«Да о чём он говорит вообще?!» — не выдержала Диана. — «Какая скрытая информация, какой кумулятивный эффект? Какие-такие знания появились в нашей голове? Ленка, ты что-нибудь новое узнала сегодня?» — «Ничего. Кроме того, что снег валит по-прежнему». — «Тоже мне новость! И при чём тут тест Малкольм-Бёрна? Объявлен массовый набор в косморазведку?» — «Да я почём знаю?! Давай дальше смотреть».

Ведущий уступил место репортажу с какого-то захолустного, явно резервного ракетодрома. Если во Львове снега насыпало по колено, то здесь высились настоящие снежные горы вокруг приземистой стекляшки космовокзала. Дорожка до обнесённой высоким бетонным забором взлётно-посадочной площадки с единственным орбитальным челноком, стоящим на ней, напоминала тоннель. Чуть поодаль за снежными горами поднимался тёмный сосновый лес. По другую сторону от космовокзала расположились куцые парковки для мобилей и авиеток. Они уже были заполнены на две трети, и транспорт непрерывно прибывал, высаживая людей, навьюченных сумками и рюкзаками. Многие казались слишком легко одетыми для северных трескучих морозов, — видимо, прибыли издалека.

Голос за кадром меж тем вещал:

— Наш специальный корреспондент находится на ракетодроме Плесецк-2. Как видите, информация, распространённая таким необычным способом, вполне достоверна. Анатоль, ты сможешь взять интервью у кого-нибудь из первых претендентов на бессмертие?

«Бессмертие?! Ленка, он сказал — бессмертие?» — «Не мешай, дай послушать!»

— Сейчас попробую.

Корреспондент решительно направился к бородатому мужчине, замершему в дверях космовокзала. Не иначе пытается сообразить, где проходит регистрация на ракетоплан.

— Добрый день! Вы улетаете на Лабиринт?

— Да, — мужчина, разглядевший турникеты и пограничников, постарался обойти корреспондента, но тот оказался проворнее:

— Скажите пожалуйста, откуда вы узнали, что именно здесь вас будет поджидать ракетоплан? Вы получили приглашение или…

— Или! Пропустите, я спешу! — рявкнул мужчина. Невежливо оттолкнул корреспондента, побежал к турникету.

Парень припустил следом. Плесецк-2 для регулярных пассажирских рейсов не использовался, и местные пограничники были обескуражены таким наплывом клиентов. Напряжённо таращились на мониторы с регистрационной информацией отъезжающих, на сканеры таможенного досмотра багажа. В автоматизированное течение процесса не вмешивались.

Корреспондент тут же воспользовался тем, что ни билетов на рейс, ни наличия виз или приглашений никто не требует, приложил своё служебное чип-удостоверение к глазку турникета. Три секунды, и перед ним вспыхнула зелёная надпись: «Проходите».

За длинным узким коридором открылся маленький транзитный зал. Всех пассажиров ракетоплана одновременно он вместить не мог, поэтому минибус отвозил их к кораблю партиями по мере накопления. Стюардесса в форменной шубке и шапочке аэрокосмической компании «Северное Сияние» как раз заканчивала формировать очередную партию. Последнюю, как выяснилось. Бородатого мужчину она пропустила к минибусу беспрепятственно, не потребовав у него ни билета, ни документов, но на корреспондента посмотрела строго:

— У нас мест больше нет, вам надо подождать следующий рейс. Второй челнок приземлится через пятнадцать-двадцать минут.

— Нет-нет, я никуда не лечу! — поспешил успокоить её корреспондент. — Во всяком случае, не сегодня. Я делаю репортаж для канала «Эфир-24». Скажите пожалуйста, ваша компания…

— Без комментариев!

Стюардесса лучезарно улыбнулась и проворно вскочила в салон минибуса вслед за своими пассажирами. Дверь захлопнулась, бус покатил к челноку.

Сидеть в транзитном зале корреспондент не захотел, вышел в снежный тоннель, ведущий от вокзала к лётному полю. Он даже прогулялся немного вслед за бусом — видно, экипирован зимней одеждой он был куда лучше, чем улетающие.

Между тем минибус остановился у трапа, стюардесса провела пассажиров на борт ракетоплана. Люк захлопнулся, бус укатил в ангар, над ракетодромом раскатисто взвыла сирена. Корреспондент чертыхнулся вполголоса и поспешил обратно к зданию аэровокзала.

