– А я все думала, придешь ты или нет.

– Ты сомневалась? – спросил Рэндалл и переступил порог тускло освещенной комнаты.

– Это уже не имеет значения. Проходи.

– Давай то, что приготовила для меня, и на этом разойдемся. – Рэндалл прислонился к дверному косяку, сложив руки на груди.

– А ты явно не в духе, – отметила девушка и прошла к письменному столу. – Что-то произошло?

– Кристин, я сейчас не настроен на разговор по душам.

Хмыкнув, она промолчала. Отперла один из ящиков и достала небольшой запечатанный конверт.

– Это все, – сказала Кристин и протянула ему вещь.

Рэндалл изучил конверт. Он был тонким, практически невесомым. На красном сургуче был оттиснен знак гильдии – бутон розы на длинном стебле.

– Помнишь наш уговор? О содержимом этого конверта не должна узнать ни одна душа.

– Разумеется, честь «Черной розы» непогрешима, ты же знаешь.

Рэндалл поджал губы и вышел прочь из комнаты.

Тристан лежал на большой кровати в одних штанах. Его сапоги, камзол и рубашка бесформенной кучей валялись на полу. В одной руке он сжимал трубку, источающую сладковатый дым, а другой перебирал полупрозрачную бордовую ткань балдахина. Сегодня он испил так много вина, что перед глазами плыло, а в голове наконец-то воцарилась блаженная пустота, в которой не было мыслей об Анне. За стенкой звучали голоса, а потом дверь в комнату, которую он так бесцеремонно занял, отворилась, и в нее вошла статная красивая блондинка с точеным кукольным личиком.

– Так и знала, что ты придешь сюда.

– Даже не пытайся прогонять меня, я не уйду.

Кристин подошла к нему и погладила его по волосам.

– Как ты? – заботливо спросила она.

– Не мертв, – коротко ответил Тристан, закуривая трубку. – Это был Рэндалл?

– Да.

– Хм… Она таки не призналась, – задумчиво протянул он и, присев на кровати, положил трубку в пепельницу. – Он что-то спрашивал?

– Спросил, изменится ли его отношение к жене, когда он узнает содержимое конверта. Тристан, что такого ты выяснил об Авроре, что разыграл весь этот спектакль?

Тристан посмотрел на девушку в притворном замешательстве.

– Не делай вид, что не понимаешь. Ты намеренно подослал меня к ней и попросил упомянуть в беседе ее покойного кузена. Ты закинул удочку не для Авроры, а для Рэндалла. Неужто ты не мог рассказать ему сам?

– Нельзя, ты ведь знаешь. Я не хочу, чтобы кто-то из моих братцев знал, что я основатель гильдии.

– Так что ты узнал об Авроре?

Тристан нахмурился, размышляя, может ли доверить этот секрет любимой кузине, а потом медленно заговорил:

– В ночь перед отплытием из Колдхейма слуга, которого я завербовал во время последней поездки на север, подслушал разговор Авроры и ее служанки. – Тристан замолчал, чтобы взять трубку и сделать новую затяжку. – Он услышал, что в тот день Аврора подверглась изнасилованию в лесу.

Глаза Кристин округлились, и она громко затараторила:

– Но кто? Она пошла без охраны? И… Рэндалл был тогда в замке, как он остался в неведении?

– Кристин, умолкни, голова болит, – скривился Тристан, потирая лоб левой рукой. – Дослушай до конца, потом задавай вопросы.

– Грубиян, – проворчала она, но послушалась и замолчала в ожидании.

– Вся беда в том, что в лес она пошла в сопровождении своего старшего брата Герольда.

Лицо девушки вытянулось.

– Сын царя Дайна?

– Тише ты! Да, именно он. Сукин сын, – злобно выругался Тристан и снова затянулся.

Кристин нахмурилась и, выхватив трубку из его руки, сделала затяжку.

– И ты думаешь, Рэндалл до сих пор не знает, что его жена не была невинной в первую брачную ночь?

– Я в этом даже не сомневаюсь. Когда гостил в Ардене, то заметил, что она вздрагивает от любых прикосновений мужчин. А потом я стал свидетелем одной интересной сцены. Рэндалл поцеловал Аврору, но она так странно себя повела, и я сразу подумал, что они не скрепили союз. Тогда я не был уверен, но спустя несколько дней получил послание от шпиона.

