С одной стороны, предложение было заманчивым, а с другой… Мои сомнения не укрылись от подруги.

– Я встретила брата в коридоре, он, к сожалению, не сможет к нам присоединиться.

Я кивнула и тут поняла, что подруга смотрит на приготовленные мной вещи. Это же надо было так проколоться!

– О! Ты куда-то собралась?

– Домой надо заглянуть, – ответила я чистую правду.

Деньги-то для ставки нужно забрать у бабушки. На лице Кассандры отразилась целая гамма эмоций. Наконец собравшись с мыслями, она вдруг выдала:

– Халли, я иду с тобой.

– Чего? – Такого я точно не ждала, даже растерялась.

– Я пойду с тобой, уж очень хочется взглянуть на твой дом. Есть кое-какие подозрения.

– Ты думаешь, – осенила меня внезапно догадка, – порча?

– Именно! – согласилась Кэс.

– Ох. – Я присела на краешек кровати и между делом подгребла ближе стопку приготовленных для скачек вещей, в том числе рюкзачок. – Тебе удалось понять, что с теми растениями?

– Не совсем, но я еле смогла уснуть накануне, допоздна изучала образцы, что мы вчера собрали. Перерыла учебники, но пока не удалось толком ничего отыскать.

– Жаль. – Вздохнув, я поднялась и подошла к шкафу, принялась упаковывать вещи в большую сумку.

Я собиралась отправиться к месту из Сатор-Ано, чтобы не вызывать подозрений, перемещаясь из академии.

– Но, – продолжила Кассандра, – кое-что общее я все-таки сумела обнаружить во всех образцах. Необычный оттенок ауры, странные, ни на что не похожие изменения энергетики и другие мелочи. Теперь очень хочется взглянуть на твой дом.

– О богиня! – Мне даже нехорошо стало. – Ты подозреваешь, то же самое – и с моим домом-деревом?!

– Очень не хотелось бы, но… Понимаешь, если старый природник никогда раньше не сталкивался с подобным, это как минимум наводит на мысли.

– Хорошо, тогда завтракаем и идем? Ты готова?

Кэс кивнула, и я забросила на плечо сумку, напоследок окинув взглядом комнату и проверяя, не забыла ли чего.

Было еще слишком рано, и столовая пустовала. Кроме нас с природницей присутствовала только троица студентов, которые, тихо переговариваясь, жевали бутерброды – в выходные теперь готовили мало и на скорую руку, ведь все равно кормить почти некого. Тоже прихватив несколько бутеров и свежих, благоухающих ванилью и корицей булочек, мы устроились у окна за столиком, где обычно Кэс обедала с друзьями. В ожидании заказанной яичницы принялись по кусочку отщипывать горячую сдобу, запивая ягодным компотом.

– Я ненадолго, только дом осмотрю – и сразу к себе. Мама сегодня ужин устраивает, будут гости. Нужно подготовиться.

– Райд тоже с тобой?

– Да, но он уже ушел, хотел и меня забрать, но я осталась под предлогом, что нужно еще кое-что сделать по учебе. Учитывая мой вечерний рейд в библиотеку, он только головой покачал и заучкой обозвал. – Кэс хихикнула.

Ну вот и славно, теперь не придется искать предлог, чтобы улизнуть и перенестись к месту скачек. Нельзя опоздать.

– Пойду принесу яичницу.

Ту, уже готовую, как раз выставляли на раздачу.

От запаха горячей свежей пищи в животе радостно заурчало, все же одними бутербродами сыт не будешь.

На обратном пути навстречу попались теневеки – в столовую потихоньку подтягивались сонные зевающие студенты из тех, кто остался на выходные в академии. Возникла небольшая заминка: я приостановилась, чтобы взять еще компот. Ребята – чтобы пропустить меня с подносом. В общем, магистра Шинна увидела, только когда уселась на свое место.

– Халли? Ты чего? – В голосе Кэс послышалась тревога, она обернулась посмотреть, что же меня выбило из колеи настолько, что я едва не уронила поднос. – Доброе утро, магистр! – холодно поздоровалась с ним природница.

– Доброе утро, студентки! – все так же погано улыбаясь, кивнул нам Шинн, но я не смогла выдавить из себя ни слова.

Ела, не чувствуя вкуса, зато взгляд магистра отлично чувствовала, чтоб ему провалиться к лесным бесам!