Впрочем, внутрь он не зашёл, давая возможность зрителям полюбоваться удаляющейся в небосвод ярко-белой точкой выхлопа ракетоплана.

— Анатоль, ты проверил себя на тесте? — поинтересовались из студии.

— Пока нет. Но сделаю это, как только освобожусь. Такая шикарная возможность попасть на самую загадочную планету Вселенной!

— В таком случае, ты станешь первым в нашей редакции, кому с этим тестом повезёт, — засмеялся ведущий. — Остальные его благополучно провалили.

Меж тем исчезнувший было огонёк в небе начал вновь разгораться.

— Ага, вот и второй челнок заходит на посадку.

И правда, вскоре точный близнец предыдущего ракетоплана опустился на пластбетон площадки. Корреспондент ринулся к нему, опережая минибус, не дожидаясь, когда трап полностью развернётся. Первой из открывшегося люка выглянула стюардесса. В голове Елены мелькнула дурацкая мысль, что и она окажется близнецом-копией предыдущей. Но нет, похожей на коллегу её делали разве что форменные шубка и шапочка.

Стюардесса проворно сбежала по трапу, улыбнулась корреспонденту:

— Добро пожаловать на борт нашего космокатера! Компания «Северное…

— Нет, нет! — поспешил объясниться корреспондент. — Я всего лишь хотел задать несколько вопросов для канала…

Лицо стюардессы мгновенно сделалось непроницаемым.

— Мы не даём комментариев. Со всеми вопросами обращайтесь в пресс-службу нашей компании.

Корреспондент вздохнул обречённо, повернулся к спускающимся по трапу пассажирам. Их было двое: пухленький мужчина, предусмотрительно облачившийся в шубу, валенки, шапку-ушанку, и высокая худая женщина, зябко кутающаяся в алый кожаный плащ.

— Здравствуйте! — поприветствовал их корреспондент. — Скажите, почему вы передумали лететь на Лабиринт?

Женщина отмахнулась и юркнула в распахнувшиеся двери буса. Мужчина вытаращил ошарашенные глаза и выпалил:

— У них на лайнере в самом деле нет стасис-установок! Ни одной! Я что, ненормальный, лететь без стасиса? Вы журналист, да? Так сообщите, пусть все знают — они нас за идиотов держат!

«Ленка, наверное, это я идиотка. Ты поняла, что происходит? Я — нет». — «Кажется, все вдруг захотели лететь на Лабиринт». — «Кто их туда пустит? «Генезис» выдаёт визы исключительно по спецприглашениям».

Ответить Елена не успела, так как внезапно ожил личный визифон. Она поспешно убрала звук в ти-ви, поднесла руку к лицу, включила приём. С экранчика смотрела незнакомая молодая женщина.

— Елена Пристинская? — уточнила она. — Сегодня в 17.00 вам надлежит быть в Администрации Президента. Для вас забронирован билет на рейс С238 Львов-Аркадия с вылетом из Львова в 14.15. Постарайтесь не опоздать.

— Подождите! Вы можете объяснить, для чего меня вызывают в Столицу? И кто, собственно, вызывает?

— Вас вызывает Президент. Члены Президентского Совета хотят задать вам несколько вопросов в связи с сегодняшними событиями.

— Какие вопросы? И что случилось, в конце концов?

Женщина прищурилась, разглядывая её, будто диковинную зверушку:

— Я не уполномочена обсуждать это. Всё, что необходимо, вы узнаете по прибытию, — и отключилась.

«Тэкс», — резюмировала Половинка. — «Похоже, это серьёзно. Видишь, даже билет забронировали. Интересно, а если аэровокзал закроется, что они делать будут? Военный ракетоплан за нами пришлют?» — «С чего бы аэровокзалу закрываться?» — «Так погодные условия, снегопад».

Опасение Дианы не подтвердились, Львовский аэровокзал работал в штатном режиме. Однако едва Пристинская поднялась к посадочным терминалам, как поняла: билет им бронировали не зря. Желающих лететь в Столицу оказалось неожиданно много. Судя по объёмным сумкам и рюкзакам, отправлялись эти люди далеко и не на один день. Но и на переселенцев на Новую Европу они не походили. Большинство заметно нервничали, были возбуждены, а то и откровенно испуганы. Пожилые и молодые, мужчины и женщины — они были совсем разными, ничего не объединяло их. Но так лишь казалось. «Даю руку на отсечение, весь этот народ собрался лететь на Лабиринт», — заявила Половинка. И не ошиблась.