Только вот сколько бы он ни пытался достать, ничего не получалось. Но и пути назад не было.

Попробовал швырнуть самый крупный камень из-под ног. Угодил в восьмой ряд из десяти, уничтожив черную плитку.

Логично предположить, что соседняя с ним — безопасная. Я же прав… или нет?

Эльф под стать своей тупости устал ждать. Наступил на белую плитку.

У меня внутри аж все сжалось, но этого идиота пронесло. Под ним ничего не провалилось.

«Ну… первую проблему ты решил.»

Следом он наступил на черную, стирая со лба пот, и завис перед «неразгаданным» рядком. Оглянулся, испытывающе посмотрел на меня и позвал за собой.

— Нет, друг, — ответил я, — Там место только для одного. Так что, раз начал — иди до конца, а мы — за тобой.

Он только после моих слов понял, в какой заднице оказался. Затрясся, заскулил и сел на колени, часто всхлипывая.

Не понимая банальной вещи, ведь можно же — вернуться. Но, я не стал ему об этом говорить. Сыграем на его кретинизме авось, сами доберемся живыми.

Орк, все же, попытался и смог отколупать еще один камушек, и, встав на первую плиту, перекинул его через голову эльфа, который, скорее всего, чуть не попрощался с жизнью. Я бы на его месте, именно это и сделал, почувствовав легкое касание камня об волосы.

Камень, между тем — не упал вниз. Орк — угадал.

— Есть, — громко воскликнул я, — Черная сразу перед эльфом — чистая. Сам сможешь… — я хлопнул себя по лбу, — Нет, не сможешь. Облокотись на стену и пропусти зеленого, пускай камень еще раз кинет.

Орку — приказывать не пришлось. Он уловил кивок своего «папочки», и ринулся под моим командованием — прыгать на плитки. Но и этого было мало.

Зеленокожие — тупые от природы. И услышав слово черная, он чуть было не прыгнул на белую. Пришлось орать. Помогло.

Грубо впечатав эльфа в стену своим бедром, он переместился на следующую, взял камень, встал на плитку и кинул его дальше, чуть было…

Нет. Не было. Он перед броском сделал шаг вперед.

Он не провалился, а я невольно перекрестился. Повезло так повезло. Четвертая — черная. И пятая, теперь известна!

— Четыре черных подряд… удача? — пробубнил себе под нос.

Орк тем временем, улюлюкал от радости. Как ребенок. А затем, вновь схватил камень.

— Не кидай, — закричал я, когда орк чуть присел для замаха, — Вытяни его перед собой и попытайся, медленно положить. Если плитка провалится — просто подхватишь его!

Идея понравилась орку. Чуть шагнул вперед, сел на колени, подвытянул руки и попытался опустить на черную. Она провалилась.

Есть!

— Шестая — белая, — прокричал я и вступил вслед за бригадой бездарей, — Камень…

Камень в этот момент — выскользнул из рук орка. И был таков.

Вот теперь, добираться было нечем. Эльф, отмерев, ринулся на «один шаг» вперед, а затем еще и еще, подгоняя орка, чтобы тот переступал.

В его словах была маленькая капелька разумного. Он приказал — перепрыгнуть седьмую, чтобы оказаться на безопасной восьмой, а дальше…

А дальше — разберемся.

Стоять на месте — больше не было смысла. Я вполне дошагал до парней, застыв перед прыжком в компании эльфа, и застыл.

Эльфа понесло. То ли от паники, то ли от страха… в общем:

— Саша, прыгай к орку. Сейчас же. — и схватил меня за рукав, пытаясь притянуть к обрыву.

Меня такой план вообще никак не устроил. Глянув на сжавшегося орка, понял, что нам просто не устоять рядом будет. Но, к сожалению, несмотря на мои слова — эльфу было насрать. Он был сильнее физически меня. Причем, на порядок.

Из самых лучших побуждений меня подхватил за руку орк, когда моя нога скользнула по плитке, и… так и держал, вытянув над бездной.

— Подними, — прохрипел я, чувствуя странное притяжение в «дыре», — Она тянет меня.

— Кидай его на следующую, — приказал Эдуард, — Быстрее!

Как показывается практика, прямого приказа орк не мог ослушаться. Он чуть притянул меня к себе, и ухватив за плечо, толкнул на черную плитку.

