— О! Еще одна сосисочная группа встречающих! Что за сексизм? Почему среди руководителей судей нет ни одной женщины?

— Перси! — громко сказали Акаши и Мигель.

— Я волнуюсь. Лучше буду болтать, чем держать все это в себе. И вообще, мужичье! Хватит меня притеснять!

— Тебе надо было взять ник Феминити, а не Европа.

— Вам не надоело собачиться?

Человекоподобные судьи, не предупреждая и не шевелясь, лишили голоса трех призраков. Трехглазый заговорил на зороастрийском, высоком диалекте цивилизации Беретти, одновременно вступая в диалог и демонстрируя свой статус представителя самой старшей из человеческих рас.

— Оставьте склоки гармонии триединства до уединения. Вы, трое разумных, признаны компетентными говорить от лица земной цивилизации. Выберите одного представителя.

Персея и Мигель указали руками на Акаши Фукуду. У зороастрийцев была паршивая привычка говорить одновременно от себя, от лица своей расы и тех, и Беретти которых они представляют. Оскорбить одного — значит стать врагом для всех сразу.

— Я есьм Акаши, лидер выходцев из мира Земли, о Старший рас человеческих.

Трехглазый на миг замер, осматривая призрак Акаши, вставший на одно колено перед ним. Говоря с зороастрийцем, говоришь и с тем, кого они представляют.

— Похвально. Твое знание диалекта высших угодно нам. Видим, ты прошел свое испытание высокомерием и приобрел чувство нового начала. Линия существования, подобно широкой борозде в книге истории цивилизации, уже глубоко укоренилась. Хорошо. Ты признан нами быть первым Старшим среди своих сокровников, лидер выходцев с Земли. Слушай же и выбирай. Ваше триединство искренне желало вернуться в лоно родного мира, и мультиверс Фукай ответил на зов, дав вам такую возможность. Это преддверие вашего мира второго порядка, за один планетарный цикл до вступления выходцев с Земли в эпоху «Хризалиды». Меньше чем через пятнадцать звездных циклов Океан Хаоса разрушит стенки измерения преддверия, поглотив затем этот мир.

Планетарный цикл — это сутки. Звездный цикл — это год. Мультиверс Фукай — это, скорее всего, мультивселенная игровых миров Тальзеура. Сейчас тот случай, когда не стыдно показаться глупым. Зороастриец не просто так сделал паузу в диалоге. Персея, а за ней и Мигель также встали на одно колено, показывая знак уважения старшей из человеческих рас, почти не появляющейся в Перекрестке Миров. Не будь тут Акаши, могло вообще произойти все что угодно, вплоть до временной блокировки доступа в мир второго порядка.

— Младший просит больше информации, признавая свое незнание. Как Океан может угрожать целому миру? Что значит преддверие второго мира?

Не сходя с места, ответил рогатый.

— Признать незнание уже благо для Младшего. Мир второго порядка больше, чем человек может себе представить. Возьми кусок пространства, сверни в шар и получишь планету. Отсеки обмен веществ и энергий, получится замкнутая экосистема. Ваше преддверие всегда было таким шаром свернутого пространства. Хилым, лишенным смежных энергий, оттого развивалось вширь спектра биологического разнообразия. По сравнению с тем, что вас ждет за пределами преддверия, вы ущербны как цивилизация, Младший. Вы умрете, стоит вам покинуть лоно родного мира. В знак благонамерения мы дадим тебе время ответить за всех. Какой способ спасения или смерти ты выберешь для обитателей мира под твоими ногами?

Зороастрийцы, голоса Беретти, не спрашивают, а утверждают и повелевают. Как слон не извиняется перед раздавленным муравьем, так и судьбу мира землян уже предрешили великие Беретти, ставя вопрос не о спасении, а о способе смерти едва обретенного мира. Они даже имен не спрашивали. Вполне в духе Старшей из человеческих рас.

— Даем тебе десять лунных циклов, Старший среди выходцев Земли. А этих двоих назначаем тебе в помощь.

# Междумирье Земля / преддверие Карна. Примерное время 26 декабря 2025 года. Анжи Ганет и Персея ДеБран.

Холод пелены Хаоса постепенно отступал. Голос мамы стал более богатым на оттенки, словно она была где-то рядом.

