Через двадцать четыре часа после битвы за портал на Танатосе было сделано глобальное сообщение о том, портал будет перенесен на Ференгар, в долину старой столицы гномов. На самом континенте началось резкое потепление, из-подо льдов показалась трава, деревья, скалы. Мамонты с демонами-погонщиками сменились черными боевыми слонами и племенем чернокожих пигмеев. Большую часть континента игроки так и не увидели, так как в самой долине начал действовать стационарный портал. Официальная дата открытия межмирового портала была перенесена на неделю. И вот этот день настал.
Вокруг портала собралась толпа игроков, занявшая все доступное пространство на километр вокруг портального куба. Маги левитировали над зрителями, а артефакторы парили на досках-левитерах, ставших за последние два месяца самым популярным средством передвижения. Не продохнуть, не протолкнуться, и при этом над порталом была зона запрета для любых полетов, где зависло двадцать четыре группы-тройки представителей альянса разных рас.
На портальном кубе материализовались три человека. Акаши, Краш и Мигель были тремя официальными представителями человечества в этот памятный день.
Акаши задал вопрос, который лунарцам задавали миллионы раз.
— Что такое «Хризалида»? Почему такую игру назвали таким дрянным именем? Потому что у этой игры нет понятного нам названия. Старшие расы называют всю сеть миров вселенной Тальзеура в честь единственного мира первого порядка. Но почему тогда «Хризалида», а не «Тальзеур»? Это название пошло из биологии насекомых. У гусениц всех видов есть стадия, когда она из кокона превращается в крылатое насекомое. Именно эта стадия называется хризалидой. Для нас «Хризалида» — это стадия, когда человечество из ползающей гусеницы превращается в мотылька и летит навстречу другим разумным расам Вселенной. Поэтому этот мир называют «Хризалидой» человечества. По другую сторону этого портала находится мир, называемый Папилио, то есть мир Мотылька.
Но отмотаем немного назад, к тому моменту, откуда все начиналось. Двести десять лет назад, в начале второго тысячелетия, появилась теория о наличии в нашей Солнечной системе кротовых нор, червоточин или вормхолов, которые ведут в другие системы нашей Вселенной. В 2018 году было сделано предположение о том, что одна из них находится недалеко от Земли, то есть имеет свое постоянное месторасположение в пространстве и перемещается вместе с планетой. Один японский инвестор, веривший в потенциал космической промышленности, решил собрать команду космонавтов и на свои средства произвел полет к месту предположительного местоположения червоточины. Она не показывалась ни радарами, ни другой измерительной техникой. Но как только космический корабль приблизился к ее предположительному месторасположению, она появилась. Открылся стабильный проход в другую Солнечную систему. Один из космонавтов решил выйти из корабля, пролететь насквозь и узнать, что на другой стороне, а потом вернуться и рассказать. Он действовал на свой страх и риск, ведь корабль не мог пролететь в окно вормхола, на это был способен только человек. Космонавт успел проделать половину пути, как в проходе образовался плотный серый туман, который затем принял змеевидную форму. Проскользнув вдоль скафандра и убедившись в отсутствии органики, он вытолкнул его обратно к кораблю. Космонавт видел своими глазами, что туман не просто разумен, но и действует с определенной логикой. Змейка провожала его взглядом, пока он не уперся в корабль, находившийся позади него. И только после этого окно вормхола захлопнулось. Так состоялся первый контакт человечества с инопланетной расой Эру.
