Вот такой?! Застыл на месте, уставившись на кусочек ткани, прижатый рамой ближнего к выходу из ветви окна.

Неужели!

В один миг оказавшись рядом, толкнул незапертую раму, высвобождая ткань. Забитый густым растительным запахом, собственный аромат маленькой волчицы отчетливо чувствовался, сводя меня и моего зверя с ума.

Она!

В этот миг что-то большое упало, пролетев вниз мимо окна.

Великая Мать!

Не успел испугаться толком, как снова увидел ее. Халли планировала как белка-летяга, используя странное подобие крыльев, и, похоже, ее нисколько не смущала ни хлипкость приспособления, ни приличная высота, на которой она рассекала.

Да она же улыбается!

Желание надрать аппетитный зад хулиганке, которая ни во что не ставит собственную жизнь, смешалось с невольным восхищением. Кроме соблазнительной фигуры и чувства юмора студентка Эрпи еще обладает смелостью и изобретательностью.

Но местами она все же глупа!

С нарастающей тревогой наблюдал, как, выписав петлю, маленькая волчица со все увеличивающейся скоростью устремилась к барьеру защитного периметра.

Раздери тебя бесы!

Со всех ног рванул к себе в комнату, мгновенно используя не требующую амулета вызова «связь стаи».

– Дежурному по периметру – максимально ослабить жесткость барьера! Сектор «ветвь один – ветвь три»! Полностью. Это приказ!

Влетев в свою комнату, с мясом выдернул выдвижной ящик письменного стола и, сыпанув содержимое на кровать, выхватил из образовавшейся кучи пластину мобильного портала.

Переход.

Халли Эрпи

Полет… Полет – это нечто такое, что не передать словами. Можно только прочувствовать. Испытать граничащий с ужасом восторг каждой клеточкой бренного, обреченного вечно ступать по земле тела.

Когда под ногами исчезла опора, в ушах засвистел ветер. Он безжалостно ударил в лицо, лишив дыхания и заставив зажмуриться, принялся трепать собранные в хвост волосы. Подхватив, стремительно понес вперед. Потребовалось как следует напрячь руки, чтобы удерживать крылья развернутыми. В какой-то миг я даже испугалась, что не справлюсь.

Справилась.

Полеты над Чащей уже давно были популярным развлечением, но не для всех, а только для состоятельных и склонных к риску. Однажды в детстве я это видела, с тех пор мечтала тоже попробовать. И вот этот миг настал, и прочные, но очень легкие и плотные крылья реликтовой бабочки-ночницы запросто держали мой скромный вес в воздухе. Они оказались достаточной длины, подходящей формы, и управлять полетом было не слишком сложно. Сказывалось, конечно, полное отсутствие тренировок, но не зря я так много об этом читала. Пришло время проверить теорию на практике. Неплохая физическая подготовка и врожденная выносливость оборотника помогли быстро освоиться. Конечно, настоящий костюм «летяги» стоит баснословных денег, но свой я сшила по образу и подобию и теперь с уверенностью могу сказать – вышло неплохо.

Заложив петлю, со свистом разрезала воздух, едва не визжа от смешанного со страхом восторга, и лишь плотнее сжала зубы, когда громадина ствола Древа оказалась чересчур близко. Изменив положение тела, вывернула круче, избегая столкновения. Выровнявшись, стрелой понеслась вперед. Момент опасности отрезвил, да и вообще для первого раза налеталась. Мечту исполнила, костюм испытала, теперь пора заняться делом.

Барьер периметра – непроницаемый внизу, а сверху – совершенно прозрачный, поэтому на такой высоте было прекрасно видно Чащу по ту сторону, она светилась и таинственно мерцала, напоминая, что там жизнь не замирает ни на миг. Машинально дернула рукой – хотела проверить, висящий на шее ключ-пропуск, но вовремя спохватилась. Так по глупости и убиться недолго. Да и куда бы он делся? Вот стоило только подумать, как почувствовала спрятанную под одеждой круглую пластинку размером примерно с половину ладони. Я пройду барьер насквозь так, будто его и нет.

Тем неожиданнее было со всего маху ткнуться головой в незримую преграду.

– Мамочки!

