Аврора рывком поднялась на ноги.

– Я прошу дать мне слово как свидетелю! – В ее тоне звучала не просьба, а приказ.

Стефан украдкой переглянулся с Артуром и неуверенно кивнул. Он тоже понимал, что дело явно не в пользу его друга.

– Уважаемые члены Совета, меня похитили из замка, на протяжении двух недель силой удерживали вдали от семьи и детей и подвергли пыткам! – Она показала на шрам на лице. – Если мой деверь хотел восстановить справедливость и отправить меня на Север в знак доброй воли, то почему держал в плену? Ответ прост: он шантажировал моего супруга, требуя поменять законы, которые были оговорены во время прошлого Великого Совета!

В зале снова поднялся гул.

Рэндалл прочистил горло и заговорил громче прежнего:

– Покушение на родного брата, похищение княжны Севера и нанесенные ей увечья, нарушение мирного договора, установленного во время Совета в священном Дворце Правды – этих преступлений уже достаточно, чтобы я мог просить справедливого суда над моим братом и независимости для моего народа!

Рэндаллу осталось выдвинуть последнее обвинение, но он не мог этого сделать, пока Тристан не приведет Алана.

Тревога овладевала им. Тристан давно должен быть здесь. Что случилось? Неужели его план провалился? А что, если Тристана и Закарию схватили или, что еще хуже… Нет. Рэндалл запретил себе думать об этом. Ему просто нужно как можно дольше оттягивать окончание Совета. Тристан обязательно придет.

– Принц Рэндалл, даже если эти обвинения правдивы, их недостаточно, чтобы требовать независимости, – спокойно возразил Стефан, а король Шахр и члены Совета со стороны Запада и Юга согласно закивали.

– Но их достаточно, чтобы потребовать от Артура отречения от короны, – раздался низкий голос Арона из зала. Он встал и подошел к столу. Они с Артуром схлестнулись взглядами, как заклятые враги обычно скрещивают мечи. – Он покусился на жизнь родного брата, – продолжил он. – Разве это подобающее поведение короля и защитника народа? Он изувечил лицо прекрасной северной княжны и тем самым нанес оскорбление Северному царству. Разве достойно это доброго союзника?

– Все ваши обвинения строятся на пустословии, брат мой. А вот ты сейчас компрометируешь себя. – Артур держался с завидным хладнокровием и на все обвинения отвечал снисходительной улыбкой, словно обиды и претензии младших братьев были сродни ссорам за детские игрушки.

– Давайте послушаем членов Совета. Что они думают об обвинении моего брата? – поинтересовался Артур, демонстративно отвернувшись от Арона, будто тот утомил его.

Первым слово взял Летий Страуд, верховный священнослужитель Юга:

– Уважаемые члены Совета и свидетели, я ни в коем случае не обвиняю принца Рэндалла во лжи, но прежде, чем мы начнем голосование, я бы хотел напомнить важную деталь. – Все внимание теперь было обращено к круглолицему пожилому мужчине с редкими русыми волосами длиной до плеч, одетому в белоснежную длинную рясу. – Принц Рэндалл, по его собственным словам, провел два года в рабстве, где его пытали, морили голодом, били плетьми и заставляли сражаться насмерть. Это все ужасно, конечно, и такое испытание может выдержать лишь поистине сильный духом человек. – Летий почтительно склонил голову перед Рэндаллом, но тот ждал подвоха. – Однако я не могу не отметить, что такие потрясения могли… повлиять на рассудок.

– Хотите сказать, наш принц сошел с ума? – со злостью спросил священник Клаудий.

Рэндалл заметил, как свидетели со стороны Запада зашушукались, кидая на него подозрительные взгляды.

– Я не утверждаю, что это именно так, но не могу исключать из рассмотрения этот факт. Принц Рэндалл говорил, что потерял память и даже собственного имени вспомнить не мог. По возвращении он узнал, что его любимая сестра умерла, а родной брат, принц Уилл, женат на его супруге. От новых потрясений он мог озлобиться на весь мир. Особенно хочу отметить, что принц Рэндалл не просто влюблен в княжну Севера – при дворе ходят слухи, что он одержим ею. Что только подтверждает мои опасения, ведь, как все южане знают, некогда любимый брат принца Рэндалла, принц Уилл, погиб при весьма загадочных обстоятельствах.

– Принц Уилл погиб во время стычки моих людей и солдат кронпринца Артура, которым было приказано убить меня. Уилл велел им остановиться, но, когда те ослушались, встал на мою защиту. – Рэндалл говорил ровным тоном, хотя в его груди бесновалась буря, пробужденная воспоминаниями о брате, погибшем у него на руках.

– Я не отдавал такого приказа, это вы напали на моих людей, которые сопровождали княжну Аврору на Север. Если Северное царство и Арден так дружны, что строят заговоры за моей спиной, почему ты боялся отпускать Аврору к родному дяде? Что скажешь, Рэндалл? – Артур изогнул губы в торжествующей улыбке.

Все обвинения Рэндалла теперь могли показаться Совету лишь обычными попытками очернить старшего брата. Без веских доказательств он ничего не добьется.

Рэндалл переглянулся с Ароном, который заметно помрачнел. Посмотрел на Аврору, чьи щеки пылали от волнения. А затем случайно встретился взглядом с той странной разукрашенной девицей, на шее которой висел медальон Анны. Она, как и он сам, с волнением поглядывала на дверь, будто тоже ждала Тристана. Будто тоже за него переживала.

– Есть ли у вас веские доказательства вины кронпринца Артура? – спросил Стефан.

– Вы ставите под сомнение слова моих свидетелей и моей супруги? – отозвался Рэндалл, подражая его снисходительному тону.

– При всем моем уважении, – снова залепетал Летий, – но всем на Юге известно, что в вашем подчинении служит адепт Ордена Теней.

– Он отреченный, знания Ордена ему более недоступны. Он теперь обычный солдат, – перебил священника Рэндалл.

– А ваш родственник Холланд Ро? Он ведь мастер? Поговаривают, воины Ордена способны пытать людей, воздействуя на разум, даже не касаясь тела. Откуда нам знать, что ваши свидетели не подвергались пыткам?

– Не стоит вмешиваться в то, чего вы не знаете, – внезапно заговорил король Элас. – Служители древнего Ордена, особенно мастера, не участвуют в политических разборках и тем более не опускаются до уровня палачей в чужих королевствах. – Всегда мягкий и мелодичный, словно звон весенней капели, голос Эласа стал жестким как сталь. Он с почтением посмотрел в сторону Холланда, и тот склонил голову перед своим королем.

– И все же вернемся к вопросу, – вмешался Стефан, предотвращая назревающую ссору. – Принц Рэндалл, у вас есть другие доказательства виновности кронпринца Артура?

Надежды Рэндалла на Тристана с каждой секундой растворялись, как талый снег на нагретой солнцем земле. Тревога билась в его груди, но он не собирался сдаваться. Он бросил испытующий взгляд на Мари. Она могла бы выступить свидетелем, но королева сидела, опустив голову, и что-то жарко шептала себе под нос, будто молилась. Рэндаллу так и хотелось крикнуть ей, что молиться нужно было раньше, а сейчас время действовать. Но это не имело значения. Ему неоткуда ждать помощи.

От повисшей тишины у Рэндалла зазвенело в ушах, но тут в зал через балкон впорхнул Хлебушек. Он пролетел над столом, и Рэндалл увидел в его когтях знакомую стальную иглу, которая через мгновение с тихим стуком упала на деревянную поверхность. У него пересохло в рту. Что это значит? Хлебушек отправился вместе с Закарией. Неужели?.. Он тяжело сглотнул, пытаясь собраться с мыслями, и уже хотел открыть рот, чтобы снова попытаться переубедить Совет, как со стороны свидетелей раздался знакомый голос:

– У принца Рэндалла есть еще свидетель.

Рэндалл в изумлении уставился на Калеба. Его темные глаза были холодны, как бесконечная ночь, о которой Рэндалл лишь читал в легендах Севера. Когда Калеб выступил вперед, Артур слегка дернулся, словно с трудом подавил порыв броситься к нему и остановить.

– Я Калеб Вейланд, третий принц Южного королевства, на протяжении долгих лет верой и правдой служил своему брату Артуру и готовился занять пост десницы, когда он взойдет на престол. Но моя вера в него пошатнулась после событий в Сентроуском лесу.