— Сразу после разговора зороастрийцы вселили нас в наши старые тела из 2019 года. Никакой игровой механики. Горький парацетамол, вонючие пары бензина, проблемы с месячными и убогий технологический уровень всей техники вокруг. Мы оказались на острове Кауаи-Каунти, нашей тайной базе на Гавайах, где семьсот двенадцать представителей «Общества Первых Людей» готовились ко второй исследовательской экспедиции. Вокруг сновали люди, из которых энтузиазм можно было откачивать ведрами! Погибшие друзья рассказывали о своих планах. Я позвонила маме, Монике ДеБран, твоей бабушке, и рассказала, как сильно я ее люблю. Акаши несколько часов проплакал после видеозвонка семье, оставшейся в Японии. Мигель забрал сына из экипажа корабля и на несколько часов ушел из лагеря. Анжи… не передать словами всю важность того дня для нас. Я утратила свою человечность еще во времена Папилио. И только вернувшись на Землю, вспомнила, что делало меня самой собой. Акаши воссоединился с семьей и нашел способ получить прощение от «Общества Первых Людей». Мигель много лет страдал из-за смерти старшего сына в 2078 году. Первенца он любил больше всех последующих детей. Разумеется, вылет мы отменили, рассказав еще молодым представителям «Общества Первых Людей» о том, что с нами тремя случится в следующие двести десять лет.

— Почему они вам поверили?

— Оу! Сложно не поверить человеку, который знает все твои тайны. Мэтью Новак, второй пилот Адрока, человека-корабля, в 2017 году пережил встречу с семьей маньяков. Каннибалы, муж и жена. Мэтью выжил, а они нет. Не желая проблем с полицией, он избавился от трупов, закопав их ночью на заднем дворе своего дома. Таких историй было много. Мы не успокоились, пока не убедили всех семьсот девять человек.

Тьма постепенно отступала. Я начал видеть контуры собственного тела. Чувство маминого тепла на руке слабело.

— Получается, наша Земля — это игровой мир?

— Нет, в этом самое большое отличие миров второго порядка. Они настоящие! Тебе будет проще это принять, если я скажу, что мы вернулись в прошлое, в день, когда все началось. Неизвестный враг, который в прошлый раз нас изводил, пытал, убивал, выслеживал, как беглых крыс, в эту эпоху звался Организацией. Сборище ублюдков, говорящих о мире во всем мире, о следовании правилам из Документа Медаки, но при этом за спиной союзников проводящее свои тайные эксперименты. Я, Акаши и Мигель. Трое против всего мира! У нас не было супертехнологий или сверхспособностей, необходимых для их полного уничтожения. Но и оставить все как есть мы не могли.

— Подожди, мам. Так прообразом государства Лунар, которое разглашает технологии для поддержания мира во всей Солнечной Системе, была эта самая Организация? Вы стали тем, против кого боролись все это время?

Впервые за время нашего диалога мама замолчала. Я задел больную тему, учитывая, как резко негативно она высказывалась об этих людях.

— Анжи, никогда не смей такое говорить! Это ранит мое сердце матери и чувства женщины, пережившей зверства пыток. Им нет прощения! Я никогда не смогу отдать долг Акаши за то, что он пришел и вытащил меня из темницы. Отвечая на твой вопрос: нет, Лунар и Организация — кардинально разные идейные объединения. «Общество Первых Людей» — прочеловеческая организация, ставящая перед собой цель подготовки земной цивилизации к постепенному внедрению в миры Тальзеура. Если Союз Колоний Марса вооружается плазменным оружием, мы обеспечим их врагов защитой из азолина, таким образом создавая противовес. Будь на нашем месте Организация, они бы заставили молчать человека, изобретшего это оружие. В лучшем случае изобретатель останется жить, работая до конца своих дней на Организацию. В худшем — умрет вместе со всеми родственниками. Я не могу назвать их абсолютным злом. Организация — это структура, сдерживающая мир от саморазрушения. Но и простить их за то, что они сделают в будущем, мы тоже не могли. За десять месяцев мы составили план, вышли на контакт со сверхгосударством Асланд, объединили наши очки наследия на покупку у зороастрийцев всего необходимого для запуска огромного проекта, названного CARD-системой. Понимаешь, Анжи? Мы отказались от бессмертия, дарованного технологиями Лунар и игрой в мирах третьего порядка и ниже, желая остаться на Земле. Все ради возможности начать жизнь с чистого листа!