После возвращения экипажа на Землю его членов тщательно обследовали, но, ничего не обнаружив, отпустили жить дальше своей жизнью. В то время космонавтов было мало, и поэтому за ними приглядывали. У того человека, что вошел в контакт с Эру, начались изменения в теле. Сначала он начал потреблять больше пищи, потом увеличилась масса тела. На его счастье, все это происходило на отдаленном острове в Тихом Океане, откуда он был родом. Настал момент, когда он стал настолько крупным, что не влезал в свой гараж. И тогда он переселился в пещеру около острова, которая считалась неприступной для местного населения и рыбацких шхун. Единственный человек, знавший о происходящем, имитировал его смерть, а потом помогал ему по мере сил. Тело космонавта начало трансформироваться: изменилась структура кожи, скелета, появились новые органы и полости в теле. Внешняя телесная оболочка стала прочнее армированной усиленной оболочки космического корабля. Глаза, головной мозг и вся нервная система модифицировались, создавая новые органы чувств. Пищеварительная система изменилась до неузнаваемости и не поддавалась классификации. Из-за постоянного нахождения в воде и впитывания различных микроэлементов за полгода, проведенных в пещере, масса тела выросла до ста сорока тонн. Он больше не мог там находиться и ушел жить в океан. За следующие полгода он увеличил вес до трех тысяч тонн. Единственный друг и товарищ, находившийся с ним все это время, тщательно документировал все изменения. Космонавт превратился за неполных полтора года в органический космический корабль с возможностью взять на свой борт экипаж до семисот сорока человек. Инвестор, пославший команду к червоточине, и был тем самым другом космонавта, который помогал ему все это время.
Все это произошло двести десять лет назад на Земле. Космонавт, ставший космическим кораблем, с каждым днем все лучше и лучше понимал свои функции и методы управления собой. И главное — он осознавал цель контакта с расой Эру и своего перерождения в корабль. Инвестор начал распродавать свои активы и собирать ученых в тени от государственных структур. Всего за год собралась команда ученых и экипаж нового космического корабля. И снова полетели к вормхолу, точно зная, что их встретят и в этот раз пропустят. Появившаяся серая змейка из тумана ощупала корабль и слилась с его структурой, взяв управление на себя. На той стороне червоточины мы впервые вошли в контакт с инопланетянами и установили диалог. Нет, мы не переписывались и не говорили знаками. Просто нас опустили на родную планету расы Эру, внедрили в корабль квантовое ядро и насильно затолкали в «Хризалиду».
Тут, в базовом мире человечества, происходит автоматический перевод языка любой расы на тот, который понятен тебе. Нашего провожатого звали Тиамат, и сейчас он является старшим офицером и судьей «Хризалиды» человечества, следящим за ходом испытания. Тем, кто определяет, готовы ли мы к контакту с иными расами Вселенной. Как вы понимаете, испытание окончено, и нам разрешено войти в мировое сообщество. Но вернемся к тому, что было с нами. Тиамат в принудительном порядке заставил нас проделать тот же путь, что и вы. То есть распечатать межмировой портал. Нас было всего семьсот человек, большинство ученые, которые игровые приставки видели только в магазинах. Потребовалось шестьдесят лет на то, чтобы выполнить это условие и попасть в мир Папилио. Только после этого нас отключили от игры и разрешили вернуться на Землю. Мы стали парламентерами от человечества и прошли первое испытание, вы прошли второе, вновь распечатав портал в Папилио.
Когда экипаж вернулся на землю, шла подготовка к третьей мировой войне за энергетические ресурсы. Нас все считали мертвыми, а предложения и идеи — бредовыми. Прошло шестьдесят лет с того момента, как мы пропали, и мир сильно изменился за это время. Мы были без денег, без близких и родных. Нас все хотели использовать, но не желали действовать сообща ради общего блага человечества. Поверьте, мы пытались сделать все, что можно. Но вместо сотрудничества тридцать человек запытали до смерти в подвалах НИИ, выведывая новые технологии.
После этого инцидента в мире и появилась первая лунная корпорация «Армадило Индастриз», выведшая все человечество в космос. Мы представляли интересы одной маленькой островной страны, которой уже не существует. Это позволяло нам находиться в тени, а стране — процветать. После случаев с похищениями и пытками мы больше никогда не ступали на Землю. Мы создали свое сообщество внутри созданной нами корпорации и начали собирать людей, близких нам по духу, со всего мира. Через шестьдесят лет «Армадило Индастриз» объявила себя независимым государством Лунар и начало вести человечество по пути процветания.
