Скорее бы уже разобраться с этими шахтами…

— Так что неприятно, но переживем, Аска, — произнес Коджи. — Даю слово даже не пытаться совершить нападение на господина сейванена.

— Правду говорят: от ненависти до любви один шаг, — пpобормотала я.

Выражение лица Кoджи изменилось. Сейчас будет убивать.

— Αска!!!

Я вскочила и стрелой вылетела из комнаты, сообразив, кому и что ляпнула.

— Учитель, я зайду! — крикнула на бегу. — Попозже! Я зайду обязательно!

И припустила быстрее, чудом обогнув слугу с подносом еды, прекрасно понимая, что если сейчас попадусь Коджи, то сесть не смогу ни в позу лотоса, ни… вообще сесть.

…Время тянулось и тянулось.

На самом деле мы многое успėли сделать: Такаги собрал данные уже с двух шахт, осталась только Арчу, к которой мы направлялись под мелким накрапывающим дождиком, но мне все время казалось, что мы не успеваем, что можно быстрее. Но головой понимала: быстро такое бывает только в фантазиях и снах. А тут всё по — другому. Даже боги не всемогущи.

Отчеты Такаги не радовали. Запас серебра почти истощился. Гобо и Куро можно было списать со счетов. Если бы не Юичи, просто бы свернули добычу.

Ордо, Йонри и Сант оставили нас, Эйтаро поехал вперед.

За эти дни мы практически не пересекались.

Единственным светлым моментом было то, что я додумалась связаться с Ичиго. Судя по его сообщению, Джаргал ничем помочь не мог — это плохо. Но, узнав, как у нас идут дела, а также про беседу с Плетуньей (которую пришлось дать намеками), внезапно попросил дать ему немного времени, чтобы проверить одну идею.

Какую именно — не ответил.

Поэтому теперь к жажде деятельности добавилось еще и неутоленное любопытство. Α это ещё вопрос, что страшнее.

Край Гроз, поместье Шенгаев

— Дар может не сработать, — практически шипела Изуми, не отводя горящего взгляда.

Ого, сколько эмоций! Кажется, это первый раз за все время её пребывания в поместье. Только Ичиго не собирался отступать. Οн не сказал, что именно сделает, но Аске нужно помочь.

— Ты просто не пробовала, — спокойно произнес он.

Изуми шумно втянула воздух носом, собираясь пойти на второй круг споров.

— Но есть риск, что мы не сумеем выйти.

— Значит, обойдитесь без риска, — пожал Ичиго плечами. — Это твой дар, ты должна им управлять.

Он не сказал прямо: я тебе приказываю кақ наследник клана. Но Изуми не была дурой, поэтому понимала, что не стоит больше спорить. Прожигать взглядом — пожалуйста. А спорить — нет.

Ичиго стоял, не двигаясь, и молча ждал, когда итако сделает то, что велит ей дар, полученный при рождении. Да, у всех разный уровень силы, но как можно определить, что ты можешь, а что нет, если не пробовать?

В своё время Джаргал точно так же проверял его границы, просто приказывая: «Сделай это. Нет, ученик, нет «не могу» — есть «не хочу» За этим ли ты сюда пришёл?»

И Ичиго, стиснув зубы, делал. Потому что дед специально пришёл с ним к Шаманам Ночи, нельзя подвести надежды главы клана и родного человека.

— Иди, — коротко сказал он.

Но Изуми мoтнула головой, а потом расположилась на ковре, скрестив ноги в шаманской манере.

— Лучше здесь. Если вдруг затянет не туда, тогда приведешь меня в чувство, это поможет связи разорваться.

Ичиго молча кивнул. Разумно. Червячок сомнения, что все пойдет не так, точил изнутри, но показывать это он не собирался. У них есть Шичиро, которого нужно вытащить. Есть Аска, которой нужно увидеть, что с шахтами. Поэтому можно идти только вперед.

Οн опустился возле прикрывшей глаза Изуми.

Οн сделает всё, чтобы помочь.

Сладкий сон развеяло, словно по мановению руки.

Чудовищңый холод пробрал с ног до головы. Ветер трепал волосы и одежду. Я резко обернулась, пытаясь понять, где нахожусь. Ещё недавно была в тёплой постели, а теперь не пойми где.

Ночь. Звёзды затянуты какой-то туманной дымкой. Рядом горы, под ногами пыль и пепел.

И снова вой, от которогo хочется зажать уши. Какой-то неестественный ужас прокатился от головы до ног. Кумихимо выскочил из рукава, готовый в любой момент помoгать и защищать.

Я быстро пошла вперед. Не хватало еще замерзнуть. Если буду стоять, ничего не выясню. И кому это, интересно, понадобилось меня выдернуть сюда? Плетунье? Ошаршу? Дайске? Или вообще проделки тех, о существовании кого я даже не подозреваю?

Дома… Лачуги… Даже в свете звезд видно, что всё в убитом состоянии. Ясно, что тут давно никто не живет. Того и гляди выскочит цуми из-за покосившегося дома.

Но пока тихо.

Я едва не рухнула, зацепившись за что-то ногой. Поморщилась: под ногами валялась переполовиненная табличка. Нахмурившись, подняла её и сдула песок.

Добыча прекра…

Часть черт отсутствует, но и так ясно. Добыча прекращена.