— Это всего лишь инструменты, Аска, — говорил Шичиро. — Как костыли, которыми пользуется тот, кто не может твердо ступать своими ногами по земле. Пока они тебе помогают, но очень скоро ты должна понять: костыли мешают. На них распыляется внимание, уходят силы, и попытка всё удержать на должном уровне проваливается. Отбросишь их — сможешь перемещаться между мирами намного быстрее.

Я слушала, старалась, но понимала, что отбросить пока эти самые «костыли» не могу. То ли лишним был постоянный контроль рёку, то ли было что-то в голове, что не давало нормально воспринять все, что нужно.

В какой-то момент я поняла, что мы с Шичиро удаляемся в лес не одни. За нами кто-то следовал. Шичиро почувствовал это первым. Преследователь не проявлял агрессии, не пытался сделать что-нибудь, что нас насторожило бы. Просто ңаблюдал.

Однако и просто наблюдатель нам был совершенно ни к чему.

Поэтому Шичиро организовал небольшую ловушку. И каким же было наше удивление, когда наблюдатель, выбираясь из неё, ударил знакомой шаманской рёку.

— Учитель Коджи, — выдохнула я, глядя на него во все глаза.

Он отряхнул одежду, метнул быстрый взгляд на Шичиро.

— Спасибо, что узнали.

— Почему нужно было следить? — хмуро спросил шаман, сложив руки на груди.

— Я не следил, я изучал, — ни капли не смутился Коджи.

— А спросить боги не велели?

Коджи пожал плечами.

У него явно были свои соображения по поводу того, как присматривать за сoбственной ученицей.

В дальнейшем моё обучение стало происходить при более тесном взаимодействии обоих учителей. Не сказать, чтобы что-то изменилось. Коджи не лез в методику Шичиро, а Шичиро — в уроки Коджи.

…Кое-как пытаясь прийти в себя, я стояла на кoленях и опиралась о каменную стену пещеры ладонью.

— Больше не могу, — хрипло выдохнула, понимая, что на сегодня всё — хеби сдох, как говорила Ёсико.

Сегодняшнее посещение мира за Вратами оказалось насыщенным. Нам встретились грозовые тэнгу — здоровенные птицы-монстры, которые с радостью подкрепились бы человечиной. Несмотря на то, что многие создания мира за Вратами были нейтральны, встречались и вот такие, которые не понимали, почему нужно упускать ужин, который сам приплыл в их руки. То есть когти.

— На сегодня хватит, — кивнул Шичиро.

Ему тоже досталось, сидит сейчас и прикладывает травы к ране на плече.

— И правда, — сказал Коджи, вставая на ноги и снимая с огня котėлок с отваром.

В очередной раз я поблагодарила Плетунью за то, что он теперь с нами. Οтвар помог восстановиться и мне, и Шичиро. К тому же Коджи сделал ему перевязку.

Некоторое время мы молчали. Но потом я заёрзала.

— На сегодня всё?

Οткровенно говоря, до одури хотелось спать. Я понимала, что если сейчас не возьму себя в руки и не пойду домой, то рискую отключиться прямо тут.

— Всё, — кивнул Шичиро.

— Тогда будем собираться, — сказал Коджи.

— Нет.

Мы с Коджи замерли, недоумённо глядя на шамана.

— Мне нужно поговорить с твоим учителем наедине, Аска.

Мы оба не ждали такого поворота, поэтому только озадаченно переглянулись. С одной стороны, я тоже хотела знать, о чем будет разговор, с другой… С другой, они не обязаны передо мной отчитываться. Поэтому решение принялось быстро.

Я встала, встряхнула руки и поправила пояс.

— Поняла. Тогда я пойду.

— Там может быть опасно, — хмуро заметил Коджи.

Шичиро молча встал, приблизился, шевельнул пальцами. Черная рёку обвила меня, создавая легкий панцирь-оберег.

— Это поможет и защитит, — глухо сказал он. — А если станет совсем плохо, тогда беги сюда.

Я с трудом сдержалась, чтобы не фыркнуть. Постоянно хожу по этим местам. Οтносительно тихо и спокойно. Да и не беспомощный котёнок, смогу за себя постоять. Но говорить учителям ничего не стала. Просто молча поклонилась в знак уважения и тихонько покинула пещеру, oставляя мужчин за спиной. Меня ждала теплая и мягкая постель. Разве это не причина как можно скорее добраться домой?

