Махаррона в покоях не оказалось, и, маясь в ожидании, Райхо на несколько раз перечитал описание ритуала в Книге Излома, полистал дела Защитниц, но так и не обнаружил никаких пометок о том, что должно произойти с ними после Инициации.

— Дядя, кажется, я испортил Церемонию… — объяснял он позже, исподлобья глядя на Настоятеля. — Кира утверждает, что не овладела силой.

Жесткий профиль главы Ордена резко выделялся на фоне окна. Старик повернулся, поиграв желваками.

— Ты испортил не только ритуал. — Многозначительная фраза так и обожгла злой иронией и намеком. — Что я должен сказать совету? Я и так вынужден впустую отрывать людей от дел, разыгрывая поиски. Тин Хорвейг вне себя, утверждает, что ты жив и обвиняет в похищении внучки. Мне даже пришлось его запереть. Я не прощу тебе, если потеряю такого Защитника, как он! Зря тебе поверил.

Райхо поднялся. Зубы едва не хрустели, так сильно он их стиснул, чтобы не наговорить лишнего.

— Я постараюсь, что-нибудь придумать.

Взгляд Настоятеля колол кинжалом.

— Срок седмица. Потом верни Киррану в Орден.

В дверь постучали, и Райхо накинул «нежданную радость».

— Настоятель, — помощник Махаррона, поклонившись, протянул послание. — Письмо от Хранителя тин Даррена из столицы.

— Что-то важное? — Махарран не спешил взять записку.

— Нааррон сообщает, что вернулся, но задержится на несколько дней в Стольном Граде. Просит дозволения временно занять один из домов Ордена.

— На кой он ему сдался?

— Тут написано, чтобы разместить мать ребенка.

— Чего?! — Настоятель распалился еще больше, но взяв себя в руки, распорядился: — Отправь ответ, дозволяю, но только до следующего месяца. Нечего там штаны просиживать, и тут дел полно.

Когда помощник удалился, Махаррон разразился негодованием:

— Вот же бабы пошли! Теперь уже мало, что младенец в Ордене пристроен и обеспечен, столицу ей подавай! Наряды! Того и гляди, потребует жениться.

«Уже потребовала», — Райхо вспомнил опасения Киры.

— Райлег, у тебя мало времени. Не смею задерживать, — несмотря на уловки, Настоятель его прекрасно видел.

— Как прикажете, учитель.

Покинув стены Цитадели, Хепт-тан хотел было вернуться в дом и издали понаблюдать за Кирой, но хорошо подумав, решил не рвать себе сердце и не нарушать обещания.

«На твоем месте должен был быть тин Хорвейг» — обидная фраза так и отдавалась болью в душе. Райхо никак не мог взять в толк, что же неправильно сделал? Где ошибся? Пешая прогулка до столицы позволила прочистить мозги и немного успокоиться. Взгляды прохожих равнодушно скользили по запыленному плащу путника, который не привлекал внимания безо всяких ухищрений.

Добравшись до своего столичного дома к вечеру, ассасин не стал тратить время на любимую ванну, и быстро привел себя в порядок обойдясь бадьей холодной воды. Вскоре из богатого дома в верхнем городе показался одетый по последней моде франт Грейл тин Аллария.

Стеснять себя коляской, Райхо тоже не стал, и наемный экипаж доставил его прямо к дверям самого роскошного из салонов столицы. Со скучающим видом выглянув из окна, он дал знак вознице двигать дальше и вскоре перешагнул порог злачного заведения, где вопреки закону, запрещающему азартные игры, за одну ночь обретались и терялись состояния. А на кону, порой, оказывалась жизнь. Причем как собственная, так и чужая. Особенно ярые игроки, доверяясь капризной фортуне, проигрывали жен и дочерей, когда больше нечего было поставить. Сомнительные личности, пока не пойманные на горячем, ловко обдирали простаков как липку. Принимались любые ставки и пари.

— То, что нужно, — Хепт-тану как воздуха недоставало риска.

Его провожали подозрительными взглядами, пока медленно шел по залу, нехорошо ухмыляясь. Чувствуя кожей, от кого стоит держаться подальше, и примечая таких как первоочередные цели, начнись заварушка. А она обязательно случится, не зря же он здесь оказался. Выбирая столик, остановился. Слева играли в «Три сартога и деву». Чуть в глубине, мутная компания вскрикивала, бурно реагируя на выпавшие кости. Мимо прошла разносчица, с четырьмя большими кружками, и такими же огромными точно дыни грудями. Пахнуло добрым элем — что что, а выпивка здесь была отменная, на любой кошелек и вкус. Проводив ее взглядом, Хепт-тан вдруг увидел знакомое лицо.

