– Я? Пока ничего. Вопрос, что с ним сделаешь ты?

Недоброе предчувствие до рези в животе стиснуло нутро.

– Отпусти отца! – Я едва ли не впервые назвала так Пэрри.

– Он тебе не отец, хотя бы потому что твой отец – я!

Уставилась на новоявленного «папочку» как на удава-реликта, не веря тому, что вижу и слышу. Маленький ребенок внутри забился в истерике. Я – дочь этого монстра?! Я?! Это не может быть правдой! Нет! Нет! Нет! И нет! И в то же время рациональная часть задавала вполне логичные вопросы: почему же тогда мать, разорвав все связи с родней, сменила имя и отправилась едва ли не к бесам в Чащу одна и беременная? Почему согласилась доживать годы в холодной и неприветливой дыре Сатор-Ано рядом с таким человеком, как Пэрри? Это же чистой воды попытка скрыться. Странно другое: как эта попытка удалась той, кто даже лла’эно не был?

– Что тебе от меня нужно? – пришло время прямых вопросов. – В то, что ты вдруг воспылал отеческой любовью, ясен пень, не поверю.

Маги крови переглянулись.

– Повежливее, Халли! – рявкнул Шинн. – Мои «плети» умеют не только связывать.

– А ты при Кхамлэ приставлен специально, чтобы не вовремя глупости морозить? – огрызнулась, ввернув файбардский жаргон. Разводить церемонии с Шинном я больше не намерена. – Или ты еще один внебрачный сынок?

Конец предложения проглотила, и совсем не потому, что будущей леди не пристало выражаться.

Предстоит еще уговаривать этих монстров не причинять зла моим близким.

– Кхамлэ, отдашь ее мне, когда все закончится?

– Я не препятствую отношениям между магами крови. Если получится – бери, – криво усмехнулся тот, окончательно убеждая в отсутствии отцовских чувств.

– Так что ты хочешь? – больше не обращая внимания на Шинна, скалящегося, точно любитель карэша, повторила вопрос.

– Доказательств твоей преданности нашему делу.

– Какому?! Я не желаю иметь ничего общего с культом Кровавой Луны!

– Но ты же хочешь, чтобы твой братишка жил и здравствовал?

Аргумент, ничего не скажешь!

Мое молчание расценили правильно.

– Тогда предъяви доказательства. Продемонстрируй владение магией крови, и мы тотчас отправимся во дворец императора заканчивать переворот.

– Ч-чего?! – От такого заявления я опешила.

Дворец? Переворот?! Что он задумал?

– Видишь ли, Халли. Может, ты и уникальна, но не единственная в своем роде. Прежде чем полагаться на тебя, я должен убедиться, что ты принесешь пользу. Но если откажешься, твое место займет Дориан. Лично мне так будет даже проще на первых порах, разве что потом придется подождать, пока он достаточно повзрослеет.

– Для чего достаточно?! – Я подошла еще ближе. – Для чего достаточно?! Ты собираешься сделать его магом крови?

Сердце стучало, готовое выпрыгнуть из груди, позвоночник свербило от желания обернуться, сбросить остатки человечности и вцепиться клыками в эту жилистую глотку. Пускай это будет последнее, что смогу сделать в жизни, главное, исчезнет Кхамлэ. Но я помнила – в облике зверя управлять мной легче. Что-то незримо изменилось, я чувствовала непрерывные попытки влияния. Назойливые, точно мыши в старом чулане, но они лишь раздражали, не в силах причинить мне вред.

– Шинн! – скомандовал Кхамлэ, проигнорировав мой вопрос.

Природник, с ленцой оттолкнувшись от двери, обошел меня по дуге и остановился напротив.

– Подойди! – скомандовал Шинн надменным тоном, давление тотчас усилилось, и в голове зашумело. – Подойди и сядь рядом на пол!

Природник использовал магию крови, но силенок явно недоставало. Возможно, он и способен вскипятить мне мозги, но заставить что-либо сделать не в состоянии. Чем больше я злилась, тем меньше было толку от его потуг. Недоуменно уставилась на блондина, всем видом показав степень своего пренебрежения, как вдруг сквозь щиты пробился голос:

«Волчонок, я уже рядом. Как ты?»

Сохранить неизменное выражение лица удалось с великим трудом.

«Райд? Я… Все в порядке».

Пока судорожно соображала, как успокоить любимого и уберечь от роковой встречи с Кхамлэ, мой лорд продолжил:

«Халли, Шинн – маг крови? Это он похитил тебя? Ты… Ты что, в Сатор-Ано?!» – мгновенно вычислил он мое местоположение.

