Стойка — вполоборота корпуса, левая рука — для отклонения удара, правая — для контрудара. Ноги на небольшом расстоянии друг от друга, чтобы можно было быстро сместить центр тяжести вперед одним шагом. Так и получилось: противник преодолел разделяющее нас расстояние очень быстро. Замах для прямого удара правой я четко увидел еще в начале движения. То, что я левша, стало очередным преимуществом. Отклонить удар, движение вперед, всю силу удара вложить в одну точку — подбородок. По сути, это двойной контрудар — использовать силу инерции и силу моего удара. Противник получил оглушение, а после череды из четырех ударов в одну точку упал. Здоровье замерло на отметке в одну единицу.

Сейчас шли другие бои. Бернард подошел ко мне.

— Ты не из семьи разбойников, ты и вправду сын рыбака.

Как только я повернулся к нему, он продолжил:

— Вон стоят твои отец с матерью. Они, кажется, сильно переживают.

И правда, отец прижимал маму к себе. Она плакала. Я совсем не хотел ее огорчать. Не стал слушать Бернарда, а побежал к ним. Отец, видя меня, нахмурился.

— А почему мама плачет? — Мой детский вид и искреннее желание разделить боль не остались незамеченными.

— А сам как думаешь? Каково матери видеть, как сына колотят и пытаются убить.

Мама начала плакать еще сильнее. У меня самого навернулись слезы на глаза.

— Саджи, когда вернемся домой, тебя ожидают порка и наказание. И не говори мне ничего. Небось, деньги на сладости спустил, а сейчас пытаешься выиграть деньги за победу в турнире.

— Какие деньги?

— Понятно… Мы будем ждать в лавке, незачем матери видеть такое. А порку я удвою, причем пороть буду всю неделю.

Видимо, мой удивленный взгляд не сказал ничего. Отец взял под руку плачущую маму и ушел.

Когда я вернулся, Бернард отвесил мне подзатыльник такой силы, что искры из глаз полетели. А здоровье ушло в красную зону.

— Соберись. У тебя бой на носу. Ставка — двадцать к одному против тебя.

Я подошел к лекарю, а Бернард продолжил:

— Твой противник за все предыдущие бои не получил ни одного удара. Его все уже считают чемпионом.

— Я ставлю на себя.

Бой был серьезным, как и два последующих. Все делали упор на разницу в росте и старались достать или быстрыми атаками, или ударами ног. Только последний противник оказался действительно силен. Он тоже был монахом, но вот разница в опыте плюс то, что он уже знал о том, как мне противостоять, сделали поединок очень жестоким. Пришлось использовать все, что знаю: парировать удары, бить в уязвимые точки, закрывать обзор, использовать силу противника против него самого. Не знаю, что за монах такой, но здоровье у него было, как у танка, а защита такая, что удары едва-едва сносили здоровье. Но это был самый ценный бой в плане опыта. Интересно, чем он занимался и какие навыки развивал? Мне такое здоровье не помешало бы. После боя он поклонился, я проделал то же в ответ. Это был жест взаимного уважения. Шквал аплодисментов накрыл нас, как только мы закончили.

Рейчел смотрела, как Оуни успокаивал Грюнта. Парень так и не отошел от поражения от рук малолетки. В этот момент раздались громкие аплодисменты. Все шло по плану: нужные люди уже занимались поиском информации о ритуале, а другая команда — сбором денег. Отец не даст другого шанса. Клан не простит ошибки! Нужно подготовить все остальное, но нытье помощника уже стало надоедать. Да что они знают о том, что такое быть слабой!

— Да хватит уже сопли жевать! Он только что завалил монаха двадцатого уровня, который был раскачан как танк. Слышишь, как народ вопит?

— Да иди ты. Ты девочка, ты привыкла быть слабой. Я самый сильный в своей группе! Самый сильный на потоке в академии, и тут какой-то сопляк меня уделал.

— Заткнись.

Рейчел могла сказать многое, но ни одно слово из тех, что приходили на ум, не могло полностью выразить ее мысли. Как объяснить человеку то, что он не сможет понять, потому что не обладает необходимым опытом? Как можно прочитать слово, не зная букв? Грюнт — ничтожество, росшее в хорошей почве.

