Как оказалось, в поселке на так уж и много тяжелых боевых скафандров. Большинство людей носило обычную одежду или легкие скафы. Техники сами чинили свои скафы, не желая платить ордену Ноландов. К концу третьего дня у Джибрила появилось свободное время.

Надев скаф, Джибрил закрыл ворота бокса Брудо и начал проводить разминочный комплекс упражнений. В армии Либерии есть так называемый магазин наград. Контрактники и офицерский состав получают баллы за участие в боевых действиях. Одна из форм награды — это баллы, которые можно потратить в магазине наград на военные курсы у лучших специалистов Либерии. Например, обычный рукопашный бой и бой в бронескафе. Или ножевой бой и использование орудий ближнего боя при битве в бронескафах. Всё ради Кузана. Джибрил всё свободное время тратил на курсы и самостоятельные занятия. После слов Брудо он начал понимать, что именно его действия заставили Кузана, Тиксу и Ослика пойти тем же путем.

Знания большинства пехотинцев о ближнем бое ограничены ножами, топорами, плазменными саблями и молотами, усиленными кинетическими репульсорами. Всё это бред. Только дурак бросит винтовку с пустым магазином и схватится за нож, пытаясь добить последнего противника.

— Я — оружие. Всё, чего я касаюсь, — оружие. Всё, чего касается мой противник, — оружие. Всё, что я могу использовать, — станет оружием.

Мантра, простой и незамысловатый набор слов, объясняющий истинную природу ближнего боя. При пустом магазине и последнем выжившем у противника солдат бьет прикладом. А если тот ранен, ломает шею ударом ноги в бронескафе. Палец скафа куда более многофункциональнее, чем нож или молот. Забрало можно разбить камнем под ногами, уронив противника лицом вниз. Специалисты ближнего боя Либерии посвятили жизнь этому искусству. Жизнь Джибрила принадлежала другому, но он многому у них научился.

Хвост — удар в забрало рукой с размахом на манер движения змеи. Лезвие — взмах кисти руки, используемый против солдат противника, незащищенных броней. Дробилка — стопа и кинетические катализаторы создают репульсорный отбойный удар, дробящий любые твердые объекты. Инструкторы уделяли внимание не столько силе удара, сколько тактике нанесения повреждений. Выстрелом или ударом можно обесточить скаф, перебив каналы подачи энергии или шины управления. Любое действие, любой предмет можно использовать как оружие.

До начала нападения осталось 00:59:59

Джибрил застыл на месте, увидев надпись, всплывшую перед глазами. Исами пользовались технологией, схожей с игровой механикой Генезиса, показывая сообщения всем «игрокам» планеты-тюрьмы. Даже Джибрил, не обладающий нейросетью, получал их сообщения. И этот факт его сильно радовал.

Над поселком появились проекционные часы с двумя таймерами, отсчитывающие время до начала и конца нападения. Десяток голографических экранов показывал прямую трансляцию со стен и мест будущих сражений с самых выгодных ракурсов. Хагель с охраной встал на передовой рядом с другими защитниками стен. Здание Ордена Ноландов находилось в углу поселка и в охране не нуждалось. Турели переведены в боевую готовность, роботы активированы, девять кукловодов засело в подвале, ожидая прорыва на своём участке периметра. За угол, охраняемый Ноландами, не переживал ни мэр, ни другие жители Тихих Вод.

Джибрил… Джибрил был диверсантом до мозга костей. Если люди будут охранять стены, то он пойдет в поле. Если нападет бронетранспорт — он затеряется в строе противника. «Используй силу противника против него самого» — первая заповедь войны. Но зачем ему так поступать? Преимущество! Первое нападение должно быть показательным как для зрителей трансляции, так и для заключенных, спрятавшихся за крепкими стенами. Оно должно быть умеренно-сильным, но несмертельным, подогревающим накал страстей. Тот, кто сможет использовать эту ситуацию с пользой для себя, тот получит преимущество перед другими «игроками» и противником из следующих нападений. Баллы! Хагель говорил, что за победу над противником в индивидуальном порядке будут начислять наградные баллы. Поэтому, когда к стенам Тихих Вод выходила первая волна тварей, Джибрил был уже у них в тылу, создавая то самое преимущество.

