Пристинская подняла голову. Обезглавленная туша лежала в двух шагах от неё, а дальше... Опираясь на мощные, словно закованные в броню щупальца, коридор перегораживал огромный осьминог, пристально разглядывал её водянистыми глазами-блюдцами. Одна из конечностей сжимала бесформенный комок, роняющий на пол красно-бурые сгустки. Неуловимое движение, и комок, недавно бывший головой хамелеона, развалился окончательно.

— Лена Пристинсская... Вот мы и встретилиссь...

Елена судорожно сглотнула. К подобному зрелищу она была не готова.

— Ты… ты кто? Я тебя знаю?

— Знаешшшь… Я Иорико Танемото. Не бойся, убери гермошшлем. Хоччу поссмотреть на тебя...

Пристинская поднялась на ноги. Покосилась на изуродованную тушу хамелеона, спросила:

— Кажется, ты мне спасла жизнь. Почему? Ты ведь должна меня ненавидишь. Я думала, ты… вы с Ворониным… А я его убила! — выпалила она наконец.

Осьминог вдруг забулькал. Елена не сразу поняла, что это он смеётся.

— Смерть — чересчур сложная штука, чтобы поминать её всуе. А крассота абсолютна, её нельзя ненавидеть.

— Ты что, делаешь мне комплимент? — хмыкнула Пристинская. Ответа не последовало, и она решилась: — Ладно, смотри.

Тронула пальцем кнопку-замок на воротнике. Прозрачная сфера вокруг головы утратила жёсткость, распалась на лепестки, съёжившиеся и исчезнувшие в кармашках вокруг шеи. «Всё в точности как на Дзёдо», — мелькнула запоздалая мысль.

Однако в этот раз её никто не бил. Танемото продолжала таращиться своими немигающими глазами-блюдцами.

— Зачем ты пришшла? Здессь опассно для человека... Я могла бы тебе помоччь... Один раз я помогла, помогу ещщё…

— А что потребуешь взамен? — прищурилась Елена.

— Не требую, прошшу... Забери моё человеческое тело с собой.

— На корабль? И отвезти его на Землю? — Просьба озадачила. Что стояло за ней? Что замышляла Танемото? — А если я откажусь? Убьёшь меня как его?

Пристинская кивнула на останки хамелеона.

— Её... — поправила Танемото. — Это Вонда Маршалл, одна из моих биодизайнеров... Забавно, шутка судьбы — она конструировала тело, в котором сама и оказалась... Нет, я не трону тебя... И другим не позволю причинить вред...

— Ого, даже так? В таком случае я не буду спешить с обещаниями. Позволь мне пройти!

Чудовище приподнялось к потолку, раздвинуло щупальца, создав узкий проход, метра полтора в высоту, не больше.

— Иди...

Пристинская пригнулась и шагнула вперёд, стараясь не касаться щупальцев. Каждой клеточкой она чувствовала нависающую громаду. Одно движение этого чудища — и мокрое место останется от Мышонка, скафандр не поможет. Лишь дойдя до конца коридора, она оглянулась. Танемото бесшумно скользила в нескольких шагах за ней.

За поворотом находилась площадка лестницы. И — прямая дорога к центру управления. Здесь ничего не изменилось после ухода людей три дня назад, единственно тело Воронина исчезло. Поняв её удивление, осьминог за спиной забулькал:

— Ищешь Михаила? Не найдёшшш… Ты его застрелила, а я съела… Так кто из нас круче обходится с любовниками?

Елена невольно поёжилась. Снова позвала: «Дин, ты здесь?» Нет ответа. Что дальше? Спуститься в лабораторию, к шахте? Покосилась на Танемото и направилась к лестнице.

Она готовилась найти внизу следы побоища, однако разлагающихся останков не увидела. Только груды разгромленного оборудования и тёмные пятна засохшей крови.

— Я почистила... Падаль такая вкуссная, — вновь забулькал осьминог. — Особенно внутренности, когда начинают гнить.

Желудок судорожно дёрнулся, норовя вывернуться наизнанку. Стоило труда подавить приступ рвоты. Елена вышла в середину зала: «Дин, ты меня слышишь? Дин, пожалуйста, отзовись!» Танемото прервала её немой отчаянный крик:

— Ты пытаешься что-то сделать силой мысли, я чувствую. Но у тебя слишком слабое ментальное поле для этого. Хочешь, помогу? Я настроюсь на твой альфа-ритм, получим эффект резонанса. Хочешь?

Пристинская вздохнула, стараясь не оглядываться на собеседницу. Отказаться? Тогда какой смысл её визита на станцию? Не для самоуспокоения же она это затеяла! Она сдалась:

— Да, хочу.

— Сядь на пол, закрой глаза, расслабься. И делай то, за чем пришла.

