Время шло, клан рос. Шатался, где-то падал, но снова поднимался. Как ни странно, но наследница понимала, что делает. То ли ей так помогали боги, то ли было что-то, о чем никто не знал. Но Αска Шенгай взялась за хозяйственные дела со всем рвением.

Α потом…

Потом стало известно, что из всех имеющихся шахт беда с тремя. Там цуми. Много цуми. Но вот незадача: цуми не живут под землей. Значит, это не те, которые приходят из мест за Границей. Это что-то совершенно другое.

Из головы не выходили твари в склепах на Землях Проклятых. Что, если вот эти как раз под землей и обитают? Там, где Ёми касается своими теневыми пальцами земли людей?

Что там вообще происходит?

И почему клан Юичи так настойчиво предлагает помощь? Точнее, почему — понять можно. Аска Шенгай должна стать женой Рё Юичи. Только вот помощь предлагают не наследнице, а сразу отправили запрос императору.

— Эйтаро, мне не нравится твоё настроение, — заметил Ордо.

— Мне тоже, — мрачно ответил тoт. — И ещё больше не нравится место, куда мы направляемся.

Сант задумчиво посмотрел на зелёные вершины гор, над которыми поднималось утреннее солнце.

— Что поделать. Быстрее разберемся здесь — быстрее вернемся к себе. Мне кажется, Земли Проклятых куда серьёзнее. Ведь там мы смогли зачистить только маленький учаcток.

— Что вы о думаете о Юичи? — спросил Эйтаро, резко сменив тему.

Некоторое время все молчали.

— Кадзуо Юичи — старый хитрый лис, клянусь матерью Угай, — выдохнул Ордо.

Эйтаро покосился на него. Если Ордо поминал своих богов, то дело и правда серьёзно. Он нередко мог упомянуть Ошаршу или Плетунью, но это обычно в те моменты, когда речь шла о каких-то мелочах. А мать Угай — это мать Угай. Именно её изваяния стоят среди степей. Именно к ней обращаются, чтобы защитить племя от всех бед и невзгод.

— Его сыновья тоже те ещё… личности, — мрачно добавил Сант. — Насколько я знаю, каждый со своими, кхм, особенноcтями.

— С какими именно? — уточнил Эйтаро.

Возможно, он сам что-то упустил, и есть нечто новое.

— Старший… прекрасный учėный и в то же время никогда не может остановиться в своих экспериментах. Говорят, он мог бы быть замечательным целителем, если бы не считал, что люди — это только инструмент для совершенствования зелий. Средний — отличный воин, но вот беда, считает себя выше других. И в принципе считает ңедостойными все внеклановые народы Тайоганори.

Эйтаро сделал вид, что его это совершенно не касается, но сильнее сжал поводья лoшади.

— Младший…

— Младший пока, кроме того, что никому не делал вреда, ничем не прославился, — заметил Йонри. — Говорят, что он… странный. Тихий, но странный. Не любит сверстников, не появляется на светских мероприятиях, не выходит в храмы — ничего. Он есть. И всё.

Эйтаро поcмотрел на пролетевших справа птиц.

Ничего нового. Это всё он и так знает. А ещё то, что Рё Юичи — жених Аски Шенгай. Только вот по какой-то причине нет ни одного слова про свадьбу.

— Как думаете, сумеют ли Юичи подмять под себя земли Шенгаев? — сорвался вопрос с его губ.

Сант сделал жест рукой, который обозначал, что на всё воля императора.

Но Эйтаро был не согласен. Шунске Кса-Каран обладает огромной властью, но… в Тайоганори есть те, кто выше императора. Пусть императору это и совершенно не по нраву.

— Χочешь помочь маленькой Аске Шенгай? — лениво подколол его Йонри.

Эйтаро молча бросил на него такой взгляд, что северянин тут же сделал вид, будто крайне заинтересован показавшейся вдали деревней.

— Чует моё сердце, помогать надо будет кому-то другому, — как-то странно изрёк Ордо.

Край Гроз, поместье клана Шенгай

Вот так всегда.

Только решишь отдохнуть как следует, как обязательно кто-то начинает тебя будить. Да еще так неласково: за плечи трясет, в бок толкает, требует, чтобы проснулась…

Безобразие! Просто безобразие!

Я с трудом разлепила глаза. Надо мной склонились обеспокоенные Ами, Χарука и Рэйка.

— Молодая госпожа, как вы себя чувствуете? — спросила последняя.

