— Или на Акве?

Ответить мальчишкам Пристинская не успела.

— Ну здравствуйте, господин Робинзон! Поздравляю с Днём Рожденья! Желаю всего-всего-всего! Подарки будут чуть позже. Привет и тебе, Пятница! О, да я вижу, Пятниц стало две! В правильном направлении движетесь, господин Робинзон.

Карина улыбалась, но при этом разглядывала Елену не менее критично, чем близнецы. Она и впрямь была похожа на сестру и отца, такая же высокая и плечистая. Но в отличие от Дианы, её тёмно-русые волосы густой волной ложились на плечи. И в карих глазах светилось не лукавое озорство, а уверенная доброжелательность.

— Здравствуйте, — Елена кивнула.

— Э нет, так не пойдёт! — запротестовала Диана. — Если кто-то думает, что я позволю двум своим самым близким подругам «выкать», то жестоко ошибается!

Артур и Ролан, поняв, что немедленного рассказа о Дальнем Космосе не будет, умчались к пляжу, а на крыльцо поднялась последняя пара гостей: худощавый черноволосый мужчина среднего роста вёл за руку маленькую девочку в ярко-розовом комбинезончике.

— А вот и мой главный подарок пожаловал! — Берг присел и вытянул руки навстречу внучке. — Дарина, ты деда не забыла?

Девочка отрицательно покачала головой, улыбнулась во весь рот и, выпустив палец отца, мгновенно оказалась на руках советника.

— Познакомьтесь, — Карина повернулась к мужчине, — Георгий, мой муж, Елена, подруга Дианы. И учти, Дин запрещает обращаться к ней на «вы».

— Очень приятно, — неуверенно произнёс Тагиров. — Значит, будем на «ты».

На мгновение их глаза встретились, и Пристинская почувствовала, как внутри дёрнулась какая-то ниточка.

— Привет. Да, будем… — она быстро отвернулась.

Мужчина как мужчина, самый заурядный. В окружении яркого семейства Бергов он и вовсе терялся. И в лице ничего запоминающегося: тонкие усики, резко очерченные скулы, в тёмно-карих глазах нет той глубины, что у Воронина. Всё чётко и ясно: удивление, граничащее с изумлением, и ... страх?! «Чего он испугался, взглянув на меня? А я почему так резко отвела взгляд?» — Пристинская решительно не понимала. Но когда Берг скомандовал: «Прошу всех в дом!» — облегчённо вздохнула. Никто ничего не заметил. Будем надеяться, что и Тагиров не понял значения пробежавшей между ними невидимой искры.

Программа празднования «Дня Рождения Советника Президента» была заранее составлена и утверждена, инвентарь и материалы приготовлены, обязанности распределены. Семейный ужин на свежем воздухе стал неожиданностью разве что для Пристинской. Неожиданностью приятной — вне стен дома не так остро ощущаешь свою неуместность в гостеприимной, весёлой, но, тем не менее, чужой компании.

Пикник устроили недалеко от дома, на поляне в лесу. Тагиров распаковал принесённые сумки и принялся собирать конструкцию, называемую странным словом «мангал». Елена, не удержавшись от любопытства, подошла ближе.

— Это для шашлыков, правильно? Чтобы жарить их на открытом огне, да?

Ответить Тагиров не успел, за него это сделала Диана, незаметно подкравшаяся сзади.

— Да, всё верно! И не приставай к моему зятю! — она шутливо шлёпнула Пристинскую пониже спины. — Пошли лучше дрова собирать.

— Дрова? Зачем? Мы же принесли с собой уголь.

— Ха! Вижу, наши косморазведчики страшно далеки от матушки-Земли. Уголь нужен для мангала, а дрова — для костра. Как ты себе представляешь пикник без костра?

— А разве можно жечь костры в лесу?

Диана задумчиво потёрла кончик носа.

— Вообще-то нельзя. Но ради Дня Рождения Советника Президента… А, не бери в голову! Пошли!

Она взмахнула рукой, отметая все заботы и, схватив подругу за руку, потянула в лес.

Пока они собирали хворост, Карина накрыла импровизированный стол, а от мангала потянуло вкусным дымком. Казалось, Тагиров не только жарит мясо, а выполняет древний таинственный ритуал. Каждый раз, возвращаясь на поляну, Елена не могла удержаться, чтобы украдкой не глянуть в его сторону.

Наконец Диана объявила:

— Дров достаточно. А костёр разжигать косморазведчики умеют?

