Когда я встал, отряхиваясь от пыли и грязи пола, не смог не заметить, то, на сколько все поменялось.

Руки стали крепче, голос жестче, движения более грациозными, а сила… она так и хотела — вырваться из меня.

С некоторым удивлением оценил рисунки, которые полностью изменили свое значение. И, разрослись.

Правая рука — искусственно почернела, от кисти до локтя, а в местах, где краска, как бы ни закрыла участки кожи — были красные руны, не знакомые, да, но более отчетливые.

На пальцах символы перешли в странные капли с мелкой буквой внутри.

— Шея, — прошептала Вика, тыча пальцем в сторону моего горла, — У тебя там серп!

— И? — я искренне не понимал, в чем дело,

— Знак сторонника демонов, — в ее голосе были искренние нотки восхищения.

Под стать своему восхищению она бросилась мне на шею в попытке поцеловать.

— Нет-нет, Вик, — я деловито снял ее с себя, приметив силу и легкость в движении, — Не сейчас.

Как бы это грубо ни выглядело с моей стороны, я просто открыл засов, дверь, и вышел к стойке. Времени было мало.

Виктор Васильевич не мог скрыть своего удивленного взора, глядя на меня.

Он, еще раз попросил коснуться шара, только она сей раз, смешков со стороны не было.

Гадая про себя, у всех ли так происходит и протекает повышение уровня, коснулся шара, который в тот же час — лопнул. Разлетевшись на мелкие-мелкие осколки. Далее — были крики, восторженные «ах-вах» и прочее.

Я же — встрял на целый артефакт.

Но все же, удача была на моей стороне. Была вещь покрепче, только — менее гуманная, если сравнивать ее со стальным шаром. После того как осколки были собственноручно собранным мной, следуя жесту Виктора — перебрался за стойку и зашел в его подсобное помещение.

Здесь, меня встретила мрачно-темная комната, и подсвеченная свечами каменная стена с углублением посередине.

— Суй! — приказал распорядитель.

Хотелось было отшутиться в манере Виктории, но серьезность тембра голоса мужика, убрала все колкости на задний план. Пришлось снять пиджак, закатать рукав рубахи и просунуть руку в это отверстие.

Встретило оно меня — жутким холодом, словно рука была опущена в ледяное море, с последующим уколом в четырех местах.

Было дернулся, но локоть удержал Виктор, со словами:

— Не дергайся, больше крови оставишь! Нельзя этого допустить!

Камень, почти сразу же — изменил свой серый цвет на нежно синий. Переливаясь зеленым. Еще спустя пару секунд, он начал двигаться. Под стать тем каменным аркам, которые закрывали проход.

Перед моим лицом появилось некое подобие узкого окошечка, из которого вышла плитка.

После разрешения — достать руку, рассерженно ее потирал под возгласы распорядителя.

— Как это возможно⁈

Он повернул ко мне «скрижаль», на котором были выдолблены имена и значения. Словно, незримы скульптор, только что выдолбил это на плитке.

«Александр Черный. Раса: неизвестна. Уровень 11. Специальность: маг крови».

Как только я это прочитал — плитка рассыпалась в его руках, а следом, начали поступать вопросы, ответа на которые у меня не было.

До самого вечера я перелистывал большой журнал заданий для тех, кто выше десятого уровня, и попивал медовый напиток. Не забывая при этом закусывать.

Под стать моему времяпровождению, тем же занималась и демонесса, которая предпочла что-то более крепкое, причем еще — выпросила трубку с травянистым наполнением.

Ее кольца дыма, которые она выпускала, то и дело, бились об мою физиономию, чем я постоянно возмущался.

— Хватит, — наконец не выдержал я и достаточно громко рявкнул, привлекая к себе ненужное внимание.

Чуть опустил голову в плечи, и потише попросил:

— Вика, хватит. Эта вонь — невыносима!

Она лишь пафосно фыркнула и заявила:

— Это желание мужчины — невыносимо. А он все в свои бумажки пялится и пялится. Словно перед ним не сидит красавица.

Я мельком глянул на нее и парировал:

— Тебе бы не мешало наряд сменить. А то пованиваешь.

