— Дереву? Такому, что на фото?

Перевернув фото к себе, Фарди неловко почесал голову.

— Оно как-то плохо получилось тута. Дерево огромное, госпожа! Метров триста или четыреста в высоту. Никогда в жизни такого не видел! Со слов местных, отшельник вырастил его меньше чем за год, просто сидя под ним. Не ест, не пьет, по женщинам не ходит. Когда я к нему подошел, этот самый Саджи встал, пальцем на меня показал и говорит: «Значит, ты доставишь мое приглашение? Занятно». Я ему: «Какое приглашение?». А он: «Сам поймешь…». Потом молча встал и ушел, словно ничего не было. Тогда я его и сфоткал. Уходящего уже. Там есть другой кадр. Не знаю, откуда у вас этот.

Джулиан задумалась, рассматривая фото. Отшельник с ником Саджи, способный вырастить огромное дерево, в локации, не обозначенной на карте, появился спустя сорок с лишним лет после исчезновения оригинального Саджи. Вдобавок этот обладает святой силой, которую Безграничный ненавидел всеми фибрами души. Отшельник будто приглашал всех, кто его узнал, прийти к нему в гости.

Выйдя из допросной, Джулиан отдала команду собрать сильнейшую штурмовую команду Новой Японии. Если это действительно тот самый первый Безграничный, то такое приветствие его не напугает.

Стоя на коленях посреди просторного кабинета, Федерико Пенн склонил голову, не смея поднять взгляд. Дверь отворилась, и внутрь помещения вошла супружеская пара из двух стариков с морщинистыми лицами. Рей Беннели тихо сел в свое кресло, давая Майе Беннели в очередной раз показать свою власть для тех, кто ниже их по статусу. Даже благородным приходится периодически напоминать об их положении в обществе.

Старушка элегантно встала сбоку от просителя, едва заметно наклонилась.

— Феде, второй потомок Руфуса Пенна, известного как Белое Перо. Хорошо тебе сидится на ковре?

— Да, мадам.

— Твой провинившийся предшественник сплел его собственными руками, расплачиваясь за ошибку.

Старушка встала прямо перед Федерико.

— Подними голову, — курьер повиновался. — Ты понимаешь, за что мы тебя наказываем?

— Полагаю, за заказ № 44421 в Метеор-Сити. Мой гроссбух доставок отметил, что письмо так и не было открыто. Я дважды приносил отшельнику, известному как Саджи, ваше письмо, мадам.

Скрипнуло кресло под тяжестью Рея Беннели.

— Феде-е-е! Юнец, возомнивший себя вершиной общества! Как ты вел себя с получателем нашего заказа, чтобы тот дважды проигнорировал его прочтение?

— Уваж…

— Ложь! — от одного слова, наполненного силой праны, все тело курьера парализовало. — Ты думаешь, никто не видит твоего поведения? В свободное время ты можешь быть последним куском дерьма в этом мире, но как часть рода Пенн, выполняя заказ, кем бы ни был получатель или отправитель, ты обязан быть лицом рода Пенн. Лицом! А не задницей со спущенными штанами! Правом Старшей Крови я блокирую твои дары на десять лет и запрещаю использовать средства клана Пенн. Зарабатывай деньги как угодно, но не услугами курьера.

Чувствуя покинувшие его силы, Федерико тем не менее нашел в себе силы встать. Вежливо поклонился и нетвердой походкой пошел к выходу. Стоило ему уйти, как старики тихо зашептались.

— Мать, долг жизни старшей крови должен быть выплачен в течение года. Дождалась? Времени совсем мало осталось.

Вылеченная отшельником благородная оказалась Алоизой Беннели, старшей сестрой Алозара. Но оба главы клана даже не догадывались об его заочном знакомстве с отшельником.

— Будь по-твоему, старый. За добро надо отвечать по чести. Дам указ Алоизе взять сорванца Алозара и сходить в гости к этому святому. Пока всех темных из той шайки, что на нее напала, не изведем, одну никуда не отпущу. Согласен?