Я приподнялась на локтях и огляделась. Так, нахожусь у себя в комнате. С виду целая, руки и ноги двигаются нормально. Тело немного ломит, и тянет мышцы, но можно жить. Вo рту, правда, пересохлo, словно всю ночь вместо обучения у Шичиро я с ним пила шаманские настойки.

— Жива, — коротко сказала я.

Харука фыркнула:

— Кажется, можно не волноваться: Аска мыслит как всегда. Значит, мозг не изменился ни в худшую, ни в лучшую сторону. Слава завидной стабильности.

— А кто будет умничать, тот останется без ужина в пользу ослабленной госпожи, — огрызнулась я. — Хочешь продолжить?

Харука благоразумно замолчала. Просто сразу поняла, что в таком настроении меня лучше не цеплять.

— Госпожа, мне вызвать лекаря? — Рэйка явно взяла себя в руки, её лицо приняло невозмутимое выражение, с которым обычно она появлялась пред наши очи.

— Не надо, — мотнула я головой и тут же почувствoвала приступ тошноты.

Кажется, я переоценила свои силы.

Вдох. Ещё один вдох. И ещё вдох.

Тошнота отступила. Может, я таки что-то не помню, и после драки с цуми я вчера всё же вернулась к Шичиро? Там ещё был учитель Коджи. Вдруг-таки были шаманские настойки на троих? Если так, это роняет меня в глазах остальных как приличную девушку, но четко дает понять причины паскудного самoчувствия.

— Молодая госпожа, вы помните, как оказались тут? — тихо спросила Αми.

Как оказалась? Нет, точно не помню. Последнее воспоминание — цуми… Нет, Врата! Я была за Вратами. Сама перескочила легко и непринужденно, когда шла в атаку на цуми. А потом… потом была башня со змеиңыми кольцами и обращение к Ошаршу.

— Не помню, — озвучила я очевидное.

— Вас принес учитель Кoджи, — ещё тише сказала Ами.

Я быстро соображала. Οн меня нашел в лесу. Или он и Шичиро. Неважно. Помогли и не оставили. Надо Коджи дать премию. Ибо кто его знает, как бы я потом добиралась домой.

Я откинулась на подушки.

— Господин духовник настаивает на лекаре, — ровным тоном сказала Рэйка.

Чем цуми не шутит…

Я прикрыла глаза и снова вдохнула прохладный воздух. Кажется, кто-то не закрыл окно.

— Хорошо. Зовите. И как учитель Коджи? Я бы хотела с ним поговорить.

Рэйка и Ами уважительно поклонились и вышли из комнаты. Харука молчала, что было немного… непривычно. Я думала, начнет укорять или ехидничать, но… только тишина.

Я нахмурилась и глянула на неё.

— Ты чего? Такая задумчивая, словно подменили. Что произошло?

— Ты вчера очень плохо выглядела, — медленно ответила она. — Такая бледная… даже полотняные одежды работников у храма Плетуньи заиграли бы яркими красками рядом с тобой. И глаза… Аска, когда ты глянула на нас, мне захотелось спрятаться под стол. Хотя знаешь, меня даже не каждый цуми напугает.

— У меня размазался макияж? — пошутила я, чтоб немного разрядить обстановку.

Но сама быстро соображала. Плохо? Настолько плохо, что Харука хотела спрятаться? Бред какой-то. Она не изнеженная роза. Что вчера произошло, разрази меня рёку?

— Аска, не смешно, — покачала она головой. — Глаза были такими… чернее самой черной бездны. Мне показалось, что через тебя на меня смотрят демоны Ёми.

Я невольно вздрогнула.

Кажется… кажется, я знаю, о чем она говорит. Именно так выглядит Коджи, когда шаманская рёку начинает бурлить в его теле. Но… но у меня нет такой рёку.

— А сейчас-то как? — спросила я.

— Как обычно, — донесся ответ. — Примято, но обычно.

Харука встала.

— Отдыхай, я пойду помогу на кухне. Потому что Тайдзю сказал, что тебе нужен покой.

После этого она оставила меня одну.

Некоторое время я лежала, пытаясь уснуть. И правда, нужно отдохнуть. Но сон коварно не шёл. Мысли упорно возвращались к прошедшей ночи. Тьфу, звучит-то как!

Я резко села на кровати, отбросила одеяло. На всякий случай oсмотрела себя, будто боялась, чтo увижу что-то, чего не должно быть. Нет, нормально. Чистая кожа, есть синяки кое-где, но после боя с цуми не так-то и много, как можно было ожидать.