Несмотря на тяжесть доспеха этого полудурка, двигался он весьма грациозно. Следующую череду ударов, я, конечно, парировал, но когда тело рыцаря рассыпалось прямо передо мной, и возникло за спиной…

— Да ну на…

Чудик использовал навыки. Я немного недооценил его, хотя понимал, что он не пальцем делан.

Тыльной стороной меча — отбил мне напрочь ногу. Пришлось откатываться назад, пуская пульсирующую кровь в коленную чашечку, восстанавливая ее. Практика — практика, и еще раз — практика.

Однако, я сделал первую подлость. Пару капель крови упали в песок, а когда я перекатился чуть в сторону, оставил после себя еще парочку.

— Сучонок, — рыцарь начал пыхтеть, пытаясь достать меня, — Не спасет тебя твоя ловкость.

— А тебя, — я наотмашь махнул клинком, попадая по пальцам в стальных перчатках, — Не спасет твоя броня.

— А что же тогда не колдуешь, дурачок?

«Жди, уродец. Жди.»

Он вновь растворился передо мной, но на сей раз, я среагировал моментально, и сразу же выставил лезвие через свой бок — за спину. Это было эпично-красиво, как мне сразу же доложила Вика. Однако следом последовал удар в затылок.

Хмырь не просто телепортировался за спину, он подобрал свой шлем, который бросил в меня еще в самом начале. И когда встретил латами острие меча — просто кинул его в меня.

Подло, но действенно. Сознание чуть помутилось. Отрезвел — моментально, когда почувствовал теплую жидкость на плече. Вполне глубокая рана была многообещающей, только вот, я не смог почему-то, остановить кровь и тем более — затянуть рану.

Это не осталось незамеченным. После очередного выпада рыцарь не смог не «подсказать».

— Что такое, маленький мальчик? — отразил его удар и пнул в живот ногой, — Не получается восстановиться, да? Ой… как же жаль.

«Значит, зачарованный клинок, или что-то в этом роде? Любопытная вещица.»

«Редкая вещь», — послышался голос Маши в метке, — «Давай я выйду и порву его задницу?»

«Сдурела⁈», — отмахнулся от меча, вильнул в сторону, окропляя песок кровью, — «Тебя сразу убьют, а что со мной потом сделают…»

Она больше ничего не сказала.

Я продолжил вилять, уходя от рубящих и тяжелых ударов. Оставляя за собой кровушку свою родную.

В момент его очередного замаха, пошел на хитрость, не стал отражать, а ринулся навстречу. Плечом с размаху — влепил в грудь, и доспех перевесил рыцаря. Да, он упал и даже успел получить ногой по морде. Однако, растворился на песке и вновь оказался за спиной.

Меня этот навык начинал раздражать. Выступившая из его носа кровь, не могла не радовать.

«Что-нибудь придумал?» — голос Вики чуть было не отвлек меня, я отразил удар и вновь пнул ногой доспех.

Кажется, это было весьма действенно.

«Оставляю кровь по песку. Чувствую ее. Если получится окружить его своими „каплями“, то в определенный момент — выстрелю со всех сторон. Не знаю, насколько острыми получатся иглы, с учетом песка, но брешь найду. Раню. Больше его крови — быстрее сдохнет.»

«Маны-то хватит?»

«Мне утро вспомнить?»

Можно было предположить, что сейчас она улыбалась.

Я пропустил новый удар.

Он поднял перед собой песок движением ноги, растворился за этой дымкой, только вот появился не из-за спины, а со стороны. Я успел среагировать, однако, он смог коснуться острием меча моего бока.

Крови было больше. Мне становилось как-то зябко. Интересно, сколько я уже потерял.

Опять же, сделал небольшой рывок, замер на месте и резким разворотом отразил атаку.

— Тебе осталось чуть-чуть, — улыбнулся он, когда наши клинки замерли в «перетяни-канат», пытаясь перетянуть лезвие в одну и сторон.

Следом его лицо как-то странно побелело. Я услышал весьма громкое урчание живота, которая усиливала эхо внутри пустоты его доспеха.

«Получается, работает?»

Он скривился, но бой продолжил. Спустя еще две минуты подобных выпадов и моей очередной «травмы», я выманил его на центр, в прыжке назад — отразил атаку, запуская его клинок в песок. Замер, и когда он поднял голову — щелкнул пальцами.

