Шпидла и Ламонов переглянулись. Уралец шумно вздохнул, снял верхнюю одежду, вслед за другом отнёс к шкафчику. Управившись, спросил:

— И что же ты, не пробовал разыскать её, поговорить?

— Пробовал… она исчезла! Её новый… друг — известный миллиардер, господин Альментьев. Они отправились в «свадебное путешествие» на Новую Европу на собственной яхте. Но когда яхта прибыла к якорной станции, ни Лены, ни Альментьева на борту не оказалось. Растворились в пространстве!

Ламонов недоверчиво уставился на него:

— Так не бывает…

— Бывает. На полпути яхта отстрелила аварийную капсулу. Вероятнее всего они были в ней. В том же районе находился незарегистрированный корабль неизвестной конструкции. Гиперкорабль — пограничники засекли его выхлоп, когда он уходил из локального пространства.

— И… куда он полетел?

— Дай догадаюсь с одного раза, — вклинился в разговор Шпидла. — На Лабиринт?

— С вероятностью девяносто девять процентов, — кивнул Тагиров.

— Так это совсем другое дело! Лабиринт — не то место, куда сбегают от надоевших мужей. Туда отправляются в исключительных обстоятельствах. Когда ищут то, что в любом другом месте найти не надеются.

— Бессмертие? — невесело ухмыльнулся Тагиров.

— Не обязательно. Наш общий друг Седрик Алези сбежал на Лабиринт в поисках Марины. А Елена, вполне вероятно, надеется найти новое тело для Дин.

Теперь пришла очередь растеряно замереть Тагирову. Он развёл руками.

— Ян, ты о чём? Я вообще не понял.

— Будто бы? — Шпидла недоверчиво смерил его взглядом. — Хочешь сказать, что ничего не знаешь? С тобой не поделились секретом?

— Да каким секретом, чёрт тебя подери?!

— Они там вдвоём, с самой Горгоны. Дин и Лена.

— Где?!

— Внутри Елены Прекрасной, твоей жены! Ты, правда, этого не знаешь?

Тагиров шумно втянул воздух, выдохнул, поиграл желваками. Он честно старался сохранить спокойствие.

— Ян, это ты так шутишь? Неуместно, учитывая, что Диана погибла. Ты мой друг, и только поэтому…

— Какие шутки? Разве таким шутят? Да, для постороннего это звучит бредом. Но мы же с тобой были на Горгоне, мы же знаем — там возможно всё! Диана не погибла. Она потеряла тело и временно пользуется телом Елены. Две личности в одной оболочке.

Тагиров поднёс палец к виску, повертел.

— Если не шутишь, значит, спятил. Ты давно у врача проверялся? У психиатра?

— О боже мой, да это же очевидно! Присмотреться внимательно, вслушаться, сравнить… Кому я объясняю! Ты же спал с ними обеими. Раньше по отдельности, потом — вместе. Неужели ничего не чувствуешь? Они же наверняка разные в постели!

У Тагирова лицо пошло алыми пятнами. Сжав кулаки, он шагнул к Шпидле:

— Ты — псих! Больной на всю голову!

— А ты — слепец! Эгоист самовлюблённый! — Ян не собирался отступать. Пригнулся, расставил ноги, переходя в боевую стойку.

Ламонов сообразил, что дело и впрямь может дойти до потасовки, бросился между друзьями:

— Э-э-э, вы ещё подеритесь! Самое время…

— Кто о драке говорит? Ты смотри, и правда! Прямо не офицеры ГСБ, а бойцовые петушки.

Друзья как по команде повернулись к входной двери. И вытянулись «во фрунт». На пороге стояли советник президента Рихард Берг и молодая женщина в длинной шубке из синтетического меха и залихватском берете. Та самая.

— Смотри-ка, Уна, вовремя мы прибыли, — обратился к спутнице Берг. — Ещё чуть, и наши полковники принялись бы мутузить друг друга.

— Никогда не думала, что старые друзья приезжают в гости, чтобы подраться, — улыбнулась та. Однако в глазах её веселья не было. Лишь настороженное внимание.

— Из-за чего сыр-бор, добры молодцы?

Тагиров и Шпидла быстро переглянулись.

— Небольшая научная дискуссия, — первым нашёлся Янек. — Мы несколько увлеклись.

— Да, научный спор, — подтвердил Георгий.

— Научный, так научный, — согласился Берг. — А я было решил, что вы как заправские рыцари не поделили даму.

Шпидла и глазом не моргнул на это. Но Тагиров потупился, спросил осторожно:

— Господин советник, о Елене новости есть?

