«Что думаешь на счет договориться с ним?»

«Сомневаюсь. Точнее, уверена, что он не отпустит. Это как отдать золотой унитаз своему соседу, потому что тому просто хочется посидеть на чем-то богатом. И я это не про…»

Канал немного порвался, правда, я понял, что она хотела сказать.

«Так что шансов нет. Нам бы разобраться, как эту самую связь оборвать. Да и собратьев моих нужно вытащить из этой ситуации. Понимаешь?»

«Понимаю. Но у кого спросить?»

«Когда я получу хотя бы крупицу своих сил, и, наконец, смогу пользоваться маной, думаю, я смог посмотреть, что за метка или проклятье — висит на мне. А там уже — талмуд поможет или бабка.»

«Как бабка может помочь, если она столько лет ни хрена не делает? Как ты видишь, твои девки все еще на короткой привязи.»

«Решим. Главное, найти экстракт серы. Если Оксана все правильно поняла, в той шахте, куда вы идете за неким технологическим предметом, он есть.»

Больше мы не говорили.

К названной шахте мы пришли через полтора часа пешей прогулки. Пару раз наткнулись на гулей, на ходячего тролля, отчего моя «охрана» заметно напряглась, и в самом конце на странного вида, ходячих, которых обошли стороной.

Сама шахта представляла собой «проход» в землю, а не в скалу, как я думал, которое представляло собой вырытый котлован и несколько брусков, типа сдерживающий «козырек». Внутри же, на удивление было много света. Что навело на мысль, что это не шахта, а подземелье, куда я ходил на задания.

Но тут я ошибся. На стенах висели странные свечи в стекле, которые, казалось, даже не шевелились, а перед нами начинались рельсы.

Бронепоезд бы здесь не поместился, что навело на мысль о вагонетках. А оттуда и гномах. Впрочем, моя догадка оказалась правильной, ибо когда мы прошли первые пару десятков метров вперед, наткнулись на парочку скелетов, прикрепленных к земляной стене скобами.

Маленькие, с мощными костями и широкой тазовой областью.

— Бедолаги, — пробурчал себе под нос, отчего получил выговор со стороны Алисы.

Мол, нечего их жалеть. Вездесущие твари, у которых ничего святого не было. Главная цель их жизни — добыть как можно больше золота, драгоценностей. И за все то — они были готовы мать родную продать.

Верить я в это, конечно, не стал, но и как-то выражать свое мнение — тоже. Пускай думает так, как хочет. Я же о них знаю несколько иное, но это уже «ненужное». Спустя минут двадцать-тридцать, вышли на небольшую площадку, где по стенам были вырыты проходы, сделаны мостики и перегородки. Словно в подземный город попал.

И был прав, между прочим.

В самом центре пещеры, а она была огромной, были линии пересечений железных дорог, которые вели в разные части этой пещеры. Тут Алиса сама все начала комментировать и показывать.

Подземный город Астерикс славился богатыми рудами. Нет, золото здесь так и не нашли, зато было много меди, каменного угля, какого-то палладия и чего-то еще.

— Сера, — закончила она свое перечисление, — Было предположение, что в одном из этих туннелей находится портал в пристанище рогатых. Но его так и не смогли найти.

— И на кой хрен его искать? — я озирался по сторонам после того, как мою шкурку посетило ощущение чужих глаз.

— Как зачем? Демоны — сильные маги, долгожители. Весьма богатые и неприхотливые. А с их желанием заключить контракт — весьма выгодные спонсоры и защитники.

Уж что-то я не представлял себе демона защитника.

Мы пошли по прямой. Вела нас мой раб, которая изредка косилась по сторонам. Может, тоже почувствовала, что неладное, может, просто из убеждений безопасности. Спустя еще какое-то время, мы вошли в дальний от входа в пещеру, туннель, и замерли у закрытого прохода. Точнее — зарытого.

Но тут начались чудеса. Алиса, некоторое время копошилась в своей поясной сумке и затем достала из нее крошечный по всем меркам, изумруд. Выставила его перед собой и углубила в земляную стену, словно вставляла в масло. Уж больно легко пошло. В следующий миг стена начала рассасываться, под манер каменных арок в моей «первом подземелье», а уже за стеной была ровная каменная площадка.