Из-за особенности долгожителей, связанной с вероятностью зачатия, браки и союзы у старшей крови часто бывают длительными. Война — мужское дело, им занимает патриарх клана. Продолжение рода, браки и семьи — дело матриарха клана. Такой обычай разделения обязанностей глав кровных объединений пошел испокон веков.

Время продолжает свой ход. Отшельничество? Сколько дней прошло с тех пор, когда я в последний раз ел? Кажется, месяцев восемь. Наступил январь нового года, а зима так и не закончилась. Подростки, заселившиеся в наш дом, уже трижды отбивали нападение оголодавших грабителей. Один из парней невероятно умен, а другой аномально силен.

Холода усилились, но я их не чувствую из-за энергии рейки, чья плотность нарастает с каждым днем. Моя собственная жизненная и святая сила стали походить на рейки, природную энергию. Я смог почувствовать седьмой, тонкий уровень маны, создав семислойное ядро маны в области сердца. Всё же я не благословлен маной, как Лоан, и трачу в разы больше времени на то же самое дело.

Карапуз, принесенный заселившимися в мой дом парнями, вовсю гоняет бешеного пса, ползая за ним по поляне, образовавшейся под кроной дерева. Абсурдность в том, что еще непонятно, кто из них за кем присматривает. Малыш таскает еду с кухни, а лохматый оберегает его от мелких неприятностей, крутящихся вокруг дома. Оба не разговаривают, но понимают друг друга.

Мои глаза закрыты, но теперь я чувствую все потоки энергии рейки вокруг. Псина лает, таскает малыша за одежду, но не смеет кусать. А тот вовсю веселится, пока его старшие собратья охотятся на свалке за едой, которой становится все меньше и меньше. Салли раздает излишки наших запасов как милостыню, используя аскезу милосердия для прокачки своей веры. У других жителей Метеор-Сити проблема с запасом провианта с каждым днем становится все более очевидной.

На 321-й день от начала медитации живодрево достигло А-ранга развития, вымахав до 650 метров в высоту. Ширина кроны больше километра. По могучему стволу, покрытому толстой корой, стекают журчащие ручьи воды от тающего снега, впадая в потоки, текущие в разные стороны поляны. Жидкая среда и энергия рейки создают благоприятные условия для поддержания биосферы, образовавшейся вокруг корневой системы живодрева. Новое сообщение пробудило меня от от долгой медитации.

Контрактное существо достигло предела насыщения (Низший предел).

Тип: флоран Развитие: A-ранг. Самосознание: отсутствует

Благословение флоран: Способность «Контролер животных» (A-ранг), позволяет через прикосновение к животным вселять в них на время свое сознание, используя для атаки, разведки и других дел. Также позволяет заключить контракт питомца с разумными и полуразумными животными.

Принять / Отказаться

Внимание! Дальнейший процесс развития контрактного существа невозможен! У владельца недостаточно сетевых терминальных генов!

Интересно. Амур предупреждал, что капля крови в момент заключения контракта используется не только для упрощенной передачи сил, но и ограничивает развитие питомца. Но даже теперь я не собираюсь забирать у дерева право на дальнейшее развитие.

Посмотрев на свои руки, принявшие законченный здоровый вид, я наконец ощутил, что стою в шаге от задуманного. Долгий путь адаптации подходит к концу, а нынешнее тело способно вместить уже 10 из 11 частей меня. Скоро я наконец стану нормальным человеком.

— Через десять дней первое обещание будет закрыто.

Есть особая медитация, называемая «Завершение». Люди, идущие путем веры, использует ее, когда чувствуют приближение завершения цикла своей жизни. Конец уединению, сомнению в душе — и долгожданное начало нового этапа личного развития, ради которого приходилось отказывать себе во многом. То, что обыватели зовут финишной прямой.

— Конец — это тоже часть пути.

Медитация «Завершение»! Стоило сменить положение тела, как мир вокруг пришел в движение. Ментальный план вокруг пошел рябью. Безумная псина завыла на каких-то запредельных частотах, заставляя даже снег в воздухе дрожать. Из задней двери дома на поляну выполз карапуз, неловко спускаясь с высоких для него ступенек. Следом — испугавшаяся за него Салдона и пара живущих у нас парней, почуявших неладное.