Она ответила кивком и дальше все пошло легче. Только было одно, но.

Когда спустя минуту, Адель встала на мои плечи и ее пальчик коснулся кристалла, субстанция поменяла свой состав. Кожу начало обжигать. И эльфийка, вытянувшись на моих плечах, наконец, смогла «снять» предмет. Ровно в ту же секунду здание дернулось и застыло, а слизняк расплескался по площади.

Умер, так сказать.

А я лежал на спине с частично сожженной одеждой, пытаясь понять, что такое мокрое сидит на моем лице.

Визгу было… причем, когда полностью голая эльфийка, как-никак, одежды на ней было меньше и сожгло все разом, вопила так… что внутри у нее все пульсировало и сжималось.

Не знаю, какие эмоции она испытала, но с лица слезла не сразу. После стона, пожалуй, когда поняла, что за херня творится.

Мария же, хохотала как в последний раз.

В Инск мы смогли вернуться лишь к полудню следующего дня, ибо народу было… военные, авантюристы, какие-то шишки из города, которые деловито рассматривали замок и тела нежити.

То, что от них осталось.

Передвижной замок служил мертвецам защитой от солнца, и когда появились первые утренние лучи, все тела на поляне обратились в пепел. Благо, что для доказательства подвига у нас остались трупы в замке. Там «местные» офигели.

И от расы существ и от их вида. И от меня, спрятавшего за спиной голую эльфийку. Нет, конечно, плащ я ей почти сразу нашел, только она была мертвенно-бледная, и никак не хотела отцепляться от меня.

И уже будучи в таверне, куда нас доставили как героев со всеми почестями, я, наконец, выдохнул.

А далее — пошел самый настоящий допрос. С пристрастиями, некоторыми.

Волкова в разговоре, была именно «следователем». Ее интересовало все, до мельчайших деталей. По большей части, конечно, интересовал сам замок. Как он двигался, что было внутри, что мы там нашли.

Отвечать-то было что.

Когда эльфийка на трясущихся ногах смогла подняться с меня, а затем заревела и закрыла все руками, я поплелся искать ей одежду. Благо в помещении нашлась еще одна дверь. Вела в какую-то усыпальницу с кучей земли, а также в оружейную.

Весьма бедняцкую. Зато там нашлась старая и вонючая одежда.

Эльфийка, правда, согласилась накинуть на себя лишь огромный плащ, который скрывал ее с головой, а дальше, мы двинулись проверять оставшиеся двери в этом большом зале.

Добили противников, весьма слабых, еле-еле двигающихся. Нашли божественную коробку, которую открыть, увы, не удалось, а также несколько книг, карт и свитков.

Вот это, я, сначала изучил, и не сразу отдал комиссии, которая в полночи прибыла на место сражения.

— Это были гули, как я и предполагал. Правда, не дикие, как про них подумали. Но и о диких они знают, считают своими врагами.

— Почему?

— Ну, из того, что я прочел… лезут, куда не нужно. Гули эти давно существуют, и люди тоже знали об их существовании. Живут втайне последние столетия, после последней… войны с великанами.

Женщина сделала озадаченное лицо, но тут я выяснить ничего не мог. Не такая уж обширная информация была.

— Саму суть я уловил. Только не понял, смысл этого выхода. Они бежали от чего-то. Чего-то серьезного и злого. А вот сами карты…

Не знаю для чего, но я огляделся по сторонам. Может, по привычке, и следом, достал из уцелевшего рюкзака пару свитков. Ну, как свитков, два обрывка от чего-то большого, и, сполз на пол, где эти картинки и воссоединил.

— Знаешь, что это за карта? — спросил Волкову, но та лишь покачала головой.

Тишина стояла долго. Пока вдова, наконец, не ткнула пальцем в полукруг, и не заявила:

— Это наш город. Судя по озеру на востоке и вот этой поляне… а вот это, — повела пальцем вниз, показывая более крупную «область», типа окруженную стенами, — Южный город. Крупный и узнается река, проходящая через стены.

Оставалось догадываться, что это за обилие жирных крестов, солнц, нарисованных собственноручно, а также черепов, изображению людей и топоров.