Каждая капля моей крови в песке вокруг нас — отозвалась. Я чувствовал ее, управлял.

Эпичность картины — зашкаливала. В сотне точках вокруг нас — поднялся песок, из которого, тонкие я яркие на солнце кроваво-красные иглы — резко рванули вверх, застыли на долю секунды в двух метрах от земли, и одновременно — ринулись в рыцаря.

Он не успел среагировать.

Обстрел заставил рыцаря сесть на колени. Из-под лат потянулись тонкие линии крови. Только вот не мои, а его. Я начал чувствовать ее пульсацию.

Разница между мной и им была весомая. Точнее…

Я знал, что во время боя нельзя трепаться, и нельзя давать возможность противнику реабилитироваться. Стрелой сорвался с места, выставляя перед собой клинок, направляя его точно в горло. Но буквально в пяти-десяти сантиметрах, острие уткнулось в невидимую преграду.

Пытался давить, пуская новые нити крови, пытаясь проконтролировать его кровь, но ничего не выходило. Он был словно под каким-то куполом.

А еще, сволочь подзаборная, ехидно улыбался.

— Не получилось убить меня, да, Сашенька? — его противное лицо требовало пинка. — Как жаль, что ты проиграл сразу, как принял поединок. Я, в разы сильнее тебя, а еще…

Он второй рукой что-то показал на своей шее. Присмотрелся, не переставая давить клинком.

Какой-то кулон на цепочке… и⁈

— Защита короля. Знаешь, где достал?

Откуда я мог знать?

Молчал, давил, пыхтел. Понимал, что это какой-то артефакт, но искренне надеялся, что он не бесконечен. Оказалось — я был прав. Только вот когда щит снялся, мой клинок нифига не проткнул эту морду. Взрывная волна откинула меня на пяток метров.

В глазах потемнело. Но, все-таки я был в прошлом великим воином. Выпуская клинок из руки, уперся руками в землю, и резко встал.

Рыцарь же, сократил дистанцию и думал, что окажется надо мной. Только вот, попал клинком в песок. Ничего не вышло.

Урчание в его животе повторилось еще раз. Мне нужно было выиграть время.

Не призывая обратно клинок, сгреб горсть песка, присел, пропуская меч над головой и выждав, когда он начнет поворачиваться — кинул горсть в лицо. А потом еще, а потом еще и еще!

Ругался, сквернословил и вообще, вел себя как сапожник уличный. И это, я не забывал повторять, все швыряя и швыряя песок.

Трибуны, которые последние минуты следили за нами с вопиющей тишиной и интересом, взывали от удовольствия.

«Ага. Значит, любят, когда попускают зазнавшихся латников?»

Отпрыгивать и отмахиваться, уже мечом, пришлось чуть дольше, чем планировалось. А следом.

Рыцарь застыл с поднятым оружием над собственной головой. Я — стоял в хищной стойке, чуть оттянув ногу назад, пригнувшись и выставляя на уровне его груди клинок. Его лицо побледнело, глаза стали как два блюдца, а звук журчания и явно не ручьев…

В следующую секунду со словами: пронесло, да? Его голова слетела с плеч. Несколько раз крутанулась в воздухе и упала на песок. Я… я победил!

Арена кричала от восторга.

Поздравлять меня вышло достаточное количество людей. Правда, конечно, пришлось им подождать, пока изрядно пованивающий труп вынесут орки.

Первым — поздравил распорядитель. Причем, смотрел на меня с таким восторгом…

Его друг, мой секундант — Михаил, что-то пробормотал мне, но из-за шума я ничего не слышал. И вот следом… не знаю, человек пятнадцать уж точно — принялись меня поздравлять. Они не были моими знакомыми или друзьями, но я их видел раньше. В гильдии Героев.

Те самые завсегдатаи, вечно ругающиеся и вечно пьяные. Также в этой новой группе поддержки имени меня — проскользнули морды, которые мне и рассказывали о дуэли. Они — поздравляли более искренне. Даже сказали, какую сумму на мне подняли.

— С меня выпивка, Черный, — улыбнулся лысый качок Серёга, и его сразу дополнил Олег.

— Всю неделю, за мой счет гуляешь.