Попал не то чтобы в яблочко, но это точно заставило ее потушить уголек в трубке и замахать перед лицом руками. Я был отчасти прав, и, сугубо из благих побуждений, нужно было бы ей накупить платьев или — более скромной одежды. А то…

— Однообразие? — возмутила она, — Да как ты смеешь⁈

— Не ту мысль прочла и не уловила сути, — отмахнулся я, — Заработаю на следующем задании и обязательно тебе что-нибудь купим. Ты же, все же, девушка, а уже потом озабоченный демон.

Она как-то игриво сказала: да, и на этом — закончила свои попытки меня соблазнить, уткнувшись с головой во вторую книгу заданий.

Мне попадалась одна и та же хрень — зачистка подземелий, что меня никак не устраивало. А вот когда, уже под самый конец я увидел услышанное ранее слово — бронепоезд, решился. Что, да. Это то, что было нужно.

Распорядитель же упоминал слово «третий уровень и заброшенный город». Значит, с моим одиннадцатым я как раз без проблем там справлюсь. Только поможет ли это поднять мне уровень?

Надо бы хотя бы силы свои понять… раз такие глобальные изменения.

А заодно, наконец, уточнить, как проходит повышение уровня у остальных.

Только вот, здесь меня ждало неудача.

Распорядитель сначала заставил поставить роспись под заданием, а уже потом объяснил. Что город скелетов — мне не светит, ибо я слишком силен для этого уровня. А если я хочу его посетить — то, увы, и их, выбивать разрешение на посещение у чинуш. Задания такого мне никто не даст.

Ну и… я стал проблемным обладателем задания уровня десять. Суть которой состояла только в одном — найти и уничтожить суккуба.

На этом — описание окончилось. Никто не знал, как он или она выглядит, чем сильна и что может. Ибо никто из взявших задание — не возвращался оттуда. И никто не знает, живы они или нет. Узнать это — было вторичным заданием и бонусом.

А вот повышение уровня… эта штука оказалась совсем сложной. Такого, как у меня — еще нигде не было.

— Особенность балбеса, — ухмыльнулся он, — Кстати, я так и не отдал тебе бонус за храм. Только, пожалуй, бонус придется поменять на действительно полезную вещь. Все же, у меня на тебя большие надежды, Саша.

Ожидая распорядителя, я вернулся за свой столик, посмотрев на приунывшую демонессу.

Попытался было расспросить, но она не поддавалась на уговоры, лишь тяжело вздыхала.

Лишь когда распорядитель показался на горизонте, и кивнул головой в знак приглашения к стойке, она решила напомнить о себе. Вцепилась в руку, царапая кожу.

По ее взгляду было понятно, что ее что-то беспокоит. Пришлось притормозить, и в очередной раз спросить, что случилось.

— Саш, — она кивнула на стул и дождавшись, пока я вернусь на свое место, продолжила, — Задание мне не нравится.

— Чем же? — я скрестил руки на груди, и скуксив морду принялся выслушивать.

— Первое, — ее голос стал тише обычного, мне пришлось нагнуться над столом, — Суккубы — всегда женщины.

— По-барабану, — парировал я, — Таких как ты, с такими же прелестями — рубил направо и налево.

— Не в этом дело, — ее нисколько не оскорбила моя фраза, — Они имеют власть над мужчинами. Тебе достаточно услышать голос и вкусить ее соков, чтобы навеки остаться с ней.

— Не собираюсь я никого слушать и ничего там лиз… пробовать!

— Это ты сейчас так думаешь… может быть, непоздно отказаться? А то у тебя опять задание, где меня не взять…

Я отрицательно помотал башкой, встал, и под грустный взгляд демонессы вернулся к стойке. Виктор Васильевич вывалил перед собой длинный свёрток. Тут и дураку было понятно, что передо мной клинок или оружие, напоминающее его.

В принципе, я не прогадал.

Распаковывая предмет, я с каждым шорохом испытывал некоторую надежду, что это не деревянная хрень. И, удача не отвернулась от меня.

Длинный, вполне изящный клинок с несколько увеличенной рукояткой, лег в мою руку как влитой. Идеальный баланс, чистая сталь, отшлифованная до зеркального блеска. И сияющий камушек на самом конце рукоятки, был неким предметом, подчеркивающим стиль.