Вдоволь выругавшись, несколько раз брызнув слюной, вспомнив всю родословную эльфов, я замер, понимая, что не упал никуда. Сугубо везение и счастливая случайность — спасла меня от падения. А внизу, уж только бог мог знать, что есть и чего нет.

Чтобы собраться с мыслями от вопиющего ужаса, мне потребовалось чуть больше десяти минут. Если я правильно «освоился» со временем. А может, и нет…

— …перепрыгивай уже! — донесся до меня яростный бабский крик эльфа, от которого я пришел в себя.

Встал, с ненавистью посмотрел на этого полупокера, и перепрыгнул на площадку арки. Обернулся и решил для себя. Я отомщу ему за это. Обязательно.

«Но пока, тупой эльф, ты мне еще нужен.»

Орк, подоспевший ко мне, сочувственно кивнул, попытавшись, что-либо сказать. Но я махнул рукой и шагнул в проход, оборачиваясь и выжидая, когда эта сволочь доберется до нас. Ждать пришлось долго. Он, почему-то побаивался перескочить десятую плитку, замерев у самой «бездны».

— Шевели булками, скотина, — буркнул я, на что получил очень осуждающий взгляд и какую-то колкую фразу насчет себя. Слушать это, я, конечно же, не стал, а просто пошел вперед.

Туннель встретил меня уже знакомым земляным цветом стен, яркими и тусклыми кристаллами внутри, и весьма сильно бьющимся сердцем. Нет. Я не первый раз был на волоске от смерти, не первый раз рисковал, но, чтобы рисковать по независящим от тебя действиям, а по велению руки другого существа… это… это было впервые.

Я слышал биения сердца аж в ушах, как и шум крови внутри себя. Чувства, несколько обострились, чтобы услышать перешептывание за собственной спиной. Фразы, то и дело — обрывались, вместе с усилением перегонки крови сердцем. Пришлось, задержать дыхание, успокоиться, и еле заметно снизить шаг.

Есть золотое правило: больше двух — говорят вслух. А раз эти вы… братцы шепчутся, значит, я чего-то не должен знать. Я услышал то, что мне не стоило бы знать.

— …следующая комната последняя. Убьем там.

— А распорядителю чего скажем?

— Да что угодно. Провалился, умер, пропал. Кто проверять-то будет?

— А если будут?

— Скажем, что он вынудил нас!

— Справедливо…

Не. Не справедливо! Вас повесят за такое. Уж распорядитель явно не дурак, чтобы поверить вовсе это. Я было хотел остановиться, обернуться и что-то сказать, когда понял. Что и смысла в этом не было.

В свою же очередь обдумывал шанс, чтобы спастись. Теперь-то уж, было очевидно, что я не должен был выйти отсюда живым. А своей помощью этим бездарям — лишь облегчил их путешествие.

Знал бы, хрена с два бы согласился.

Коридор был слишком длинным. Мы шли действительно долго и нудно, глядя время от времени на новые цвета кристаллов, которые с каждыми пройденными сотнями метров, были все светлее и светлее.

Наконец, под стать законам жанра, забрели к новой развилке, где было только два прохода. Две арки.

Эльф, деловито расправляя карту, резко изменился в лице.

Что-то пошло не так⁈

Он судорожно водил глазами по бумажке, то и дело, цокая, хмуря брови и пожёвывая губы, когда зеленокожая собака выглядывала из-за его плеча и что-то пыталась понять. Я же от этой клоунады — устал.

Подошел, деловито взял из рук эльфа карту. И…

— Ты серьезно⁈ — мои глаза-блюдца были в такой степени офигевания, что, казалось, должны были вылезти из орбит. — Ты вообще читать не умеешь?

Его озадаченный взгляд многое объяснил. Сразу и бесповоротно.

Все это время, мы шли не по красной линии короткого пути. Где было только две комнаты. А по черной! Твою за ногу, по черной!

На карте даже подписи к комнатам были. Где, что и когда. Все до мелочей! И количество противников, и секреты комнат. А на этой, черной линии, где мы прошли через скелеты и через плитки — было указано:

— Черным, сволочь ты остроухая, по белому! — меня было не остановить, — Убивать скелетов — размозжить им головы, либо, — я ткнул пальцем в карту перед его носом, — Нажать на рубильник у левой стены! Чтобы, — я выругался довольно грубо, — Открыть пол под ними и вообще, не пострадать! А здесь, — лицо эльфа изобразило самые нежные чувства, — Написано, на какие плитки можно наступать, а на какие нет!