«Райд, миленький! Не ходи за мной! Пожалуйста! Я дома и тут… – Идея, пришедшая в голову, была не самая лучшая, но вполне способная отвлечь его внимание от моей персоны: – Райд, послушай, во дворце беда. Там маги крови. Они затевают переворот. Защити императора!»

Любые другие маги крови сейчас казались мне меньшим злом по сравнению с Кхамлэ, тем более во дворец любимый пойдет не один. Кто бы мог подумать, что стану молить Великую Мать, чтобы он выбрал долг, а не меня…

Возникшая пауза подсказала: мне удалось поставить его перед непростым выбором. А Шинн все старался, отдавая команды. Злился, морщился, даже рычал под неодобрительным взглядом Кхамлэ, но я уже не ощущала его тщетных попыток. То ли он выдохся, то ли я адапитровалась, но что-то во мне сегодня изменилось.

Посмотрела на природника так же, как тогда на кабана. Ток крови и золотые нити… Как же велик соблазн отделить одно от другого… Почувствовав, как заломили в нетерпении кончики пальцев, усилием воли заставила себя остановиться. Иллюзия власти – вот что делает их безумными убийцами, ломая личность.

«Халли, тяни время!»

«Райд, нет!»

Кажется, мой лорд Эллэ сделал неверный выбор… Великая Мать, как же сложно стало жить!

Вздохнув поглубже, вновь взглянула на Шинна, его щиты я даже не заметила, а золотые потоки с легкостью управляли красными. Природник брякнулся на четвереньки и, как следует размахнувшись, треснулся лбом о деревянный пол. Глаза закатились, он без чувств повалился на бок. Я повернулась к Кхамлэ.

– Браво! – похлопал тот затянутыми в коричневые кожаные перчатки ладонями, не выпустив своей трости. – Неплохо для той, кто только сегодня впервые применил магию крови. Это лишь доказательство, что прирожденные способности намного сильнее приобретенных. Но мне нужно, чтобы ты убила, Халли. Магией крови, разумеется. Здесь и сейчас.

Пэрри поднялся и прошел на середину комнаты. Он все еще оставался управляемой куклой с едва заметной, будто виноватой улыбкой на лице.

– Нет! – Я замотала головой и отступила на несколько шагов.

– Стоять! – Кхамлэ произнес это спокойно, но набалдашник его трости уперся в подбородок Дори, приподняв брату голову.

Глаза мальчишки разом прояснились, он дернулся, но и только. Кхамлэ вернул ему волю, но не способность говорить и двигаться.

– Я не Шинн, я могу тобой управлять. – В доказательство главарь культистов без труда заставил меня подойти на два шага ближе. – Ну же! Сделай это, девочка, – поторопил он вкрадчивым голосом. – Вспомни, как этот никчемный слизняк измывался над тобой годами. Называл подкидышем, обижал твою мать…

– Скажи еще, что ты любил ее, ублюдок! – Из моих глаз покатились слезы.

– Я? – Брови Кхамлэ изумленно взлетели. – Не-э-эт, что ты! Вот Каллиа меня любила, – назвал он маму неизвестным мне именем. – Настолько сильно, что добровольно согласилась зачать тебя у источника. К сожалению, ей стало известно и о других моих «экспериментах», а я был слишком беспечен в те годы и позволил ей сбежать с тобой во чреве. Тогда я не особо опечалился, ведь у меня уже был другой материал. К примеру, другая моя дочь. Весьма перспективный ребенок, хотя и своенравный. Ее способности пробудились рано, а про тебя я и думать забыл, но позже опомнился, когда понял, что вероятность зачать прирожденного мага крови не так велика, как мне сначала показалось.

Нашел я вас случайно – счастливое стечение обстоятельств. Ты тогда была совсем маленькой, но я заранее принялся готовить почву. Надеялся, тяжелая жизнь тебя озлобит и способности проявятся быстрее. К слову, Пэрри тоже не сразу стал алкашом и вовсе не по своей воле. Но вот того, что ты друид-оборотник, я совсем не ожидал, проявились гены дальних родственников твоей матери и, возможно, моих тоже. Каллиа не слишком обрадовалась, узнав, что я слежу за тобой. Но еще меньше она хотела рожать новых магов крови. Она была слабовольной женщиной и покончила с собой, Халли. Но тебе я такую роскошь не позволю. Слишком много усилий затрачено. Слишком много я потерял из-за тебя людей и времени. Не думал, что окажешься такой занозой. Игры кончились. Выбирай: либо ты идешь со мной, делаешь все, что прикажу, и взамен получаешь то, чего была лишена эти годы. Либо, – Кхамлэ сделал многозначительную паузу, – остаешься здесь с двумя трупами: отчима, которому наконец отомстила за все издевательства, и магистра Шинна, который героически пал, пытаясь остановить сорвавшегося с катушек мага крови, то есть тебя.