— Почему ты ее не отдал?

Я не смог ответить на ее вопрос. Что-то внутри меня кричало: «сохрани», как только глаза натыкались на эту карту.

Если думать более серьезно и глубже, то эти гули просто искали место, где бы могли спрятаться. И судя по рисункам и обозначениям, наш город был ближайшей точкой. Стоило, пожалуй, опасаться чего-то большего… только вот чего?

— Есть еще проблема самих этих гулей. Они нежить, созданная искусственно, а не родившаяся ею. Значит, у нас есть либо вампиры, либо некроманты. — закончил я, на что Маргарита поджала губы в каком-то странном жесте.

С ее слов стало понятно, что этих существ все вокруг боялись, хотя многие «жители», отрицали сам факт существования подобной нежити. А на тела, которые были обескровлены, и постоянно «находились»… не реагировали.

— Ты понимаешь, что будет, если образуется вспышка «загадочного заболевания»? Если вампиры придут в город, что будет? Начнется паника! Хрен с ними с вампирами, но эти гули…

— Ничего не будет. Хоть люди на многое закрывают глаза, но они сильные! — улыбнулась она, встала и закрыла за собой дверь.

А спустя каких-то десять минут, когда я успел помыться и переодеться, вернулась с тройкой мужиков, озадаченно пялящихся на только вышедшую из душа, эльфийку.

— Мы переезжаем, временно, — безапелляционно заявила Волкова, — Мужчины будут комнаты совмещать.

«Черт, я и позабыл про это…»

Плотно пообедал в таверне, и, когда Вика сказала, что за нами приехала машина, чуть удивился. А затем вспомнил, что ее нам предоставил сам мэр, ответом на услугу, оказанную мной и моей группой. И спустя полчаса, съехав с центральной дороги, мы остановились около…

Весьма приятного домика, огражденного величественным забором. Врата отворились ровно в тот момент, как я вышел из машины, ну а навстречу вышел тот самый Петр Алексеевич.

Добродушно улыбаясь, долго жал мне руку, то и дело приговаривая:

— Какой вы молодец, Александр.

А то я и без него этого не знал. Затем мужчина сопроводил нас в свой личный летний домик, как он его назвал.

Территория, правда, была так себе, не очень и ухоженной, а обилие охраны по обе стороны от забора, немного… пугало и вызывало сопутствующие вопросы.

— Мы находимся в небольшой заповедной зоне нашего прекрасного города, — принялся он объяснять, шагая рядом со мной по дорожке из желтого кирпича, — Здесь, благодаря моим стараниям, сохранились редкие виды животных. По счастливому совпадению эта зона передана мне во владение.

Здесь, он не смог не улыбнуться.

— Забор защищает как их от браконьеров, так и меня от лишних глаз. Но я вас уверяю, никто из охраны вас не побеспокоит, а уж тем более, здесь нет хищников. Вы можете сходить на горячий источник, который находится в ста метрах за коттеджем, и если очень пожелаете — пройдетесь по западному забору, где есть грязевой кратер.

Правда, там он сам не плескался, хотя уверял, что грязь там лечебная, но проверять я, пожалуй, не буду.

Сюрприз ждал нас в двухэтажном домике. Точнее, меня.

Когда я, Адель, Вика и Волкова переступили порог дома, на встречу в… белой сорочке и черном передничке вышла Екатерина Сергеевна. Дочь, какого-то там известного купца, на чье, кхм, тело, у меня имелись некоторые права.

— Это мой вам подарок, — улыбнулся мэр, — Вы же позабыли о том, что у семьи Безруковых есть обязанности перед вами, но, — он снял ботинки и подошел к девушке, — Я, как блюститель кодекса, неожиданно вспомнил, что вы просто обязаны получить свой выигрыш, да?

Девушка хмуро кивнула головой.

— Так больше недели же прошло, — пожал плечами я, — Я и позабыл.

— А вот это, — мэр подошел ко мне и сощурился, — Лучше никому не говорите. Мне удалось все сделать так, перед комиссией кодекса, что это семья Екатерины — попыталась скрыть от вас свою дочь. А вы разыскивали свой приз.

И зачем это⁈