— Штурмовые комплекты спецназа с полной выкладкой. Сухпайки на трое суток. Никакой CARD-техники. Агаты в комплектах СОБРа со щитами на случай возможного врага. Бобры в снаряге ССО. Волки взяли оборудование для постановки помех от СПН ГРУ. Мало ли кто снимать нас вздумает.
— Добро. — Майор обернулся. — Как там Сиятельный?
— Жив, Аристарх Андреевич. Дожил, чертяка, и до своего триумфа! Доктора говорят, чудо, что сердечко еще само работает.
Поразительная, противоестественная живучесть организма человека, из которого без преувеличения вытащили душу. Не имей Петр случайного момента общения с Сиятельным, и Россия никогда бы не смогла заполучить настолько уникального кадра. Сиятельный, молодой умирающий парнишка, сам вышел на связь, прося оказать ему услугу, за которую он был готов отдать Фабрику личных хранилищ. Вещь, цену которого нельзя выразить в денежном эквиваленте. Сиятельный обратился к врагам своих врагов, не желая отдавать то, что приобрел с большим трудом.
Жажда мести и справедливости в этой пустой оболочке человеческого тела перешла все грани разумного. Когда у него отказали почки, подключили диализ, а Сиятельный этого даже не заметил. Ослепший, потерявший обоняние, чувство вкуса, он едва слышал, вообще не чувствуя боли. Во время выполнения второй взятой миссии он снова чуть не умер, когда отказали желудок, кишечник и печень, заставляя врачей изгаляться, переводя организм на внутреннее питание. Тогда ему давали десять дней жизни, приговаривая «если повезет». В последний момент, когда парни торопились выполнить вторую сложную Миссию, у Сиятельного начали отказывать легкие, требуя срочного подключения аппарата для вентиляции легких. Сиятельный даже в том состоянии умудрился взяться за третью Миссию, пропуская через себя огромный объем Очков сущности, смертельный для обычного человека. Самого Креста тысяча Очков выжгла бы изнутри за час. Жажда мести «Храму Душ» все еще держит это мертвое тело в мире живых. Не деньги, не власть, не собственное выживание. Он хотел увидеть акт справедливости, но так и не дождался этого.
Однако данного ему слова Аристарх старался держаться и по сей день. Сиятельный признал его достойным! Петр стоял у двери, ожидая действий командира. Аристарх обернулся.
— Ты знал, что творчество отражает актуальные проблемы своей эпохи? В семидесятых писали о расцвете технологий будущего, холодной войне и пережитых ужасах Второй мировой. Сейчас, в 2025-м, пишут о диетах, ожирении, модных кроссовках и десяти способах кинуть девушку после первого удачного свидания.
— Э-э-э-э… Не понимаю, к чему это, Аристарх Андреевич?
— Проблемы, Петя! Воины принесли в CARD-систему Очки сущности, создавая огромное количество репликаторов по всему миру. Один только «Храм Душ» во время теракта в Лос-Анжелесе убил пятьдесят четыре тысячи человек, сделав больше полусотни репликаторов. ШенЛонг из Китая вырезал несколько несуществующих на карте городов. Кшатри из Индии предали огню перенаселенные трущобы. На всех пяти континентах люди гибли тысячами, и только посвященные знали, о скольком умолчала пресса. За этот год воины убили почти четыре миллиона человек! Четыре миллиона! Их наградили технологией репликации человека. Возрождение, мать его за ногу! Разведчики собирали подвижные станции наблюдения, запуская их в атмосферу и океаны. Нам дали доступ к информации, получаемой с этих колоссальных установок. Фермеры получили оборудование для экстракции сущности. Производители — некое структурное изменение собственной сущности. Понимаешь?! Они изменили свои души, Петя! Собиратели снабдили все эти высокотехнологичные чудеса энергией, получив в награду Фабрики личных хранилищ. Мы же бывшие военные! Тут и дураку понятно, что идет полномасштабная подготовка к войне. Нечто такое, на фоне чего спаленный дотла город вместе пятьюдесятью тысячами жителей не будет считаться ужасным поступком.
Петр моргнул, но, видно, не проникся глубиной посыла командира. Чем моложе человек, тем проще и прямолинейнее он мыслит. Война? Пусть будет война. Нам-то что?