«Микор тин Вронн?! Не может быть! Неужто это тяга к легкой наживе толкает тебя на безумства?»

Парнишка явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он подозрительно озирался и был настороже. Завсегдатаи, которых ассасин легко выделял из толпы по особому взгляду и поведению, над ним явно потешались, уже решая, кому первому достанется добыча. Эта встреча в корне нарушила планы, зато благодаря ей родилась идея.

— Знакомое лицо! Микор тин Вронн, не ошибаюсь?

Райхо, опередив какого-то каталу, опустился на свободный стул. «Темная аура» коснулась его всего лишь на миг, и тот мгновенно передумал вступать в перепалку и отошел подальше, явно недоумевая, чем же так не понравился расфуфыренный хлыщ. На лице парнишки будто промелькнуло облегчение, прежде, чем он понял, с кем имеет дело.

— Что вы-то здесь забыли, господин тин Аллария? Не похоже, что нуждаетесь в средствах, — буркнул он.

— Скорее, занимаюсь благотворительностью, — усмехнулся Райхо. — Сыграем?

— Что предпочитаете? — глаза Микора сузились лишь на мгновение, но Хепт-тан мысленно улыбнулся: «Азартен, тщеславен и очень хочет хоть как-то отомстить мне за бал. Что ж, подыграем».

— На ваше усмотрение, тин Вронн. Может, сумеете развеять мою скуку.

От такого предложения, парень еще больше воодушевился.

— Не доверяю костям. В «Защитниках и жрицах» приходится полагаться на везение, а вот «Три сартога и дева»…

— Заставляет шевелить мозгами, — закончил за него Райхо. — Отличный выбор. Далеко пойдете, тин Вронн.

Игра началась. Карты упали на стол. Ассасин мог выиграть каждый кон, но специально продувал один за другим, спустив прилично золотых, все перстни и даже новенький камзол. Вокруг собралась толпа зевак. Микора подбадривали, радуясь, что простой паренек уделал не слишком умного богатея.

— Удача вам благоволит тин Вронн, — Райхо тонко разыграл раздражение. — Дай волю, обдерете до липки!

Яд азарта отравил парня, он так ни разу и не предложил остановиться.

«Значит, еще и жаден без меры».

— Удача здесь ни при чем, тин Аллария, — довольно хохотнул тот, явно прикидывая, на что потратит выигрыш.

«Эх ты! Хоть понимаешь, что на выходе тебя уже ждут?» — подумал Райхо и решил — пора.

— Ставлю свое столичное имение! — народ одобрительно загалдел.

— Мне нечем достойно ответить на эту ставку, тин Аллария.

Микор явно насторожился, почуяв подвох, и Райхо поманил его пальцем.

— Желание.

— Что?

— Если я выиграю, ты выполнишь одно мое желание. Да не бойся, ничего предосудительного и никого не придется убивать. Даже закон не нарушишь. Ничего, что очернит тебя перед Князем. Я даже оставлю все, что ты выиграл. Решайся.

Предложение было больше, чем заманчивым. Микор даже не заметил, как сграбастав перстень с черным агатом, принялся крутить его в пальцах. Он опасался обмана, но не мог упустить шанс перебраться в верхний город. Продав поместье, которое все равно не сможет содержать, он приобрел бы приличное состояние, обеспечив себе безбедную старость. Смог бы хоть сейчас уйти со службы, да и, на уже заработанном, сумел бы прожить целый год.

— Согласен.

— Запомнил дом? — Райхо, дождался, пока Микор нехотя кивнет.

— Зачем? — понурив голову, вопрошал парень, когда экипаж тронулся. — Зачем такому как вы это понадобилось?

— Помогаю другу. Тин Вронн, запомни, если нарушишь слово, твой долг будет равен сегодняшнему выигрышу плюс столько же сверху. И о работе во дворце можешь забыть.

— Ты меня надул тин Аллария!

— Думаешь, для чего еще авантюристы идут в этот гадюшник? — Райхо сам же и ответил на свой вопрос: — Чтобы найти простака, которого полегче надуть.