— Это всего лишь возраст. Сознание развивается в зависимости от жизненного опыта. Тело лишь косвенно влияет на сознание.

— Ты не иллюзия? Может, используешь дальноречь?

— А если я вас пну, вы поверите, что я обычный ребенок? — Я легко и по-детски улыбнулся, и маг расслабился.

— Поверю, но проверять не стану. Чего тебе?

— Я хочу обучиться магии, точнее, заклинаниям.

— Ты не маг. В маги тебя примут, — он посмотрел на меня более внимательно, — не меньше, чем через пару лет. Будь ты из семьи магов, тебя бы там обучали с ранних лет. Все горожане это знают, а ты, видно, и вправду сын рыбака, раз не знаешь таких вещей.

Было обидно за собственную глупость и за то, что он относится ко мне как к грязи под ногами.

— Вы правы, я из деревни, но это не умаляет того факта, что я могу изучить заклинания уже сейчас. Мой отец — рыбак, но он знает два заклинания!

— Твой отец исключение. Весьма-а-а редкое исключение. Маги не учат заклинаниям представителей других классов. Видимо, твой папаня выполнил задание для кого-то высокопоставленного и потребовал их в награду. Магом он от этого не стал, а без класса и навыков все равно ничему толковому научить его не могли. Вот стрелу огня, или воздушный кулак, или что-то такое изучить он мог. Элементарное. И все.

— Я хочу научиться таким заклинаниям. Вы можете мне в этом помочь? Я готов заплатить!

— Сопля! — Теперь он выглядел угрожающе, с пальцев срывались искры, воздух загустел. Я даже испугался. — Знаешь, чего стоит научить не-мага заклинаниям? Вы не видите магии, вы ничего не знаете о ней. По сути, вам на ментальном уровне вбивают то, как правильно использовать имеющуюся силу. Вы, не-маги, не можете по собственному желанию в ту же «Искру» влить всю ману, чтобы увеличить урон. Даже обычный чародей не представляет, с чем работает. Только те, кто прошел обучение у хороших наставников, имеют право называться магами. Вы даже не знаете, как выглядит заклинание на самом деле! И ты просишь меня обучить тебя?! — Глаза мага сузились, он посмотрел на меня уже более внимательно. — Хотя есть один способ, и я готов его использовать, но твои деньги меня не интересуют. — Маг посмотрел в сторону загона, где собирались бойцы, и представился: — Меня зовут Бернард.

Над его головой высветилось имя. Ух ты! Пятисотый уровень.

— Я пришел сюда, чтобы делать ставки на исход боя. Это народная ярмарка, только кулачная битва… Когда живешь не одну сотню лет, начинаешь искать новые способы развлечений. Условия такие: за каждый выигранный тобой бой я дам тебе одно заклинание, а если мне понравится, еще кое-что расскажу из жизни магов. Ничего сложного ты не получишь, только самые элементарные вещи.

— Я согласен.

Бернард внушал ужас! Когда чувствуешь разницу в силе на порядок больше твоей, страх пронизывает и парализует разум. Такое чувство мне довелось испытать, только когда я встретил на нижних уровнях мужика в крови с плазменным ножом в руках. Не помню, как ноги принесли меня обратно в детдом. Я только через месяц смог перебороть страх и снова вернуться на нижние уровни. Бернард был похож на того мужика.

— В турнире участвуют бойцы до двадцатого уровня. Есть один монах шестнадцатого уровня. Он, как и ты, странник. — Маг быстро обратил внимание на мои расширившиеся глаза. — Да знаю я про таких, как вы. Вас в последнюю неделю много прибыло. И раньше были.

— А много таких, как я, участвует?

Врага надо знать в лицо.

— Трое. Один парень лет пятнадцати, монах и ты — третий. Всего шестьдесят четыре бойца. — Тут он хитро взглянул на меня. — Ну что, не струхнул?

— Нет.

Итак, все ясно: второго шанса не будет. Уж не знаю, как отец научился своим заклинаниям, но мне тоже нужно.

— У меня будет небольшая просьба.

— Что? Свитки или, может, сапоги мифриловые дать?

Бернард уже шутил, но серьезности при этом не терял.