Тролли — такое имя дали тварям из первого нападения. Лохматые создания под два метра ростом с невероятно плотным строением тела пользовались примитивным оружием. Чаще всего — копья с наконечниками из костей, каменные топоры или дубины из древесины. Обычные пули не могли пробить их шкуру, а бронебойные наносили легкие раны. Наибольшую эффективность показали тяжелые крупнокалиберные винтовки для бронескафов, пробивавшие тела троллей насквозь. Лазер и плазма злили противника, оставляя ожоги, но никак не смертельные ранения. Людям не хватало оружия с большой проникающей способностью.

Жителей поселка спасла ограда под напряжением, рассчитанная на агрессивную ксенофауну. Она задержала троллей, давая защитникам с тяжелым оружием перебить нападавших. От пятиметровой стены, защищавшей поселок больше десяти лет, осталось одно воспоминание в виде проломов и руин. Самопальный бетон не выдержал натиска троллей с их ужасающей силой. Да! Они проламывали стены своим примитивным оружием не хуже тарана или выстрелов из гранатомета. Первые погибшие среди людей появились в первые же минуты нападения. Тролли отменно владели пращами, метая камни по защитникам без тяжелой брони.

Волна, хвост, уклонение, сбить противника с ног и использовать дробилку. Джибрил просчитался, пытаясь устроить неожиданную атаку по троллям. Они чувствовали его! Только его и никого другого! Слепой дракон, копье, лезвие по глазам, использовать катализатор и сбежать от очередной группы противника. Тролли никогда не ходили по одиночке, а теперь им представилась возможность загонять добычу, спрятавшуюся в тылу. Сила и скорость троллей не могла сравниться с возможностями бронескафа, рассчитанного на быстрые и точные движения. Но у такого вида защиты движения ног были ограничены возможностями экзоскелета и предельными нагрузками на каркас из тиорина. Джибрила загнали и убили, когда тиорин не выдержал нагрузки от резкого разворота. Перелом ноги, падение и забивание насмерть.

Воскреснув в лесу, Джибрил оказался в окружении противника. За четыре часа отражения нападения Джибрил умер и воскрес два десятка раз, постоянно попадая в эпицентр сражений.

Отражение 1 атаки из 122. Поселок Тихие Воды.

Число нападавших: 2177 / Число защитников: 2177

Победа за Защитниками!

Лучшие игроки.

— Малинка — 58 очков / 49 убитых.

— Черный Молчун — 37 очков / 37 убитых.

— Лысый Слоник— 22 очка / 18 убитых.

— Миссис Шкафчик — 20 очков / 20 убитых.

— Кибот — 20 очков / 20 убитых.

Джибрил вернулся к месту своей первой гибели и вытащил из скафа остатки тела. Каркас отогреется и примет прежнюю форму. Часть псевдомускулатуры придется заменить на новую, а внешний экзоскелет и вовсе не подлежит ремонту. Скаф выглядел, как груда искорёженного металлолома.

Вернувшись в поселок, Джибрил одолжил Лапочку и дотащил свой скаф до бокса Брудо. Хагель гордо руководил спасением раненых, отдавая команды выжившим лидерам групп. Сегодня он занял третье место в рейтинге лучших бойцов. Его молчаливый телохранитель сегодня убил почти четыре десятка троллей. Сцены сражения их дуэта транслировались на всех голографических экранах поселка. Оскар использовал сразу четыре куклы как одну боевую машину, разделенную на части. Одна подрезает ноги, двое держат, последняя наносит смертельные удары. Эта тактика оказалась малоэффективной в сражении с группой троллей. Кукол выносили с одного удара каменным топором. О Малинке знали все, но никто не видел, где и как он сражался с троллями.

Дзоты разрушены. От стен осталось одно название. Трупы складывают рядами, готовясь к массовому захоронению. Десяток людей Хагеля отправился встречать шаттл с новыми заключенными. Трупы троллей складывают в грузовой транспорт и отвозят к карьеру, где их сожгут или дадут сожрать местной фауне. Скорее всего, второе — горючие материалы могут пригодиться в другом, более важном деле.