— Эх! После пятидесяти даже такие тридцатилетние лбы, как ты, кажутся сущими детьми! Как творчество отразит все то люто глубокое, полное крови и смертей дерьмище, которое мы пережили, Петя? Ты знал, что в некоторых странах в книгах пишут, будто русские были на стороне немцев во время Второй мировой войны? Или Сиятельный, за которого ты отвечаешь. Ты знаешь его историю? Реальную историю! Ты в курсе, что все его заслуги присвоил Генри Элдридж, ставший частью «Храма Душ»? Дай людям год, и они начнут смешивать его имя с дерьмом. Им плевать на правду! Историей, написанной в книгах, будет править победитель. Мы были пионерами, но, уверен, о нас никто никогда не узнает. У мира будут другие актуальные проблемы, о которых люди сообщат своим потомкам. О них я говорю Петя! Мы уже стали прошлым этой эпохи.
Аристарх шумно выдохнул. Петр громко чихнул, будто его кто-то вспомнил.
— Что-то меня занесло. — В этот момент CARD-браслет на руке Креста рассыпался на песчинки. — Пора! Пошли узнаем, к чему нас столько лет готовила эта проклятая CARD-система.
Стоящие по обе стороны комнаты бронекостюмы и оружие, сделанные с использованием CARD-техники, также начали рассыпаться. Вышли из строя генераторы энергии в выкупленном, но недостроенном крыле бизнес-центра. Аккумуляторы, сборочные центры и хранилища. Все то, что собиралось сотней бойцов Берлоги в течение года, сейчас обращалось в ничто прямо у них на глазах. Единственным исключением стало стационарное варп-устройство, теперь работающее от удаленного источника энергии, отправляя всех желающих по координатам 0:0:0. Точка отсчета!
Сто одиннадцать бойцов, взятых под контроль CARD-браслета правителя, — это личный предел Аристарха. Больше майор уже не мог вытянуть. В главном зале штаб-квартиры собрались все участники объединения Берлога, случайные CARD-пользователи, получившие координаты телепорта, и инициированные агенты Дарителя, коим был Симон. Представители правительства прислали делегацию в сотню обычных человек для наблюдения. Все-таки намечалось событие мирового масштаба, и они никак не могли его пропустить. Уже сутки прошли после событий, приведших мир CARD-пользователей в движение.
«Запретный Город — город начала и конца. Все пришедшие получат на месте доступ к наградам согласно своим достижениям. Единственная валюта расчета — Очки сущности».
«Спустя час после открытия Запретного Города будет сделано последнее объявление для CARD-пользователей. Готовьтесь, господа! Ваша жизнь уже никогда не будет прежней!»
Группа под командованием Аристарха пошла шестой. Комната варп-устройства вспыхнула белым светом, возникло легкое головокружение, в душе что-то свернулось калачиком и тут же вернулось на место. Двадцать человек, шедшие с лидером Берлоги, оказались среди многотысячной толпы, переместившейся в Зону входа в Запретный Город. Территория под открытым небом была разделена на разноцветные квадраты с дорожками для пешеходов. Тут могла поместиться толпа по меньшей мере в пятьдесят тысяч человек одновременно. Огромнейшее место!
Все присутствующие были при оружии. CARD-пользователи, лишившись своих высокотехнологичных игрушек, сильно нервничали. Бронежилеты, автоматы, пистолеты, современные шлемы с забралом, пуленепробиваемые щиты спецназа. Группа Аристарха хорошо подготовилась, примерно представляя, чего стоит опасаться в такой толпе.
Став коробочкой, аккуратно прикрывающей щитами гражданских, они двинулись вместе с потоком людей к центру Запретного Города. В воздухе витала смесь напряжения и любопытства. Абсолютное большинство присутствующих старались лишний раз не нервировать людей вокруг.
После почти сорока минут блужданий удалось узнать, что Запретный Город имеет круглую платформу, на которой парит где-то в облаках. Земли или воды внизу не видно. По грубым прикидкам, диаметр Запретного Города не меньше шести километров. Территория разделена на шесть участков с большой шестигранной площадью в центре. Напротив Зоны входа, куда прибывали все новые и новые люди, через площадь, находилась похожая зона под открытым небом. Там располагались сотни, а может, и тысячи арок разных цветов, форм и размеров с неизвестными надписями на поверхности, которые сейчас были неактивны. Оставшиеся четыре района города после быстрого осмотра оказались едиными трех-четырехэтажными зданиями с сотнями закрытых дверей. Когда в пока еще пустом интерфейсе обратный отчет стал подходить к десяти минутам, люди начали собираться на главной площади в центре Запретного Города.
