– Я могу распознать культиста и того, кто находится под внушением, а также очистить человека от последствий влияния магии крови.

– Ого! – Глаза сияющей округлились. – Кхм… Даже на расстоянии?

– Нет. Хотя… – вспомнив Кхамлэ, осознала, что теперь способна узнать культиста, даже не касаясь. – Первое и второе – да, третье – нет.

– То есть если человеком управляет маг крови… Кто бы мог подумать, что они на это способны! – перебила беловолосая сама себя. – В общем, если такого оглушить, то ты его вылечишь и он очнется нормальным?

– Верно мыслишь.

Не стала ее разубеждать, описывая трудности, с которыми сопряжен сам процесс. Будем решать проблемы по мере поступления.

Эсмиа зажмурилась, а потом резко выдохнула:

– Идем!

– Погоди, – за неимением письменных принадлежностей воспользовалась зеркалом и кем-то забытой помадой, чтобы оставить записку «Теням», которые за нами придут. – Так-то лучше, – окинув взглядом дело рук своих, скомандовала: – Держись позади.

В пункт управления порталами добрались без приключений. Дважды кто-то попадался на пути, но мы успевали свернуть или скрыться за очередной дверью – уровень доступа Эсмиа это позволял. И вот на экране замерцал огоньками объемный план дворца.

– Предлагаю использовать ближайший к покоям, где были. Если за нами придут люди принца, они смогут быстро присоединиться к остальным.

Идея показалась здравой, и окутанные золотым сиянием пальцы двинулись, отображая знакомый уже коридор в крыле, который, как оказалось, заканчивался холлом с тремя порталами.

– Да и гостевые покои заговорщиков, кажется, не интересуют. Найдут не сразу, если даже станут искать, – поддержала я идею.

– Выйдем здесь. – Картинка в очередной раз изменилась, показав незнакомое место. – Вон та дверь ведет в кабинет императора и смежные с ним помещения, а также к Сердцу источника – залу, где возможен прямой контакт.

Она ненадолго замолчала, совершая какие-то манипуляции.

– Готово! Поторопимся.

– Эсмиа, как ты себя чувствуешь? – спросила, когда вновь подходили к покоям, где мужчины оставили нас дожидаться своих.

Сияющая побледнела, фиолетовые глаза запали. Похоже, нехитрые с виду манипуляции отняли у нее больше сил, чем казалось.

– Скоро буду в норме.

– Идти можешь? Голова не кружится?

Она кивнула, но я не слишком-то поверила. Ухватив сияющую под руку, принялась потихоньку ее подпитывать. Энергия жизни не конфликтует со световой, в отличие от энергии теней. Нелегко световикам приходится во дворце – в такой близости к теневому источнику на любые магические манипуляции требуется тратить втрое больше сил, чем обычно.

– Спасибо. – Эсмиа искренне поблагодарила. – Я планировала пойти с тобой, но, кажется, стоит остаться и прилечь. Теперь я, скорее, обуза.

Прежде чем покинуть ее, наскоро проверила покои, убедившись, что здесь по-прежнему никого нет.

– Запрись как следует и жди наших.

Попрощавшись с сияющей и обняв ее на прощанье, поспешила за Райдом и Вердом. С каждым шагом сердце колотилось все быстрей, точно призывая и меня ускориться. Все три портала оказались теневыми, но только один работал. Сглотнув, вознесла мольбу Великой Матери и активировала код доступа, что дала мне Эсмиа. Вопреки опасениям, попала туда, куда собиралась.

Просторный, строго оформленный холл в светлых тонах. И снова – никакого намека на охрану. Всего две одинаковые двустворчатые двери, но из-за одной доносится приглушенный шум. А еще я ощутила близость Райда.

Несколько раз глубоко вздохнула, разгоняя кровь и одновременно активируя все звериные способности, какие могли помочь выжить. Запахи стали отчетливей, звуки – громче, угол зрения – шире. Вдоль позвоночника прокатилась волна нетерпеливого зуда, волчица внутри зарычала, требуя немедленного единения. Отозвалась: «Не время», – и распахнула двери.