– Аппетит испортил, зараза! – буркнула я тихонько и постаралась взять себя в руки.

– Халли, мне кажется или что-то произошло?

Интуиция Кассандры поражала.

– Произошло, расскажу по дороге.

Стоит ли открывать подруге всю правду или отделаться краткой версией истории? И все же решилась.

– Райд его убьет! – Возмущению природницы не было предела. – Снова приставать к невесте моего брата! Да я сама его убью!

Я физически ощутила, как вокруг подруги энергия жизни собиралась тугими вихрями.

– Кассандра, ну какая я твоему брату невеста?

Природница остановилась и пристально посмотрела на меня, затем успокоилась и глубоко вздохнула, развеивая впустую собранную энергию.

– Прости. Понимаешь, я очень люблю Райда, мы с детства близки. Наверное, потому что самые младшие. Вот и злюсь. Один раз Шинн уже причинил ему боль, не хочу, чтобы это повторилось. Да и за тебя теперь страшно. Такое поведение недостойно преподавателя. Одно дело – языком трепать, но удерживать с использованием магии… Это же преступление! И оно не останется безнаказанным, обещаю!

– Даже не знаю. Как-то неловко вас втягивать. – Идея попросить помощи у Райда теперь показалась глупой, да и Глод пообещал, что его люди за мной присмотрят. Главное, чтобы свидетели были. – Просто постараюсь не оставаться с магистром наедине. Уверена, он больше не рискнет приставать. А если рискнет, я теперь не растеряюсь и дам отпор. – Нехорошая усмешка искривила губы. – В конце концов, оборотник я или кто?

Друидский портал мягко подхватил и бережно перенес, отозвавшись приятным покалыванием на коже.

– Добро пожаловать в Сатор-Ано!

Кэс осторожно сошла с портальной площадки и подняла воротничок белой шубки, пряча руки в меховую муфту. Ее изящные сапожки на тонком каблучке зацокали по узкой расчищенной дорожке. В старой коротенькой куртке и грубых ботинках, что чаще носят парни, я неожиданно почувствовала себя оборванкой. Все! Как только разбогатею, начну прилично одеваться.

– Холодно, но не так, как в Сатор-Юти, – констатировала природница.

– Сатор-Юти? Это же гораздо западнее, почти на самой границе с Файбардом. Там горы, а у нас, по слухам, все же теплее. Постой! – Меня вдруг осенило: – Ты же была в той группе первогодков, что по ошибке отправили к нейтральному источнику?

– Ага, только тогда с собой одежды теплой не было, нас же в императорский дворец собирались перебросить, а тут – такая неожиданность.

– Ого!

– Да уж, пришлось померзнуть и поволноваться. Особенно когда Льяра пропала.

– Льяра? Оэльрио Яррант – дочка советника?

– Она самая.

Кэс принялась рассказывать. Ходило много слухов о том происшествии, но достоверный вариант истории было куда как интереснее послушать. Я порадовалась, что у Верда и Льяры все получилось, и невольно позавидовала в душе. Это, наверное, здорово – вот так влюбиться, а главное – взаимно, когда каждый жизнь ради другого отдать готов. Эх!

Мы и не заметили, как прошли через весь городок и оказались у моего дерева-дома.

– Кажется, дела совсем плохи…

Коричневая кора потемнела, ветки от нехватки энергии и болезни отвалились, а ауру нездоровья, наверное, чувствовал каждый, кто проходил мимо, даже если не был магом. В общем, мой дом теперь больше напоминал остов, выделяющийся среди прочих запустением и неблагополучием. Вряд ли здесь уже чем-то можно помочь.

– Халли! – Радостный крик отвлек, ко мне со всех ног бежал закутанный по самые глаза Дориан.

– Привет, хулиган! – подхватила я братишку на руки и смачно чмокнула в нос.

– Фу! Прекрати, я уже не маленький! – привычно возмутился он.

– Дори, поздоровайся с моей подругой Кассандрой.

Природница с улыбкой разглядывала нас.

– Здравствуй, Дориан! – Она протянула моему братишке руку.

– Здравствуйте, – Дори коротко глянул на меня и неожиданно добавил: – Прекрасная леди.

Мы не выдержали и рассмеялись.

– Молодец, мелкий. – Я легонько стукнула по помпону на шапке. – И как ты только сообразил, что Кассандра леди?