Ну, как площадка? Большой и длинный каменный мост, который вел из одного конца шахты в другой, не имея при этом железной дороги. Но наша группа ускорилась, и когда я глянул вниз, слегка приуныл.

Мы шли над раскаленной лавой. Но был один немаловажный нюанс. Не было дыма и не было вони. Как и повышенной температуры. Правда, никто из моей «личной охраны», не знал, в чем дело и почему так происходит. А вот на конце моста начались первые проблемы.

Да, самая настоящая сраная нежить, покачивалась на своих костях. Ну, не совсем нежить, точнее, не совсем уж жуткая, так, скелеты гномов.

Но Алиса была готова к этому. Знала, что нас ждет, и с не совсем реальной скоростью разрушила черепки этого десятка.

— Откуда они здесь? — спросил я, подпинывая голову одного из них. — Гномы что-то искали?

Алиса рассмеялась, да так, что на нее зашикали свои же. Ибо ее звонкий смех эхом скатывался по стенам этой обители.

— Это не гномы. Это хоббиты.

Вот кто такие хоббиты я не знал, и ей пришлось провести короткий ликбез на эту тему. По факту они мало чем отличались от гномов, правда, рылись в земле не для того, чтобы раскопать драгоценности или руду, а для того, чтобы ее спрятать.

— Воры. И мошенники. Вот — кто они, а эти, — она указала пальцем на горстку костей, — Хоббиты из недалекого подземелья. То ли с Мурикса, то ли… Мурома, как там правильно их село называлось. И ты не поверишь!

Она говорила это так эмоционально, что я невольно засмотрелся на нее.

— Они украли у короля какого-то замка диких настоящий талмуд мертвых!

— И?

— Что и? Все знают, что знания — дают мощь! Король был по типу нашего Саурона, правда… умнее и сильнее. Тоже некромант, как ты понимаешь. И некий Витя Бархатные Ручки, стырил его, умертвив этим огромное количество людей. А когда понял, что мертвые начали требовать плату за свои силы, решил сжечь книгу. Но ничего не вышло. Нашел какого-то старца, который ему и сказал, что талмуд может сжечь только пламя бездны.

— Никак не понимаю взаимосвязи некромантии и хоббитов. Магом же нужно родиться, а не просто книжку открыть.

— Книга, — она качнула головой и протяжно выдохнула, — Артефакт. Причем весьма сильный. В руках некроманта — оно оживляло людей, помогало лечить страшные болезни. Но только когда контролируется сильным некромантом. В данном случае, еще и алхимиком. А что мы имеем по итогу? Два шныря в метр тридцать ростом, украли его и вынесли за пределы магического барьера. Думаешь, лечить начали? Нет же. Силы захотели, вот и поплатились за это.

— И что они делали? Только мертвых поднимали?

— Да. И проклятье на себе активировали. Витя ко всему к чему прикасался — убивал. Вытягивал жизненную энергию. Что-то возрождалось и становилось по типу гулей, что-то ходячим и так далее. Он уничтожил огромные поля с урожаем, и место, через которое мы проходили…

— Ты про — топи?

— Да. Раньше — там было большое озеро. Богатое ресурсами.

— А по итогу что?

— По итогу этот коротышка не смог удержаться на выступе и вместе с книгой упал в лаву. Король замка умер, как и все его жители, но правда, по другой причине. А все те, кто был с ним связан, навеки заточены здесь. Поэтому эти скелеты вновь соберутся через пару часов.

— Каким образом?

— Откуда я знаю? Это магия. Вот и все.

Пожал плечами, в такт ее «не знаю», и двинулся мимо горстки костей, вглядываясь в арку, выложенную большим камнем. А вот за аркой, свет со стен пропал. Правда, уже начался от желтого кирпича, которым была выложена дорога куда-то в темноту.

— Мы ищем деревянный ящик.

— И все? Какое-то странное описание предмета для поиска.

— Ты сам поймешь, когда его увидишь.

Спорить не стал. Алиса между делом, окликнула охранника, который ушел вперед нас, а затем начала ворчать себе под нос: