Когда стражник усадил его внутрь, он заметил фигуру в черном плаще с большим капюшоном. Кристин забралась следом и откинула капюшон. Ее действия повторил незнакомый человек, и у Закарии все внутри похолодело от волнения.

Перед ним сидел Абиль.

– Я рад, что ты пришел в себя, Закария, – спокойным тоном сказал он.

Закария в ужасе оглянулся на Кристин. Неужели она была с ним заодно? В сердце уже успела зародиться несмелая надежда на возвращение в Арден, но теперь его будто скинули со скалы.

– Решил завершить свою месть, когда я ослаб так, что не смогу дать отпор? – дрожащим от усталости голосом спросил Закария.

Абиль приподнял брови. Он постучал в окно, давая приказ кучеру. Карета покачнулась и двинулась в путь.

– Нет, я здесь, чтобы помочь.

– Помочь?

– Закария, это Абиль помог мне вызволить тебя из богадельни, – сообщила Кристин.

– Мне донесли, что тебя разыскивает чужеземка с Юга, и я сразу понял, что это кто-то из твоих старых друзей. Ваш Верховный мастер приказал держать тебя в заточении до конца твоих дней. Ему показалось недостаточным наказанием то, что ты сошел с ума. Когда узнал, что вместо обряда Отречения ты выпил яд, приготовленный Атару, я догадался, что это просто уловка, чтобы спасти тебя. Но Атару и сам не знал, придешь ли ты в себя. Так что я отыскал Кристин и попросил у Владыки Ордена отпустить тебя.

– Но зачем? Зачем тебе помогать мне?

– Верховный мастер вашего храма так же, как и ты, уверен, что я завершу свою месть. Поэтому даже возражать не стал, когда я изъявил желание забрать тебя. А я хочу таким образом искупить хотя бы долю своей вины.

Закария не верил своим ушам. В горле встал неприятный ком.

– Не верю ни слову.

Абиль взглянул на Кристин.

– Что-то душно здесь, пойду посижу с кучером, – сказала она и выбралась из кареты, закрыв за собой дверь.

Спустя несколько мгновений они тронулись с места, и Абиль перевел безучастный взгляд на Закарию.

– Ты помнишь, кем был твой дед?

Закария не знал дедушку Сату лично, но помнил, как рассказывал о нем отец.

Могущественный, богатый, жестокий, Сату был знатным вельможей и правил Атсаном – вторым по величине городом Востока после Дахаба. У него было десять жен и больше двадцати дочерей. Но единственным сыном, дожившим до зрелого возраста, был Ханари, отец Закарии. Сату мечтал, чтобы сын стал достойным преемником, и поэтому отдал в школу Ордена теней еще мальчишкой. Повзрослев, Ханари понял, каким жестоким и бесчеловечным был его отец, и отказался от наследства, выбрав свой путь.

– Помню, – коротко ответил Закария. – Но какое это имеет отношение?

– Мне было восемнадцать. У меня была возлюбленная. Ради нее я хотел отказаться от дальнейшего пути в Ордене и завершить обучение в двадцать лет. Это желание только укрепилось, когда я узнал, что моя Юса ждет ребенка. – Черты лица Абиля разгладились. Его взгляд так и остался безжизненным, но Закария почуял легкое колебание в ауре мастера, точнее, он сам позволил ему ощутить это. – Я мечтал о спокойной жизни с ней, но в один роковой день Юса отправилась на рынок, где ее увидел Сату. Она ему понравилась, и он потребовал у родителей Юсы, чтобы те отдали ее к нему в гарем. Они отказали, зная, что она ждет от меня ребенка. Сату это так разгневало, что он убил родителей моей возлюбленной, а когда она воспротивилась его воле, убил и ее.

Закария подавил в себе тень сочувствия, что на краткий миг зародилась в его сознании.

– У меня не было никаких сил против влиятельного вельможи, – продолжил Абиль. – Все, что мне оставалось, – это стать мастером, чтобы получить эту силу и власть. Однако судьба сыграла со мной злую шутку. За день до получения звания Мастера теней Сату умер. Но жажда мести так ослепила меня, что я не придумал ничего лучше, чем убить его родных. Я знал, что многочисленные дочери ему безразличны. Тогда я отыскал единственного сына Сату и убил всю его семью. Даже сына не пощадил. Но скорбь утраты и жажда правосудия продолжали душить и ослеплять меня. Мне хотелось отнять у него все, чего он когда-то лишил меня. Я искал тебя. Желал убить последнего наследника знатного рода Наари. – Плечи Абиля поникли. – Я слишком поздно понял, что, пытаясь отомстить убийце Юсы, сам уподобился ему. И моя священная месть, которая на деле являлась лишь кровавой бойней, не принесла мне ничего, кроме сожаления. Я сожалею, Закария, что сделал тебя сиротой и лишил всего, что было тебе дорого, – произнес он. – Ты стал адептом теней из-за меня. По моей вине лишил себя права на светлое будущее рядом с любимой женщиной. Я тебе это право возвращаю. Но в обмен прошу больше не искать со мной встреч. Если ты снова появишься на моем пути с громкими заявлениями о возмездии, я убью тебя.

Закария ошеломленно смотрел на человека, которого по-прежнему считал своим врагом. В голове царил полный хаос.

Абиль приказал остановить карету и вышел из нее. На обочине стоял человек в таком же плаще, как и у Абиля, держа под уздцы двух коней. Абиль направился к ним, но потом вдруг спохватился и обернулся к карете.

– Чуть не забыл. – Он извлек из кармана увесистый бутылек с золотистой жидкостью и положил его на сиденье. – Пей три раза в день по одному глотку в течение недели, и твое тело вернет прежнюю силу и здоровье. Иначе в таком состоянии ты для своей Тины станешь обузой.

С этими словами он ушел.

Кристин вернулась в карету, и они возобновили путь.

Вытянув шею, Закария еще долго всматривался в окно на удаляющуюся фигуру Абиля.

– Он знает про Тину, – упавшим голосом сказал он. – Это была угроза.

Его сковал животный страх, а руки затряслись пуще прежнего. Кристин накрыла их своими ладонями и посмотрела ему в глаза.

– Абиль сдружился с Владыкой Ордена. Он очень влиятелен, и если бы захотел, то убил бы и Тину, и тебя еще в Ардене. Это не угроза, а предупреждение. Оставь прошлое в прошлом. Тебе дан шанс на новую жизнь.

Кристин взяла бутылку со снадобьем и протянула ему.

Закария глядел на нее, казалось бы, несколько минут, а затем коснулся гладкой стеклянной поверхности дрожащими пальцами.

– Ты отвезешь меня домой? – спросил он, и от понимания того, что назвал Арден домом, на душе потеплело. Впервые за долгие месяцы.

Кристин скривила губы в кошачьей улыбке.

– Ну еще бы! За успешное выполнение поручения Тристан обещал купить мне особняк на Малом Материке. Ты отправишься в Арден уже завтра.

Ноябрь, 1136 г. со дня Разделения

За окном бушевал ненастный ноябрь.

В Вайтхолле сильно похолодало, и слуги разжигали камины в жилых комнатах, не жалея дров.

Тина плотнее закуталась в шерстяную шаль, когда-то подаренную Закарией, и ускорила шаг. Правда, ходить быстро ей едва ли удавалось. С каждым днем она становилась все неповоротливей из-за большого живота, который мешал ей работать. Княжна Аврора постоянно говорила, что Тина может отдыхать, что она обеспечит им с будущим ребенком безбедную жизнь до самой старости. Но Тина предпочитала трудиться, пока у нее была такая возможность – это помогало ей отгонять тоску по Закарии, разрывающую душу на части.

– Ваша Светлость, я передала поручения поварихе. Пирог с черносливом будет готов к обеденному чаепитию, – отчиталась Тина, остановившись напротив письменного стала.

– Спасибо, Тина. Ступай. На чаепитии мне будет прислуживать Нора.

Вид у княжны Авроры был усталым, под глазами залегли темные круги, пока она перебирала конверты и потирала лоб ладонью.

«Опять видела ночью странные сны», – подумала Тина.

Аврора как-то поделилась с ней, что постоянно видит во сне принца Рэндалла. Эти сны отчего-то сильно тревожили ее, но причину этой тревоги она объяснять отказалась. Тина переживала за госпожу, но не знала как помочь: она понимала, что никакие слова утешения не облегчат боль от потери любимого.

– Ваша Светлость, может, я все-таки побуду с вами? Вы ведь чувствуете себя неуверенно в обществе арденийских леди.