Инстинктивно вскинула руки, чтобы защититься. Одновременно раздался треск, и сопротивление, не дающее их поднять к лицу, ослабло – крылья оторвались! Продолжая двигаться по инерции, я словно в паутину попала. Она растягивалась, замедляя полет, пока не остановила вовсе. Не успела я осознать всю серьезность ситуации, как барьер, возвращаясь в первоначальное положение, с силой вытолкнул меня обратно.

Визжа, прощалась с едва успевшей начаться жизнью. Вряд ли какой-нибудь врачеватель соберет меня из лепешки, в которую превращусь через миг. Даже императорскому лекарю Октябрю Эллэ это будет не по силам…

Все знания о планировании из головы разом повыветрились, и, перевернувшись в воздухе несколько раз, я все же приземлилась. Хотя точнее будет сказать – «приручнилась». От удара мой спаситель ухнул и сделал несколько шагов назад, но удержался на ногах. Рыкнул в макушку:

– Дура!

Медленно открыла глаза, хотя этого не требовалось, чтобы понять, кому именно обязана если не жизнью, то здоровьем точно. С лица лорда Эллэ на меня смотрели волчьи глаза, которые тут же изменились, превратившись в человеческие. Великая Мать! Я ведь могла погибнуть!

Смесь эмоций, отразившаяся на лице оборотника, испугала даже больше. Кажется, меня сейчас добьют…

Невольно сглотнула, чувствуя, что вот-вот разревусь. Нет! Ни за что! Не теперь! Только не при нем!

– С-с-спасибо!

Всхлипнула и тут же до боли прикусила губу, чтобы отогнать истерику. По телу прокатилась первая волна дрожи – давал знать о себе адреналин, а через миг я уже стучала зубами на всю округу. Райд так ничего не ответил, просто вздохнул и неожиданно крепко прижал к себе. Теперь он смотрел совсем иначе – так, так…

Не выдержав, обняла его и спрятала лицо на груди, а из могучего воина точно стержень вынули, он кулем плюхнулся на колени, так и не выпустив меня из рук. Теплая, чуть шероховатая ладонь погладила по спине, а я замерла, затаившись, позволив себе слабость насладиться моментом. Потом он так же молча поднялся и куда-то понес, а я, чувствуя себя неразумным ребенком, осознавала содеянное и слушала, как часто стучит в груди его сердце, и было совершенно все равно, если кто-то увидит нас. О том, что случится, когда мы наконец куда-нибудь придем, думать не хотелось. Время словно остановилось, а я точно зависла мыслями в миге между жизнью и смертью и теперь, чудом избежав гибели, имела право на передышку.

Тем временем Райд остановился.

– Халли, открой, пожалуйста, дверь.

– Что?

Мы стояли на Земляничном ярусе прямо у входа в мою комнату. Беспрекословно протянув руку, прижала ладонь к деревянной поверхности, и та тут же подалась. Лорд Эллэ шагнул внутрь и безошибочно подошел к моей кровати, но вдруг замер, а я, осознав, на что именно он смотрит, покраснела до корней волос – там была аккуратно разложена моя желтенькая пижама с волчьими мордочками.

Водрузив-таки ношу на постель, Райд молча протянул руку. Вот и настал миг расплаты. Выудила из-за шиворота ключ-пропуск и отдала его оборотнику. Тот взял пластинку и, покрутив в пальцах, укоризненно посмотрел:

– Зачем тебе это понадобилось?

Вот что тут ответишь?

Со вздохом замком взялся за оборванный край крыла бабочки и оттянул его в сторону.

– Иди-ка переоденься и смой, пожалуйста, с себя это. – Он наморщил нос, намекая на средство, отбивающее, а точнее, забивающее, запах. – Не могу разговаривать, пока ты так… пахнешь.

Осторожно встала и сцапала пижамку. К счастью, ноги держали, да и дрожь прошла. Закрывшись в ванной, забралась под струи горячей воды, но никак не могла отделаться от мысли, что оборотник еще там. Ждет. Зачем? Поведет в штаб и учинит разбирательство? Впрочем, я это заслужила. Кража пропуска, попытка несанкционированного выхода за периметр академии в комендантский час… Что еще? Полеты над закрытой территорией без соответствующего разрешения с использованием несертифицированного инвентаря. Да уж, я стабильно пополняю «послужной список». Но…