Елена послушно выполнила рекомендации. «Дин! Отзовись!» — это, и правда, был резонанс. Мысленный крик оглушил так, что в ушах зазвенело, а перед глазами закружились светящиеся мошки. Получилось? — успела подумать она. И тут истерически орущая толпа ворвалась в черепную коробку: «А-а-а! А-а-а! А-а-а!» — «Что со мной? Что со мной происходит?!» — «Я не хочу, верните меня назад!» — «Сволочи! Сволочи!» — «Помогите же, пожалуйста, помогите!» — «Это не я! Я не делал этого!» — «Уничтожу! Убью! Разорву!» — «Жрать, хочу жрать!» — «Кто здесь? Кто?»

Пристинская сжала виски, понимая, что ещё мгновение, и она не выдержит натиска, сойдёт с ума. Сразу всё стихло.

— Что случилоссь?.. — поинтересовался осьминог. — Тебе плохо?

— Я слышала… Чьи это голоса?

— Это кричат те, кто прошёл трансмутаццию. Хотят вернуться, ищут тела… Хоть какие-нибудь. То, что ты затеяла, опассно… Они могут отобрать у тебя тело… Этому я не смогу помешать. Лучше уходи.

— Нет, я ещё попытаюсь, — Пристинская упрямо покачала головой. — Давай опять твой резонанс.

— Как знаешшь…

«Дин, отзовись, ты здесь?!» — она крикнула изо всей силы, рискуя оглохнуть и ослепнуть. И вновь голову заполнила многоголосица: «А-а-а! А-а-а!» — «Человек! Я чувствую человека!» — «Кто здесь?» — «Помогите!» — «Лена?!» Она едва не пропустила заглушённый воплями знакомый голос. Закричала радостно: «Да, это я! Дин, я пришла за тобой!» — «Лена, ты где?» — «Я здесь, рядом с тобой! Я хочу увести тебя отсюда!» — «Но как?! Я ничего не вижу, не чувствую!» — «Дин, вспомни, в центре управления. Это ведь ты управляла моим телом? Повтори ещё раз!» — «Зачем? Я не хочу отбирать у тебя тело».

Внезапно Елена сообразила, что Диана может и не согласиться! «Дин, сделай это для меня!» — «Нет, Лена, так нельзя. Прощай!» — «Дин, подожди! Позволь мне тебя спасти! Пожалуйста!» — «Спаси лучше меня!» — «Нет, меня, меня!» — «Идите все прочь, это моё!» Пристинская вдруг ощутила вкус тёплой, дёргающейся в конвульсиях плоти, сладкий аромат брызжущей из разорванных артерий крови. Кто-то чужой отбирал тело, безжалостно выдавливал её сознание. «Неет! Дин! Дин!» Ослепительно-фиолетовая вспышка ударила изнутри. И всё погасло.

Впрочем, ненадолго. Елена застонала, перевернулась на бок, открыла глаза, села. Отвратительный привкус во рту и тупая боль. Что это с ней было? Она насторожено оглядела себя. Руки-ноги на месте, уже хорошо. Гнусное всё же ощущение. Будто в самом деле кто-то пытается забраться в мозги.

— Очнулась?..

Пристинская покосилась на нависающее рядом чудовище, поднялась на ноги. Голова немного кружилась, но в остальном обошлось, ничего страшного не случилось. Но и хорошего тоже! Диана не согласилась, просто-напросто отказалась от её жертвы. А пробовать заново… Теперь Елена знала, насколько это жутко.

— Я поняла, зачем ты вернулассь… — булькнул осьминог.

— Ты что, прочла мои мысли? — Елена подозрительно уставилась на него.

— Нет, я не умею читать мыссли… Но я чувсствую. Ты пришла за подругой. Той, что сорвала мой эксперимент… Ты оччень смелая, ессли отважилассь на такое… Или глупая.

— Какая разница? — криво усмехнулась Елена. — Всё равно ничего не получилось, твой резонанс не помог. Пора возвращаться.

Она повернулась и пошла к двери.

— Постой… — осьминог резво обогнал её, преградил дорогу. — Моя просьба…

— Какая просьба? Ах, да… — Пристинская нерешительно остановилась.

Чудовище тут же поплыло в угол комнаты, где на полу лежала навзничь миниатюрная черноволосая женщина. Вздохнув, Елена подошла, наклонилась над телом. Пульс был слабым, дыхание еле угадывалось.

— Она третьи сутки без пищи, без воды… Если останется здесь, то умрёт.

— Ты же понимаешь, я не могу обещать спасти её! Самое большее — доставлю в локальное пространство Земли, там мои полномочия капитана корабля заканчиваются. Если санитарная служба решит, что тело опасно доставлять на Лунную Базу, его уничтожат прямо в космосе. Но если и нет, тело навсегда останется в Карантине. Ты думаешь, учёные смогут разбудить её… то есть, тебя?