Несколько секунд Шепот медлил с ответом.

— Ты знаешь ответ. Потенциал — это естественная, природная склонность особи к контролю святой силы, маны или жизненной силы, называемой твоими наставниками праной. Считай это множителем к прикладываемому опыту. Одни молятся, и их сосуд растет быстро. Другие делают то же самое, и их сосуд растет крайне медленно. Но ты другой! Росток должен молиться себе, используя вербальный код для активации заклинания магии веры.

— Мне нравится идея аскез, наделяющая повседневную жизнь особым смыслом. Но молиться себе? Я похож на сумасшедшего?

Впрочем, у меня голове живет голос, которого другие не слышат. Чем не сумасшедший? Шепот решил проигнорировать мои мысли.

— Оставь путь простых смертных с их глупой верой в других существ. Они молятся богам, но не ты! Идущий путем веры в себя! Ты не просишь о помощи Великих, а сам становишься творцом своих деяний. Слова и дела являются доказательствами веры. Чем чаще молишься и используешь чудеса, тем сильнее будет динамическая составляющая параметра веры. И тем сильнее будет могущество твоей святой силы.

— Я что, бог?

— Ты? Бог? Браво! Ты только что оскорбил и богов, и самого себя подобным сравнением.

Шепот не сказал этого, но только такой вывод можно сделать из его слов. Молитва — это деяние, основанное на вере всем сердцем. Чувства в сердце приобретают форму молитвы. Энергия души наделяет слова силой, выражая заложенный эффект во внешнем мире. Все те же три строчки описывают весь мир веры.

— Гребанный выверт сознания!

— В виде исключения дам тебе двое суток на выбор молитв и чудес.

— Чтоб тебе пусто было!

— Смотрю, у тебя появился избыток сил?! Сократим время до одних суток!

Наша ругань с Шепотом проходила во время вечернего урока мастерового, показывающего как использовать ручное горнодобывающее оборудование, когда старшие рабы выбирают нас на роль ассистентов. Особенность руды плавучего материала, в том, что его можно добывать только ручным способом. Собранные ресурсы складывают в бездонные сумки, зачарованные пространственным магом на снижение веса и объема. Пока старшие продолжают работать, наша задача как молодых грузчиков — выбраться через сеть узких извилистых тоннелей обратно на поверхность и сдать добытое главному мастеру-приемщику.

Неожиданно в класс вошел старший наказующий Палидиас — высокий тощий мужчина, всегда в черной броне, с мечом и кнутом на поясе.

— Собрать все детей на площади перед поселком!

— У нас урок, сэр Палидиас, — вмешался учитель.

— Отлично! И вы тоже приходите. Встанете вместе с остальными подозреваемыми.

Вечер, с неба валит снег, а нас снова построили в шеренги, собрав всех школьников и дошкольников. Четыреста мерзнущих детей и два десятка преподавателей в зимней одежде выстроили вокруг дыбы для наказаний. От одного ее вида мои шрамы на спине начали болеть и чесаться. С другой стороны от места для наказаний собрали первую утреннюю смену взрослых невольников, не работающих сейчас на шахте.

Старший наказующий стоял на месте минут пять, просто молча глядя на собравшуюся толпу. Одно его желание заставило мерзнуть на холоде восемь сотен человек. Детей и взрослых.

— Внимание, невольники! Сегодня! Кладовщики обнаружили пропажу шести бездонных сумок, трех комплектов шахтерских инструментов и запасов еды. Вашей еды! До тех пор, пока пропажа не будет найдена, вы будете стоять тут! Каждые четверть часа мы случайным образом будем выбирать одного из вас для публичного наказания. Мне плевать, что вы думаете! Вы одно стадо и знаете, кто вел себя подозрительно в последние дни! Сдайтесь сами или расскажите охране о том, кого подозреваете.

Не знаю, рассчитывал ли Палидиас на скорый ответ, но его не последовало. Через четверть часа, видя, как наказующие ходят вдоль рядов в поисках первой жертвы, я физически ощутил, как дрожат дети, стоящие около меня. Рядом раздались грубые голоса.

— Ты выглядишь подозрительно.

— Нет, сэр.

— Хочешь сказать, мои глаза обманывают меня?!

— Нет, я не это имел в виду!

— Правда? Смотри мне в глаза, когда говоришь! Так! Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Нет, сэр.

— Правда? А мне кажется, хочешь. Может, дыба развяжет тебе язык?

— Стойте, прошу! Не надо! Я видел, как несколько старших рабов днем собирались в тупиковом тоннеле.

