Выскочив в коридор, я побежала вниз по лестнице, радуясь, что голова больше не кружится и сетуя на свою забывчивость.

Как, вообще, можно было о таком забыть?! Это же лорд Сатем!

Прав брат, переутомление начинает сказываться, пора сбавить обороты. Тем более, что я уже давно догнала своих однокурсников. Разве что оправданием мне могут служит надвигающиеся весенние экзамены. До них еще далеко, но время пролетит незаметно.

В кабинете ректора меня встретила секретарь деканата, пожилая леди, которая параллельно выполняла функции помощницы, ведь академия лишилась и ректора и проректора одновременно. Она занималась тем, что перебирала какие-то бумаги в шкафу, и параллельно беседовала с бывшим ректором, растворившимся в источнике. Точнее с его голосом, раздававшимся откуда-то с потолка. Меня она даже не заметила.

— Простите! Госпожа Франтоцца, а лорд Яррант здесь?

— Что? — она глянула на меня сквозь новомодные очки в невероятной розовой оправе.

— Я спрашиваю, лорд Яррант у себя? Он сказал мне заглянуть к нему после занятий.

— Нет, деточка. Советник был рано утром, но сразу же ушел, распорядившись отложить все академические дела на потом. А что ты хотела? Получить пропуск?

— Пропуск? — разочарованно повторила я, осознав, как сильно я надеялась увидеться с лордом Сатемом, пока бежала сюда.

— Да. Слыхали, что случилось в столице? Культ Кровавой Луны совершенно распоясался! И как только осмелились такое устроить, — пожилая женщина расстроено качала головой.

— Так вот, на праздниках его не будет, наверное, ловит зачинщиков. Впускать и выпускать студентов в его отсутствие не велено. Если желаете покинуть академию и провести праздник смены года с родными, следует сделать это не позже завтрашнего вечера. Пропуск вам выпишут в кабинете...

— Нет-нет. Я по другому вопросу. Спасибо. Ну раз лорда Ярранта тут нет, я пойду. Распрощавшись, я покинула кабинет ректора и поднялась к себе.

Время до праздников пролетело незаметно. Преподаватели сами пребывали в предвкушении и сильно не нагружали в последний учебный день. Лорда Сатема я так и не увидела, вдобавок дошли слухи о еще одном взрыве, из чего я делала выводы, что зачинщиков пока не удалось поймать, и советника скоро ждать не стоит. Впервые с момента, что я вернулась в академию, я с самого утра бездельничала и не открыла ни один учебник. Казалось, так и неразобранная стопка смотрит на меня с укоризной, я смотрела на нее с вызовом и в очередной раз пригрозила сдать в библиотеку, если она не перестанет так себя вести.

— Что наденешь? — нарушила молчание Крис, которая радостно крутилась перед зеркалом, примеряя платья, пожертвованные ей Льярой.

— Мне не хочется идти на праздник, — я упала на подушку, заложив под голову руки.

— Ты не заболела? Выглядишь как-то неважно.

— Все хорошо. Похоже сказывается переутомление. Я раньше плохо спала, теперь вот все время хочется.

— Ясно, — легко согласилась природница и поинтересовалась: — Какое лучше?

Пришлось поднять голову и посмотреть, как она поочередно прикладывает к себе то желтое, то фиолетовое платье.

Я пожала плечами, с такой серой внешностью ей не подходило ни то, ни другое в равной степени, как и подходило. Но она так на меня смотрела, ожидая совета, что я почувствовала себя виноватой.

— Давай определимся с прической и макияжем. Кстати, когда у тебя день рождения?

— Мой покровитель — грецкий орех, если ты об этом, — улыбнулась природница.

— Угу, — кивнула я. — Тогда берем желтый и идем в ванную, я тебе сделаю макияж.

— Ура! — захлопала в ладоши Крис. — Я даже не смела попросить. Думала, пошлешь меня к бесам.

Я недоуменно уставилась на нее.

— С чего ты так решила?

— Ну... — она немного помялась. — Мне кажется, я тебе не нравлюсь. Ты такая открытая с подругами. Болтаешь, смеешься. А когда мы вдвоем, то словно бы закрываешься в себе. Я тоже хочу дружить с тобой, Тил.