В кабинете царил погром. Сорванные с окон портьеры, светлый пол перепачкан кровавыми мазками, будто кто-то кого-то тащил. Вперемешку с осколками разбитых бюстов валялись чистые листы бумаги и какие-то документы. Сломанная мебель, опрокинутое деревце в разбитом вазоне… Довершали зловещую картину несколько тел в ливреях.

Следующие двери выглядели так, будто их вышибли тараном: расщепленная древесина, вырванные косяки, каменное крошево. Да что же это такое?! В помещении за ними тел прибавилось, одни одеты в ливреи дворцовых служащих, другие – в форме безопасников. Отметила, что есть и живые, но все без сознания. Убедилась, что им ничего не угрожает, и двинулась дальше, на звуки борьбы. Что-то творилось за следующей дверью.

Осторожно ступая, приблизилась и заглянула в проем. Оттуда вылетел какой-то предмет, и на пол упало несколько моих срезанных волосинок. Только благодаря подготовке я успела увернуться и теперь таращилась на воткнувшийся по рукоять в дверцу шкафа меч. Бесконечно долгое мгновение осознавала, что едва не погибла, а потом присела и снова выглянула из-за угла – на такой высоте мечи не летают, надеюсь…

Взору открылось круглое помещение, по центру которого поднимался столб непроглядной черноты, расширяющийся к потолку. Теневой источник, самый мощный из всех известных в мире, приковывал взгляд. Ничего подобного раньше мне не доводилось видеть. Чем дольше смотрела, тем больше погружалась в эту темноту, забывая обо всем. Волчица внутри недовольно рыкнула, и наваждение спало.

Наконец я смогла сосредоточиться на происходящем. А посмотреть было на что. Райд с двумя клинками в руках ураганом носился, отбивая атаки озверевшего отца. Лорды схватились не на жизнь, а на смерть, двигаясь с нечеловеческой скоростью. Если бы не глаза зверя, я бы видела сплошное пятно. Противники были примерно равны по силе, они то высекали клинками искры, то сшибались грудью, превращаясь в волков. Никогда раньше я не видела, чтобы вытворяли подобное, да еще с такой скоростью.

Уклонившись в очередной раз от меча, Райд пропустил направленный ментальный удар и отлетел в сторону. Главнокомандующий дернулся в обманном движении, заставив его откатиться, но не прыгнул. Вместо этого развернулся и ударил по…

Сосредоточившись на любимом, переживая за него, я толком не обратила внимания на тех, кто сражался ближе к источнику. Теневые вихри разошлись веером, разбросав людей, будто тряпичных кукол, и я увидела принца Норанга!

Время превратилось в кисель. Точно не в силах больше держать тяжелый груз, Теневой Волк упал на одно колено, из его груди вырвался нечеловеческий рык. Невероятно синие глаза полыхнули огнем, из носа потекла струйка крови. Дрожащая правая рука была направлена раскрытой ладонью на источник. Левая – отведена чуть в сторону. Вокруг Верда плясали завихрения теней.

Май Эллэ еще в воздухе отбросил парные мечи-катаны, вместо них в его руках возник световой клинок. С размаха он опустил его на голову принца. Я вскрикнула и тут же зажала себе рот.

– Отец, нет! – одновременно рявкнул Райд, в голосе которого звучали нотки обреченности. – Очнись наконец!

Кажется, Верд сделал невозможное. Он не сошел с места, лишь тело напряглось, развернулись плечи да выше взметнулась голова, словно сбрасывая тяжесть. Левая рука стремительно сжалась в кулак и резко ударила вверх. Не думала, что теневики способны на такое, но сейчас я увидела, как на пути светового клинка возник непроницаемый черный щит. Лязгнуло так, будто сшиблись два колокола. Меч главнокомандующего рассыпался искрами, которые у пола поглотили тени, а сам он точно мяч отлетел к стене. Вердерион выдохнул с хрипом и перехватил левой рукой правую, которая продолжала дрожать. Только сейчас я поняла: он удерживает оставшийся без контроля теневой источник…

Отбросив рукоять клинка с выгоревшим сердечником, Май Эллэ вскочил на ноги, несколько человек из тех, кто напал на принца, – тоже. Главнокомандующий поднял чей-то клинок, его намерения были прозрачны как никогда. Ясно, что второй подобной атаки принц Норанг уже не выдержит.

– Отец, борись!