— Имена, щенок! Быстро говори имена!

То, что видел я сейчас своими глазами, можно было легко понять, стоило лишь отстраниться умом от ситуации. Наказующие ломали едва зародившийся дух единства, сея среди рабов раздор и панику. Вполне возможно, что никакой кражи со склада не было вовсе. Текущая акция устрашения служит тому, чтобы рабы привыкли к мысли о страхе перед наказующими, дыбе, кнуту и крикам боли. Таким образом в наших головах создают логическую цепочку размышлений о наказании за проступки. Я уже испытал эту боль и потому знаю, что это не смертельно. Больно, крайне неприятно и болезненно потом, когда раны заживают, но все же не смертельно. Если бы мне сейчас предложили пережить такое ради права стать свободным, я бы согласился не раздумывая.

Конечный выбор жертвы сделал сам Палидиас, но его работники успели нагнать страху. Затем начались крики изворачивающегося шахтера, мольбы о милости и наконец противные звуки удара кнутом, сопровождающиеся воплем невольника, привязанного к дыбе. В такой обстановке я не мог думать о выборе молитв и сосредоточил все свое внимание на втягивании маны одной фалангой пальца, пытаясь ощутить ныне неосязаемые фракции маны.

Акция устрашения с криками и болью продлилась до шести часов утра. Так и не поспавшую первую смену шахтеров отправили на работы, а детей — в бараки, отменив уроки до полудня.

Днем 9-го февраля, после долгих часов размышлений и общения с Шепотом, я наконец смог ощутить в сознании целостное представление о святой силе. Ничто не может появиться просто так. Прана, чистая мана, энергия души — все имеет свое логическое основание.

Когда человек ест, спит, двигается, его тело непрерывно генерирует прану, жизненную силу. Источник магов, как и эфирные тела неодаренных, пусть в микрообъемах, создают чистую подконтрольную ману, тоже за счет определенного действия. Святая сила, в свою очередь, создается за счет наших молитв, потребляя при этом жизненную силу и ману, становясь как бы энергией более высокого порядка. Так игрок высокого уровня генерирует больше жизненной силы, а его эфирное тело по тем же причинам, даже если он не маг, хранит больше очищенной маны. Таким образом, молясь, он может за день восполнить больше святой силы, чем человек с низким уровнем. Но при этом ничто не запрещает ребенку с заблокированным ростом уровней посвятить все свои силы прокачке сосуда души. Каждый день, шага за шагом, делая себя все лучше и лучше. Молитвы хорошо дополнят аскезы и мой собственный путь веры.

Для себя я разделил молитвы на два вида. Первые, восстановительные, состоят из слов-обещаний, которые подтверждаются делами. Надо делать то, во что веришь, так, как веришь, отдавая все свои ресурсы ума, тела, маны на выполнение данного самому себе слова. Тогда вера в себя укрепляется, подтверждаясь делами. Растет сама динамическая составляющая параметра веры, наполняя при этом сосуд души святой силой. Проще говоря, молитвы-обещания восстанавливают запас святой силы.

Второй тип молитв — просьбы к богу. В моем случае это как заклинание баффа, накладываемое на самого себя или окружающих, — при этом запасы святой силы расходуются, а не восполняются. Молитвы-баффы! Молитвы о здравии близких. О твердой руке у воителей. О прозрении у мастеров-ремесленников, целителей и исследователей. Об исцелении, терпимости на работе, где много стресса. Или легком шаге, каким часто пользуются курьеры. Не просто так мы учили аж пятьдесят молитв Ахенди на все случаи жизни. Но сейчас я могу использовать всего восемь, меняя их зарегистрированный набор раз в сутки.

Увидев картину веры и святой силы в целом, я решил взять четыре молитвы-восстановления, как бы давая себе обещание идти путем, в правильность которого верю. Молитва о честной учебе, с полной самоотдачей. Никогда не знаешь, что пригодится в жизни. Молитва о честной работе, кем бы ни был мой заказчик или наниматель. Дело надо делать хорошо или не делать вовсе. Молитва о тренировке, идущей у меня непрерывно круглые сутки. Я и так честно выполняю все требования Шепота, касающиеся моего развития. Аскеза тренирует волю и веру непрерывно. И, наконец, молитва о крепком сне. Если совесть чиста и сделал все, что мог сделать, сон должен быть максимально спокойным. Четыре молитвы охватывают все аспекты моей жизни раба, фактически непрерывно наполняя мой сосуд души святой силой.