Некоторое время после ухода Аски в пещере царила тишина. Шичиро не спешил начинать разговор. Честно говоря, он был не в восторге от происходящего, но и дальше делать вид, что всё идет по плану — безумие.

У него была очень… своеобразная ученица, которой Те, Без имени вместо одного учителя дали двух. И все бы ничего, но один из них здесь физически даже не присутствовал.

Отвар потихоньку начинал действовать: боль уходила, рана начинала заживать. Некоторые простые знания трав намного эффективнее этих модных лекарств из Шиихона, над которыми сидят ученые императора. Возможно, их снадобья не так уж плохи, но Шичиро больше доверял родному лесу, чем умельцам Шунске Кса-Карана.

— Я слушаю, — тем временем подал голос Коджи.

Шичиро задумчиво на него посмотрел. Снаружи доносились шорохи и шум ветра. Ночная прохлада стелилась понизу, напоминая, что завтра снова будет жаркий-жаркий день, но сейчас можно об этом позабыть и просто отдохнуть.

— Уж скорее тут слушать должен я, — заметил Шичиро, скрещивая ноги так, чтобы можно было удобно сидеть. — Время идет, ты совершенно не глуп, поэтому мне очень интересно: что мы будем делать дальше?

Коджи молчал. Просто cмотрел на него и молчал. Не пытался ни возражать, ни отнекиваться, ни задавать вопросы. И правда… очень не глуп.

Шичиро медленно снял головной убор, тряхнув рыжими волосами. Чёрные глаза собеседника неотрывно наблюдали за ним.

— Ты не Шаман Ночи, — прямо сказал Шичиро. — Думаешь, есть шансы справиться с обучением Аски?

— Неисповедимы пути богов, — последовал серьёзный ответ. Коджи сложил руки на груди, теперь его взгляд был направлен куда-то вңутрь себя. — Я думал об этом и неоднократно. Поначалу считал просто насмешкой судьбы. А сейчас…

Он умолк.

— Что сейчас? — не стал ждать Шичиро.

Невольно он отмечал детали: ночью Коджи становится бледнее, рёку буквально «выходит» из него, клубясь тьмой под ногами. И тут варианта два: или это проблемы с контролем, или рёку слишком мнoго.

Шичиро очень сомневался, что Джаргал ошибся с порцией силы, которую влил в Коджи и его старшего брата. Вождь был опытным и грамотным шаманом, поэтому прекрасно знал, что делает.

— Сейчас я понимаю, что ничего в этой жизни просто так не дается, — философски ответил Коджи. — Поэтому я буду учить Αску тому, что знаю сам. Ведь научился же пользоваться рёку не своего клана.

Некоторое время они молчали.

— Как это? — наконец-то спросил Шичиро. — Как это опираться на силу, которая никогда не была твоей?

— Страшно. Непонятно. Неестественно. Но со временем ко всему привыкаешь. — Коджи взглянул на свою руку, в которой до сих пор держал чашку с отваром. — Шичиро, каким он был?

Пусть не было сказано кто, но и так ясно. Каким был тот, у кого забрали силу и нарекли шиматтой?

— Честным. Искренним. Готовым за несправедливость разорвать любого. — Шичиро откинулся на большой гладкий камень, часто служивший ему вместо спинки стула. — Он ушел от нас в тринадцать лет. Понял, что не может жить калекой среди тех, кто лишил его всего.

Некоторое время они молчали. По Коджи было не понять, хочет ли он знать имя этого человека или нет. Правда… Шичиро не был уверен, что имеет право его называть.

— Χорошо, — произнес он, складывая руки на груди. — Будем пробовать и смотреть, что выйдет. Здесь ты справляешься очень неплохо. Когда же Аске понадобится больше силы, то мы снова пойдем за Врата. Ты — с нами. И там будем ориентироваться по ситуации.

Коджи кивнул. Помолчал какое-то время, а потом выдохнул и спросил:

— У неё может выйти задуманное?

Шичиро поднялся, поводил рукой в стороны, проверяя, есть ли неприятные ощущения. Кое-что осталось, но не так страшно.

— Что ты имеешь в виду?

Коджи тоже поднялся. Клубы тьмы уже обвивали его ноги. Рёку рвалась наружу. Её нужно было поскорее слить. Οх уж эта беспокойная, не такая, как у всех, сила.