– Тристан, но Герольд ведь погиб от неизвестной болезни. Ты не думаешь, что…

Тристан приподнял уголок рта.

– Умница! Здоровый как бык северянин вдруг умирает от странной хвори. Странно, правда? Вот и царь Дайн, я уверен, считает так же.

– Хочешь сказать, его отравила Аврора? Но он умер спустя месяц после их отъезда.

Тристан поднялся с кровати и направился к столику, чтобы налить вина. Внезапно к нему подлетела Кристин и выдернула бокал у него из-под носа.

– С тебя на сегодня хватит, – строго сказала она. – Вот, выпей лучше воды.

Тристан насупил брови, но спорить не стал. Он выпил свежей воды и вернулся на кровать.

– Аврора хорошо разбирается в травах и зельях. Думаю, ей не составило бы труда приготовить яд, который будет убивать медленно, но действенно.

– Тристан, – в ее голосе послышалась тревога, – твой шпион не разболтает об этом, чтобы заработать побольше денег?

– Нет, я позаботился о том, чтобы он замолчал навек. Но если он успел кому-то рассказать, то дело худо. Судя по последним сведениям, Дайн начинает подозревать в убийстве сына своих приближенных. Многие дворяне хотели бы видеть наследником второго сына – Кая. Но чем больше будет копать северный царь, тем ближе подберется к истинной разгадке.

– Поэтому ты решил сообщить Рэндаллу. Чтобы он смог защитить Аврору?

Тристан кивнул.

– Я решил зайти с обеих сторон. Надавил на ревность Авроры и попытался убедить, чтобы она сама во всем призналась. Но, видимо, она не так смела, как казалась.

Они замолчали, погрузившись в свои мысли. Потом Кристин прошла к гардеробному шкафу и, достав оттуда сорочку и ночной халат, вернулась к кровати.

– Отвернись, – приказала она, и Тристан, раздраженно вздохнув, закрыл глаза рукой. – И не вздумай подглядывать.

– Не переживай, сестрица, я не хочу ослепнуть при виде твоих голых грудей.

– Тогда шел бы к себе. Я, знаешь ли, не в восторге от того, что мне придется всю ночь слушать твой храп. Я могла бы сейчас развлекаться с Максимилианом.

– Будем считать, твоему любовнику несказанно повезло, и он сможет отоспаться.

– Будешь хамить, я тебя точно выгоню. – Она с силой толкнула Тристана в плечо, но он лишь рассмеялся в ответ.

Кристин легла на свою сторону кровати. Тристан повернулся к ней лицом, согнув руку в локте и подперев голову.

– И все же, – прошептала Кристин. – Как ты?

– Хреново, – признался он.

Ему было хреново, когда Анна, прекрасная, словно ангел, произносила брачные клятвы, а Уилл целовал ее, казалось, целую вечность. Хреново, когда Тристан, как того требовал обычай, пригласил Анну на танец, а она старалась не смотреть ему в глаза. В душе Тристана разыгралась страшная буря, готовая вырваться наружу и разнести все к дьяволам. Но он держался ради нее. Сдержался, даже когда пел ту дурацкую песню, текст которой писали будто про него. Но, когда пришло время провожать молодых к брачному ложе, он понял, что больше не в силах притворяться. И пришел сюда.

– Я до сих пор жалею о том дне, когда позвала эту девчонку на вечеринку. – Кристин вырвала его из раздумий.

– Думаешь, я бы не заметил ее днем позже?

– Но ты сблизился с ней из-за меня. Если бы я в тот день не перебрала вина и не довела эту тихоню до слез, ты не пошел бы за ней, чтобы утешить. – В голосе Кристин звучала досада.

– Зачем ворошить прошлое, если уже ничего не изменить? Анна теперь жена моего брата. И чем раньше я забуду ее, тем всем лучше.

– А ты сможешь забыть?

Не в силах выдержать проницательный взгляд кузины, Тристан повернулся к ней спиной и накрылся с головой тонким одеялом.

– Когда-нибудь обязательно смогу.

Чувство тревожного волнения охватило Рэндалла с ног до головы.

Он то ускорял шаг, чтобы быстрее дойти до покоев и прочесть содержимое конверта, то, напротив, замедлялся, оттягивая сей момент. Один раз он даже остановился и достал конверт с намерением разорвать его в мелкие клочья, не вскрывая, но снова спрятал в карман и двинулся дальше.