— Что ж ты сразу с допроса начинаешь? Вон, гости на ногах. Пригласил бы присесть, чаем напоил.

Тагиров сконфузился:

— Да у меня…

— Я сейчас чай приготовлю! — внезапно вызвалась спутница Берга. — Вы пока в гостиную проходите, к столу!

Она на ходу расстегнула шубку, сбросила на руки вконец потерявшегося Ламонова, сверху берет водрузила. И убежала вглубь дома. Тагиров проводил её взглядом, спохватился:

— Да-да, проходите! Вот сюда! — Уже в гостиной, когда рассаживались за круглым столом с гнутыми ножками, не удержался, спросил Берга: — Кто это такая? Откуда она знает, где у нас гостиная, кухня?

— О, это Уна Паппе. Ты не представляешь, сколько она знает обо всех нас. И не представляй. — Берг повернулся к Шпидле и Ламонову: — Пока наш чай готовится, послушаем вас, добры молодцы. Расскажите о своём житье-бытье на Новой Европе. Как дошли до жизни такой: бросили службу и рванули на Землю ради «научной дискуссии»? Начинай ты, Влад.

Уралец вздохнул обречённо, посмотрел на друга. И начал.

Впрочем, долго говорить ему не дали — из глубины дома донёсся оклик: «Пришлите мне, пожалуйста, самого большого и сильного мальчика!» Пришлось идти. Вернулись они вдвоём: Ламонов тащил самовар с кипятком, а Паппе — поднос с чашечками, заварником и сахарницей.

— Заедок у него в доме нет, — объявила она. — Совершенно беспомощный в быту мужчина.

Шпидла взглянул на женщину с интересом, но комментировать её слова не стал. А Паппе тем временем расставила приборы, придвинула к столу пятый стул, села.

— Все в сборе, — удовлетворённо подытожил Берг. — Значит, почаёвничаем под душевный разговор, соединим, так сказать, приятное с полезным. Первое: вице-президент фонда «Генезис» господин Корриган любезно ответил на наш запрос. Елена Пристинская действительно находится в локальном пространстве планеты Лабиринт — как именно она туда попала, он не уточнил. Жива, здорова, вполне счастлива. И теперь она — Елена Альментьева.

Тагиров опустил голову.

— Я всё равно хочу с ней поговорить. Я полечу на Лабиринт, я найду способ туда попасть!

— И я, — тут же добавил Шпидла. — Даже если это будет дорога в один конец. «Научная дискуссия» должна быть закончена.

Берг перевёл взгляд на Ламонова.

— А ты, Влад, почему молчишь?

— Я — как Янек, — поспешил заверить уралец. — Это не обсуждается.

Советник кивнул удовлетворённо, посмотрел на Паппе.

— Видишь, как я и предсказывал. А ты сомневалась, что мы наберём здесь полный комплект.

— Что значит «полный комплект»? — не понял Тагиров.

— Укомплектуем экипаж «Солнечного Ветра».

— Мы летим на Лабиринт?! Они приняли ультиматум?

— Да. Мы летим на Лабиринт.

Эффект неожиданности, возникший благодаря беспрецедентному способу распространения информации, использованному «Генезисом», не мог работать долго. Первым опомнилось правительство Китая. Вечером 14 января Пекин внезапно ввёл чрезвычайное положение и закрыл границы, в первую очередь — космическую. Вскоре стало известно об арестах среди топ-менеджеров компаний, оказавших услуги по чартерным перевозкам. Счета компаний заморозили, челноки арестовали и перегнали на военные космодромы. Якорная станция Китая заработала исключительно на приём, к ней двинулась дополнительная эскадра ВКС.

В ночь с 14-го на 15-е группа террористов захватила лайнер «Аль-Бируни» с двумя тысячами пассажиров и полусотней стюардов на борту. Чего они добивались, непонятно. Добились одного — вся команда стюардов покончила жизнь самоубийством во время захвата лайнера. Но самоубийство ли это было? Или экстренная эвакуация персонала? Обезумевшие от ярости террористы взорвали лайнер со всеми пассажирами.

Трагедия выдернула Землю из гипнотического транса, в котором та пребывала два дня. Правительство Арабской Лиги ввело чрезвычайное положение по примеру Китая. Рейсы челноков власти не прекращали, но попытались взять поток отъезжающих под контроль. В ответ получили массовые беспорядки, десятки тысяч «счастливчиков» бросились в Индию, Евроссию, Консорциум в надежде улететь к бессмертию оттуда. Закрыть границы страна, размазанная по трём континентам, не могла физически.