— Умеют, умеют! — засмеялась Пристинская. — Костёр разжигать мне приходилось, а жарить шашлыки на мангале — нет! Так что командуй костром сама.

И неожиданно для себя самой показав подруге язык, направилась к Тагирову. Георгий стоял, задумчиво глядя на тлеющие в жаровне угли. Заметил подошедшую зрительницу, растерянно улыбнулся.

— Скоро будут готовы, — он аккуратно повернул шампур с аппетитно подрумянившимися ломтиками мяса и колечками лука. — Сейчас все предпочитают пользоваться автоматическими мангалами. Нанизал мясо, заправил углями, включил, и жди, когда поджарятся. А мне нравится так, «по-первобытному». Наверное, я и сам не современный человек. Люблю забраться в глушь, где поменьше людей и цивилизации. А вы… ты?

— Не знаю. Я тоже не любительница шума и суеты. Но совсем уж вне цивилизации оказываться редко приходится… на Земле, конечно! Георгий, а почему ты ушёл из космофлота, если не секрет?

— Мне кажется, мы слишком увлеклись космосом. У нас ещё столько задач на Земле! Никто их за нас решать не будет, и убежать от них не получится. Даже при помощи гипердвигателей. — Он взглянул на жаровню: — О, этот пора перевернуть, а то подгорит!

— Можно мне?

Елена чересчур быстро протянула руку. На мгновение пальцы Тагирова коснулись её ладони. Опять точно электрический импульс пробежал по телу. Они вздрогнули одновременно. Мужчина отдёрнул руку.

— Эй вы, люди на блюде! — тут же донёсся от костра голос Дианы. — Вы там шашлыки не сожжёте? А то у нас костёр горит, стол накрыт, вино откупорено. И у всех слюнки текут.

— Какие нетерпеливые! — натянуто улыбнулся Тагиров. — Ещё пять минут и будет готово.

— Пять минут? Засекаю. Но учтите, Карина уже взяла в руки нож и примеряется, куда бы его воткнуть.

— Фу, глупая девчонка! — засмеялась старшая сестра. Но и её смех показался Елене наигранным, оттого самой стало неловко.

Стемнело незаметно. Сгустились тени за спиной, проглотив деревья с поредевшей листвой. Костёр и горстка людей в кольце тёплого живого света — всё, что уцелело от мира. Когда здравицы в честь именинника были сказаны, вино выпито, шашлыки съедены, истории о далёких планетах поведаны, Берг повернулся к дочерям.

— Девочки, споёте?

— Желание новорождённого — закон! — кивнула Карина и извлекла откуда-то из темноты за спиной гитару. Тронула пальцами струны, вопросительно взглянула на сестру. Диана заговорщицки кивнула.

— Мы с тобой давно уже не те,

Мы не живём делами грешными:

Спим в тепле, не верим темноте,

А шпаги на стену повешены…

Тихая мелодия спугнула тишину лесной поляны. Елена вслушалась в незнакомую песню и с удивлением ощутила, как по коже побежали мурашки. Слова что-то задели внутри. Что-то почти забытое.

— Мы с тобой давно уже не те,

И нас опасности не балуют…

В детстве Леночка искренне считала маму героем Космоса. С годами она научилась быть рациональной, относиться ко всему с изрядной долей скептицизма. Но получается, что тогда, в своём наивном детском восприятии, она была не так уж далека от истины? Маленькая как мышка, хрупкая мамочка действительно была героем? В детстве ей так хотелось стать похожей на неё. И к чему пришла? «…истрачен порох фейерверками…» В тридцать три года мечтает о комфортной спокойной жизни в объятиях утончённого сибарита Мишеньки. Обзавестись семьёй, отгородиться от мира радужной стеной любви. А как же…

— Море ждёт, а мы совсем не там, —

Такую жизнь пошлём мы к лешему.

Боцман — я! Ты будешь капитан.

Нацепим шпаги потускневшие…

Голоса сестёр звучали всё увереннее, настойчиво. Нет, чушь, чушь, чушь! Счастье женщины в любви, в семье, в детях. А проблемы человечества — не её забота! Пусть с ними разбираются сильные люди, такие как Берг, Диана, Тагиров «…А здесь, а здесь мы просто лишние …» Чушь!!!

Пристинская больно прикусила щеку и очнулась. С удивлением поняла, что песня закончилась, а она так и сидит, напряжённо выпрямившись и сжав кулаки. Тряхнула головой, прогоняя наваждение, повернулась к сидящему рядом Бергу.