Я даже растерялась, не зная, что и сказать. Помотала головой, и наконец, ответила:

— Не бери в голову, Крис. Я просто чуть больше прочих пострадала при нападении культистов. Никак не могу прийти в себя. Ты тут совершенно ни при чем.

— Ну что, готовы? — братец ворвался без стука, как раз когда мы уже собирались выходить. Крис взвизгнула, а я приложила руку к сердцу.

— Сандр!

— Отлично выглядите, леди, — он изобразил светский поклон, как всегда, утрировав все в большую степень.

Наблюдая, как его долговязая нескладная фигура сворачивается едва ли не три погибели, Крис расхохоталась.

— Кэсси, и почему мне хочется порой тебя садануть палкой?

— О! Крис, был у нас такой случай однажды, — нисколечко не расстроившись, кузен принялся рассказывать очередную байку. — Однажды мы были в гостях у наших родственников, и у них есть маленький племянник, тогда ему почти исполнилось пять. Ну вот сидит парнишка у меня на коленках и говорит: «Дядя Сандр, ты такой смешной!»

Кэсси даже лицом просиял, вспоминая тот забавный момент.

— А я ему: «Я не смешной, я — веселый». Ну малец задумался так серьезно, даже лоб нахмурил, а потом глянул на меня голубыми глазенками и выдал: «Дядя Сандр, ты просто не можешь остановиться?»

Я невольно улыбнулась, вспомнив как смеялись взрослые. Сколько мудрости прозвучало в этом простом выводе, сделанном малышом. Он просто не может остановиться. С теплотой глянув на самого родного мне человека, я вдруг поняла, что рада этому. Пусть остается таким же жизнерадостным и непосредственным. Пусть глупо, но по-доброму шутит и никогда не останавливается. Мой братик. Повернувшись, я обняла его, чувствуя, как слезы подступают к глазам, точно души коснулась какая тень предчувствия.

— Эй! Ты чего это? Представила, что огреешь меня палкой, я помру и ты будешь меня жалеть?

— Вроде того, — закивала я, стараясь как ни в чем не бывало улыбнуться.

Фойе земляничного яруса оказалось пустым, но, прежде чем я задала вопрос, Сандр пояснил:

— В последний момент решили отмечать на нашем, чтобы не мешать вам — девочкам и не устраивать бардак.

— О, да! Без бардака точно не обойтись. Обязательно что-нибудь прольете или разобьете.

Уже у лестницы слышалась музыка. Во всю рубил новый альбом «Смерти реликта» и брат тут же принялся подпевать, копируя манеру любимой рок-звезды. Я же не слишком прониклась этой музыкой, потому не поддержала, когда он пхнул меня в бок, приглашая присоединиться к нему

— Нет, мне этого не понять, — отказалась я. — Мне ближе творчество «Луны над вершинами Чащи» и «Северного ветра».

— Попса! Эх! Была бы тут Льяра, — укоризненно посмотрел на меня брат.

— А мне нравится! — поддержала его Крис, глаза которой заинтересованно блестели. — Что это?

— О! Ты не знаешь эту группу?

— Я в музыке слабо разбираюсь, если честно.

Сандр тут же выпустил мою руку, и обогнув по кругу подхватил Крис под локоток и принялся заниматься музыкальным просвещением.

Так мы и поднялись на этаж. В фойе у парней царил полумрак, музыка играла еще громче, в такт ей мигали выращенные природниками разноцветные светильники-грибы, вдобавок в воздухе у потолка завис целый роль светлячков, создавая ощущение звездного неба. Вкусно пахло принесенной со столовой выпечкой и ягодным пуншем. Присутствовали и другие закуски в том числе из мяса и рыбы — от оборотников не отделаешься одной выпечкой. Диванчики были сдвинуты, и принесены дополнительные из нашего фойе, а также стулья из комнат. Народу тоже оказалось прилично, многих я знала в лицо, но были и те, которых впервые видела. Какой-то худой и скользкий тип плотоядно осмотрел меня с ног до головы.

— Какая кошечка, Буилто! Как тебе? — раздался позади его голос.

— Я люблю девчонок покрупней, — пробасил в ответ бугай с туповатым лицом. — И она не из оборотниц. Она — врачевательница первогодка.

Я обернулась, чтобы увидеть, как на лице худого отразилось отчаяние. Видимо его приятель метафор не понимал.