Через месяц Рейчел исполнится восемнадцать, и она сможет делать, что хочет. Но сначала надо выполнить условия сделки с отцом.

Отец, как и обещал, нещадно порол меня. В наказание я должен научиться маскироваться в естественных городских условиях и развить скрытность до двадцати пяти. Если не получится сделать это за день, то вечером меня будет ждать порка. И так до тех пор, пока я не выполню эти условия.

Живучесть +2

Зад мой горел от ударов отцовского ремня! Даже дебаф повесили! Сидеть я не смогу еще двенадцать часов. При любой попытке сесть я испытывал дикую боль. Отец был умен — даже наказание он использовал для того, чтобы я стал сильнее. Вот только выполнить сегодня это я не смогу. Сейчас надо бежать в город, чтобы встретиться с Бернардом.

После соревнования маг сказал, чтобы я пришел на следующий день в городскую библиотеку.

Муроками, 292 уровня, был библиотекарем. Он обладал огромными для человека размерами и походил на шкаф для книг. Из-под легкой светлой одежды выглядывали руки, перевитые стальными канатами мышц. Один глаз перечеркивал огромный шрам, тянувшийся через все лицо. И только второй глаз шевелился, пока взгляд пробегал по строкам книги. Это была удивительная сцена, не вписывавшаяся в антураж. С таким библиотекарем и охрана не нужна. Самое неприятное — он отказывался меня пускать без сопровождения взрослых под предлогом того, что я могу испортить книги или украсть их. Пришлось использовать скрытность. Хотя казалось, что Муроками просто решил меня пропустить, не давая своего официального согласия.

Бернард оказался именно там, где он и сказал: второй этаж, самая дальняя северная читальная комната. День был ясным, и солнечный свет освещал комнату.

— О, дошел, наконец.

Бернард сидел отнюдь не за книгой, а полировал тряпочкой свой посох. Теперь на нем была мантия мага все с тем же солнцем.

— То есть вы не платили библиотекарю за то, чтобы он меня не впускал?

— Почему же? Платил. Это будет тебе вторым уроком. А первым — никогда не делай ничего, пока не получил задание и не проверил все условия.

И тут меня накрыло…

— Смотрю, вспомнил наш разговор и то, что я не давал тебе задания. — Маг громко и противно рассмеялся. — Ну, каково ощущение беспомощности? А? Ведь и выигрыш твой забрал я.

— Я думал, маги — это люди, которые держат свое слово.

Нельзя давать противнику развить свое преимущество.

— Нет, но сегодня я буду добр и выполню свою часть сделки. Ты победил в восьми боях и доставил мне несказанное удовольствие. Я делал две ставки: одну на то, что ты победишь, вторую — на исход каждого боя, в котором ставил на тебя, всегда в последний момент. Потому что ставил всю сумму выигрыша за предыдущую ставку. По местным меркам я получил целое состояние.

— Сделка!

— Да, конечно. Слушай внимательно. Официально существует девять магических первоэлементов или девять путей магии. Стихийные — земли, воды, огня, воздуха. Элемент жизнь в основном используется лекарями и эльфами, но они — отдельная тема. Первоэлемент дух — ментальная магия, воздействие на разум. Пространство — одновременно самый простой и самый сложный первоэлемент. Последние два — это свет и тьма. Магия может принимать самые разные формы — света, огня, воды, земляного щита или эманаций смерти.

— А как же школы магии? Или специализации?

— На пятидесятом уровне выбирается специализация, и начинается развитие в этом направлении. Для этого необходимо иметь навык магии в пятьдесят единиц. Существуют маги огня, земли, жизни, менталисты, чародеи, артефакторы — вариантов очень много. Существуют и скрытые боевые специализации, они совмещают путь меча и магии, или скрытных убийств, астральных атак, магической осады. Их тоже очень много. Такие направления, как правило, предлагают тем, кто отличился во время учебы или за особые заслуги. Есть специализации, которым ни один маг Академии не обучит: магия крови, ритуальная магия, демонология, химерология, малефицизм, мистицизм, некромантия и подобные им — все, что можно отнести к черной или темной магии. В Академии дается лишь общий курс по ним, дабы ученики знали, как этому противостоять.