— Поставьте мои десять серебряных на меня. — Я протянул деньги. — Перед каждым новым боем буду говорить, ставить на меня или на противника. Свои возможности я оценю лучше вас.

— Хорошо. Иди, регистрируйся в турнире.

Дальше была процедура регистрации и первый бой. Противником оказался Грюнт. При разнице в росте я был сильнее — отец постоянно меня гонял. А уж опыта из-за драк в детдоме было намного больше, чем у него. Но сейчас нельзя показывать все, что знаешь и можешь. Пришлось повалить за землю и просто бить кулаками. Даже несмотря на игру, Грюнт расплакался и ушел с турнира.

Второй бой проходил в таком же режиме, только противником был парень лет восемнадцати пятнадцатого уровня, который старался забить меня ногами. Пришлось пойти на хитрость: удар кулаком в колено — это страшно больно. Для противника он оказался критическим. Игра была реалистичной, и нога оказалась травмирована. Дальше надо было накинуться на здоровую ногу и добить противника. После боя лекарь быстро подлатал парня, а спор с судьей вышел в мою пользу — правил я не нарушал.

Бернард ставил мои и свои деньги на мою победу. А вот следующий противник был действительно силен. Тот самый монах шестнадцатого уровня. Разница в уровнях, росте, классовых навыках и экипировке. Если суммировать мои характеристики, то у меня примерно двенадцатый уровень. Значит, у монаха больше силы и выносливости, плюс классовые навыки.

— Ставьте на меня мои деньги.

Бернард был заядлым игроком — свои деньги тоже поставил. Сама суть интриги волновала его куда больше, чем деньги.

— И что ты ему противопоставишь?

— То, что знают только взрослые странники.

Незачем рассказывать ему раньше времени.

Гальбоа говорил, что всегда должно быть преимущество. Если его нет, необходимо было его найти. Парень использовал все свои классовые способности, обрушив град ударов на меня маленького. Монахи, когда пускают в ход классовые навыки, расходуют запас сил, но парень забыл, что от ударов можно уклоняться или парировать их. Блокировать удар монаха будет только псих. Финкс показывал, как это делать, но вот самостоятельно тренировать парирование я не мог. Только с ним, в доках. В драках сложно использовать такое. Приняв стойку для парирования на средней дистанции, я начал отклонять все удары. Хорошо, что он не использовал ноги: такое отклонить мне не под силу. В итоге парень слил запас выносливости, затем я его повалил и добрался до головы. Все-таки разница в уровнях была ощутима. Даже в таком состоянии он загнал мое здоровье в красный сектор. Очередной спор с судьей, по итогам которого меня проверили на бафы. Я-то был пуст и даже не знал, что такое можно применять, а вот монах сам себя скомпрометировал. Его тоже проверили. Он использовал зелье и благословение богини. Репутацию парню сильно подрезали, и стража его увела.

— Саджи, ты меня удивляешь! Чего еще я о тебе не знаю?

Бернард разве что не танцевал от удовольствия.

— Многого, но зачем портить удовольствие от предвкушения.

— Затем, что твой противник занял второе место в прошлом году. Я его помню, он ловок и очень силен. Старого чемпиона сегодня нет, он будет участвовать в следующем турнире, для участников от двадцатого до сорокового уровня.

Бернард снова стал спокоен, а вот мне такая смена настроения не понравилась. Это говорило о том, что он очень хорошо себя контролирует. Или о том, что он социопат.

— Понятно. Ставьте мои деньги на меня.

— И снова ты ведешь себя странно для подростка.

— Представьте себе ситуацию, в которой я рос бы в семье разбойников. В семье, где все хотят тебя убить… просто так. Скажите, вырос бы я обычным ребенком? Нет.

Не стоило ждать ответа, бой уже начался. Мой противник явно разбойник или убийца: у него стиль боя, рассчитанный на несколько ударов до полной победы. Значит, он будет постоянно бить и отходить. И если так, то мне есть что противопоставить. Когда у противника руки длиннее, это можно обратить против него. И главное, нужно применить то, что мне показал монах. Финкс был маньяком этого принципа: использовать любую силу противника против него самого. Именно это я собирался сделать сейчас.